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而街對面，一個(gè)衣衫襤褸的老婆子卻忽然站住腳，伸著脖子往吵著架的幾個(gè)少年人臉上一陣打量。

“娘，看什么呢？”一個(gè)約十六七歲的少年猛地拉了一把那個(gè)婆子，險(xiǎn)些把那走著神的婆子拉得當(dāng)街摔倒。婆子勉強(qiáng)站穩(wěn)，卻是不小心把身后那個(gè)拉著她衣角的兩三歲孩童給絆倒在地。那孩子頓時(shí)大哭起來。

見那孩子哭鬧，少年的兩撇掃帚眉立時(shí)擰了起來，過去便狠狠在那孩子身上踹了幾腳，怒道：“哭哭哭，除了吃就只知道哭，早晚有一天把你賣了換錢！”

婆子見了，趕緊過去將那孩子從地上拉起來，回頭嗔著那少年道：“輕些，好歹是你親弟弟，打壞了又要花錢。”

“這討債鬼，”少年怒道：“早叫你把他賣了，偏你嫌他這會(huì)兒賣不上個(gè)價(jià)，非要再養(yǎng)兩年。我可丑話說在前頭，要養(yǎng)你自個(gè)兒養(yǎng)去，我可不會(huì)累死累活來養(yǎng)活他！”

“知道知道，”婆子一手抱起小兒子，卻是并沒有忙著安慰這受了驚的孩子，而是扭頭看著她那大兒子笑道：“我們寶兒天生富貴命，眼下不過是一時(shí)的時(shí)運(yùn)不濟(jì)，且忍一忍吧，等過了這一段……”她忽然再次扭頭看向街對面的那幾個(gè)少年人，帶著絲恍惚道：“該我兒的，自是跑不掉……”

面對街口站著的三姐感覺到從對面窺視過來的目光，便抬頭往街對面看去。見一個(gè)婦人正哄著個(gè)哭鬧的小孩，一旁一個(gè)少年人不耐煩地呼喝著那尚不知事的幼兒，她不禁微擰了擰眉，然后便不以為意地轉(zhuǎn)開了眼。

她卻是不知道，她這里才剛轉(zhuǎn)開眼，婆子那雙渾濁的眼便又一次凝到了她的身上。

“真像。”婆子小聲嘀咕道。

☆、第59章 ·除夕

第五十三章·除夕

“二十三，糖瓜粘。二十四，掃房子……”

過了二十三，吃了糖瓜祭了灶，新年也就拉開了序幕。隨著一陣掃塵除舊等等忙碌，除夕便如約而至了。

除夕夜里，鴨腳巷的眾人照例全都聚在龍川客棧里共同守歲——自花姐和雷爹訂親后，這已經(jīng)成了四家人的慣例。

和往年一樣，客棧住店的生意并不好，此時(shí)店里也沒個(gè)客人。不過如今客棧也不靠這住店的生意發(fā)財(cái)，倒也不妨礙。

照著舊例，那客棧大堂里開了兩桌酒，男人們一桌，女人和孩子們又是一桌。今年卻因著李健身上多了個(gè)秀才的功名，叫姚爺把他和小兔給叫到了男人那一桌去。板牙見了甚是不服氣，噘著個(gè)嘴兒道：“健哥兒也就罷了，好歹他是秀才公，可小兔跟我一般大，他干嘛也跟著坐過去？”

除了板牙外，其他人對小兔坐到大人那一桌倒沒個(gè)意見，就是總跟小兔形影不離的小老虎，心里也沒覺得這有什么不對——誰叫跟一團(tuán)孩子氣的板牙比起來，她家小兔顯得又成熟又穩(wěn)重呢。

