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晏明宗已明白無可挽回，朝著殿內的方向深深叩拜，“臣，所行之事皆從本心，今日朝堂落入此等妖女手中，臣再無顏面茍活于世，只愿陛下萬安，臣以死謝罪——”

手中酒盅被奪，晏明宗一飲而盡，倒地不起。

太子使了個眼色，內監上前探其鼻息和脈搏，已然毫無生氣。

“看來宮中的鴆酒極佳，抬下去吧。”秦姝嫌棄之意明顯，甩了甩手，不經意地問起，“晏明宗已死，門下省侍中之位空懸，殿下有何打算。”

“孫無憂也在常侍的位置上坐了許多年了，辦事還算得力，便升做侍中吧。”太子見一切順利，心情大好，“阿姝今日深得我心，為兄也在此給你個承諾，只要朝中政權歸還至皇家，本宮即刻放你出京。”

“那便先謝過皇兄了。”秦姝欠身施禮。

太子湊近在其耳邊，“一年。這一年，本宮信你會給本宮一個滿意的交代。”

目送著秦姝離去，尹清徽垂首道，“看來貧道要提前恭喜皇太子殿下得此人才了。”

劉笙冷笑一聲，“馭人容易，馭心不易。在我另外幾個兄弟年幼時便被派遣出京鎮守州郡之時，父皇唯獨留了她在身邊八年之久，想要她的臣服是件難事。”

“即便如此，待殿下繼承大典，她還是要效忠于皇位的。”

“說的不錯。不過此女手段之毒辣，本宮一向只是耳聞，今日一見果真如此。九層臺一向殺人不見血，父皇還因為這個對她頗為贊賞。你謹慎些，莫要壞了本宮的大計。”

轉過頭，言語頗為認真，“她受父皇教誨，對皇族至少還算尊崇，再不濟也不過是撂挑子走人。但若說此人的逆鱗...便只有岳聽白了，你可明白？”

“是——”

......

喪鐘聲響，武帝殯天。

皇太子即位，時年十七。尚書令祁牧之、領軍將軍謝驍奉先帝托孤之命，輔政至新帝及冠。

九層臺，自新朝初立時浮現于人們眼前，在此之前的那許多年，都是武帝暗中培養的諜者死士。自武帝登基后，九層臺直屬皇帝管轄，皇權特許，監察文武百官，除奸佞，掃外敵，無人可與其掣肘。

死士一詞，本應與秦姝無緣的。當初年僅九歲的秦姝背著被敵軍砍傷了腿的岳聽白，從被敵軍攻破的項城一步步走到建康城岳聽白姑父的顧家府邸，那時身居太尉的武帝聞訊趕來，看見秦姝就如萬千珍寶失而復得般欣喜。

彼時秦姝以為自己有了安身之所，卻不想被困在這滿是嗜血殺意的朝野權謀中足足八年。

秦姝仰望著九層臺殿門之下的饕餮石像，靜靜沉思。

“阿姝阿姝！你回來啦。”

殿內一干人等聞聲齊齊列隊，恭敬而虔誠，“恭迎尊主——”

人群后面，有一明眸皓齒的妙齡少女坐著輪椅，嬌小的人兒探頭探腦的往門口瞧，正因瞧見所尋之人而開懷一笑。她似乎因方才玩鬧而起了一層薄汗，幾縷發絲都貼在了額頭上。

秦姝揚起笑容，把這幾日在宮中的陰郁拋至九霄云外，大步上前，拿出帕子去拭少女額前的汗珠，“這樣曬的天，在外面胡鬧什么呢？快去廳內等我，有事與你商量。”

環視左右，在今日之前，秦姝還只是九層臺執令人，代管諸事，而此刻開始，她便真真切切是這整個九層臺的尊主了。

“諸君起身吧。一切照舊，各司其職即可。”

前廳之中，兩男一女齊齊跪坐在秦姝對面述職，只有那個輪椅上的少女安靜處在一旁，甩著狗尾巴草逗弄著瓷瓶里的小烏龜，好不愜意。

“晏明宗已無大礙，謝府又急著要人，屬下昨日便將人還他們了。”其中一名中年男子垂首道。

“我這里一向只審人不救人，謝驍著急也是正常。他二人私交不淺，只是希望能多多勸諫，莫要再違逆皇家了，不要可惜了簪月多年心血而制的藥。”秦姝輕笑一聲。看著對面比自己的面色還要不善的鴉青色勁裝女子，打趣道，“瞧瞧，九層臺有人豎著出去，我們簪月都不高興了。”

“若不是主子說了禮遇謝家，管他勞什子謝行周！昨日是輪到鳴泉兄長執事，若是換了白羽，或是我，我讓他踏不進九層臺的殿門！”簪月掌管著九層臺刑訊司，到哪不是人人畏懼，她想到昨日那桀驁郎君毫不在意自己手中劍的模樣就覺可恨。

“如今要叫尊主，再喚‘主子’的話可能會引來非議。”鳴泉糾正道。

“倒也禮遇不了多久了。這位少將軍被人引著從京師去了青州，如今回來恐怕也不只是因為先帝諭旨，京中有他的陳年舊人，可有的他鬧呢。”秦姝在宮中戴孝三日，神情有些倦怠，揮揮手讓幾人退下。

岳聽白將安神香燃起，轉動輪椅行至她身邊，歪著小腦袋瓜看著她。

秦姝疲倦一笑，“我沒忘，只是不知從何說起。”

“白羽本應時時跟在你身邊的，你讓他來傳話，我就知道和我的腿有關。”岳聽白言語懇切，“我早就無所謂了，能不能站起來，當真如此重要嗎？我們能離開這是非之地，手上不用再沾染無辜者的血，就已經是極好極好的了。”

“我們現在，還走不了。

”秦姝閉了閉眼，“先帝并沒有將九層臺直接交于陛下，這擔子現在扛在了我身上，陛下立足不穩，地方虎視眈眈，這個關頭我走不了。”

“我與陛下約定了一年期限，我幫陛下政由己出，他還我自由，你恢復如初。”略想了想，她繼續道，“你莫要怕，那位尹天師是中書令蕭鶴明舉薦，蕭家醫學傳承享譽天下，能被他青眼的人應該做不得假。日后若是進宮診治，我叫鳴泉時時在你身邊。”

岳聽白秀氣的眉毛狠狠皺起來，嬌小的人兒想將秦姝摟在懷里都很是牽強，只撫著阿姝的額發，輕聲道，“可你又要很辛苦了，是不是？”

“還要做很多違心之事，對嗎？”

“無妨，秦姝本就不該有心的。”阿姝靠在少女的肩上，安穩地合眼入眠。

如若非要有，那和聽白去那無際的草原上，大概就是心里唯一所愿了。

秦姝，是皇家的一把刀。

次日早朝。

新帝登基后首次上朝議政的日子，滿朝文武大臣等了半個時辰卻不見陛下的人影。

“成何體統！謝將軍，你讓老夫不要總是直言相諫，你看看這管用嗎！這可是朝堂之上啊！”祁牧之作為首輔執政大臣，氣得胡子都歪了。

他是寒門出身，受先帝提拔一步步走到今日，與謝驍等士族子弟不同，他心中追隨的是像先帝一樣胸懷天下大業的雄主明君，輔佐明君和輔佐宗室在他心中大不相同，像劉笙這等乖戾少年，是萬萬不能令其臣服的。

謝驍眼中情緒深不見底，“行周應是去喚陛下了。”