男人那一桌，除了姚爺、雷爹、王朗和李健、小兔外，還空著一席，那是給廚房里正忙碌著的胖叔預(yù)備的。

如今瘦猴已經(jīng)成了家，娶的是街對面老虎灶張老爹家的小孫女，所以天還沒擦黑，花姨就放瘦猴回家過年了。胖叔則仍是單身一人，且也沒個(gè)娶親的打算。他把自個(gè)兒當(dāng)作是客棧的一員，姚爺?shù)纫舶阉?dāng)作家人一般。而雖說姚爺給他在席上留了個(gè)位，他卻不放心把他的廚房交給任何人，所以仍和往年一樣，在廚房里掌著勺。女人們那一桌，卻是除了板牙和粗手笨腳總闖禍的雷寅雙外，其他人全在廚下幫著忙。

姚爺聽王朗說著衙門封筆前收到的最后一道旨意，然后抿了口自家釀的青梅酒，回頭沖廚房里招呼一聲：“行了，都過來坐吧。”

花姐等雖在廚房里答應(yīng)一聲“就來”，卻是誰都沒露個(gè)頭。

姚爺原也只不過是客氣那么一聲的，便不在意地回過頭去，接著剛才王朗的話感慨道：“那位肯下這樣的赦令，可見確實(shí)是個(gè)有胸襟的。”

卻原來，朝廷慣例都是在臘月二十六封筆的。封筆前，縣衙接到的最后一道上旨竟是道赦令。那赦令上面，頭一次將十年戰(zhàn)亂里曾抵御過韃子的各路人馬全都統(tǒng)稱為“義軍”，甚至包括曾和朝廷爭過天下的大龍軍。旨意里不僅赦免了當(dāng)年曾與天啟軍交戰(zhàn)過的各路人馬，還要求各地衙門安撫好那些曾為驅(qū)除韃虜流過血汗的“義軍”幸存者，不許究其舊賬，只宏揚(yáng)其民族大義……

“就是說，”王朗隱晦地看了一眼雷爹，和姚爺討論道：“當(dāng)年曾跟天啟軍打過仗的，哪怕曾殺過天啟軍將領(lǐng)的，應(yīng)該都沒事了。”

姚爺?shù)溃骸霸鐑赡辏⑾履堑勒邪仓紩r(shí)，我就想著，他該有這樣的氣魄的。只是這兩年沒看到動(dòng)靜，只當(dāng)再不可能了。不想那位倒真是個(gè)有氣魄的，難怪最后只有他能成了事。”

這話卻是說到當(dāng)今頭上了。

作為應(yīng)天軍遺孤的李健忍不住就往小兔臉上瞅了一眼。他和鴨腳巷的孩子們一樣，也不知道小兔的真實(shí)身份，只因著雷爹和姚爺對小兔的看重，叫他心里免不了把小兔拎起來掂量了又掂量。加上他姑姑和雷爹訂親的事，叫他早將虎爺雷寅雙視作自己的家人，見鴨腳巷的大人們都似有若無地把小兔跟雷寅雙湊作一對兒，他對小兔除了掂量外，難免又帶了幾分家長似的考量。

小兔早察覺到李健打量他的眼神，表面仍維持著一貫的平靜，只執(zhí)著酒壺給姚爺?shù)纫灰恢匦抡鍧M了酒。

姚爺又問著王朗：“那南巡的事兒，有定論了沒？”

過了八月時(shí)，朝廷里就傳出風(fēng)聲，似乎是皇帝有意南巡舊都，祭掃祖陵什么什么的。只是，明兒便是新年了，上面依舊沒個(gè)定論。

“哪有那么容易，”王朗道，“要南巡，修路便是一筆不小的開支。”

小兔忽然道：“其實(shí)可以利用舊時(shí)驛道的。”

王朗不禁驚訝抬頭，看著他道：“朝里還真是這么議著的，不過眼下還沒結(jié)論。”

舊驛道離江河鎮(zhèn)不過十來里地。當(dāng)年江河鎮(zhèn)之所以敗落，便有韃子入主中原后棄了舊驛道的緣故在其中。只是，因時(shí)隔久遠(yuǎn)，知道這驛道的人并不多。他便又問著小兔道：“你怎么知道那舊驛道的？”

姚爺笑道：“十有八-九是從宋家老爺子那里什么亂七八糟的書上看到的。”

小兔沒吱聲——他這卻是偷了巧的，前世時(shí)他舅舅南巡，就是啟用了這舊驛道，所以他才會(huì)來到這江河鎮(zhèn)上……

王朗道：“說到宋家，二老爺升官了，入了戶部。”又笑道，“那宋老爺子總瞧不起他那兩個(gè)兒子，其實(shí)我倒覺得兩個(gè)都是好的。宋大老爺經(jīng)商上很有些手段，聽說他們家的絲綢鋪?zhàn)佣奸_進(jìn)京城去了。”

提到京城，王朗忽然看看小兔，道：“京里有個(gè)傳聞，說是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯替府里的大公子上了折子，請封世子之位。”

小兔的眼一眨，那給李健酒杯里斟著酒的手微頓了頓。

王朗抬眼看看他，又道：“那位世子爺失蹤已經(jīng)快三年了，京里一個(gè)個(gè)早認(rèn)定了他再無生還的可能，只宮里的老太后不肯認(rèn)，這請封的事兒才一直這么拖著的。如今那位大公子眼瞅著就快十八了，聽說因著這事兒，連親事都給耽誤了，想來年后怎么也該有個(gè)說法了。”又道，“倒是有件怪事，聽說那位世子爺小時(shí)候是住在舊都的，偏這兩年，朝廷查訪的重點(diǎn)一直都在南方，竟沒一個(gè)想到往舊都方面查訪，不知是個(gè)什么緣故。”

姚爺也看了小兔了一眼，道：“還能有個(gè)什么緣故，當(dāng)年他怎么失蹤的，便怎么叫人往南邊布著疑陣唄。”

正說著，胖叔在廚房里喝了一聲，“上菜嘍！”

隨著他的話音，那廚房門上的青花布簾一挑，身材窈窕的小靜打頭，捧著個(gè)白瓷小盤，娉娉婷婷地走了出來。身材嬌小的三姐跟在她的身后，再往后，卻是難得穿了身女裝的花姐花掌柜。花姐的后面是板牙娘和板牙奶奶，胖叔一手托著個(gè)大托盤在最后壓著陣。

姚爺?shù)热颊酒鹕韥砣ソ硬恕Ｒ敽屯趵式舆^菜后，雷爹伸過手去，恰好是打花姐手上接了菜盤。

今兒花姐顯然是精心打扮過的，頭上的花翠倒不像之前那般多，只精致的兩三樣，卻是點(diǎn)綴得她烏發(fā)如云，眼波流轉(zhuǎn)。見雷鐵伸手來接菜，花姐微微一笑，那眼尾往雷鐵臉上一掃而過，便讓雷鐵接過去了一只菜碟兒，卻又側(cè)過身子避開他想接另一只菜碟兒的手，一邊彎腰將另一只手上端著的菜碟兒放到桌上，一邊對姚爺?shù)壤事曅Φ溃骸熬瓦@些了，等交子時(shí)時(shí)再下餃子。”

說完，便像當(dāng)年指揮土匪打埋伏般，一一指揮著胖叔板牙奶奶等人都落了坐，她則又擒了自己的酒杯，走到兩張桌子中間，對眾人笑道：“托各位的福，這兩年咱幾家都風(fēng)調(diào)水順，沒什么波折。只望來年年年如此。”說著，舉著杯兒自己先飲了一杯，然后抬眼看看雷爹，執(zhí)著壺自個(gè)兒給自個(gè)兒又斟了杯酒，走到雷爹身邊，道：“這兩年也虧得雷哥照顧了。旁人總問我倆啥時(shí)候把事兒辦了，雷哥你給個(gè)日子吧，省得老叫人逮著我倆嚼舌頭。”

頓時(shí)，偌大的客棧大堂里一片寂靜。

雷鐵再?zèng)]想到花姐會(huì)突然“發(fā)難”，不禁有些手足無措。他看看花姐，再看看姚爺?shù)热耍茄凵裎⑽㈤W爍了一下，又看向雷寅雙。

雷寅雙則看著他用力地點(diǎn)著頭，一副恨不能替他做了主的模樣。