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本是一片好意，不過話中帶著一副好凌人的氣勢，不知道的還以為是哪家的小姐打賞下人，我極力推辭道，“既然是賠罪，還是由珍兒之手轉贈給姚姐姐吧，方才妹妹與姚姐姐也算是不打不相識，這鐲子算是賠禮了如何？”

她卻將手一撒，“隨你吧?！?

待她們都散去后，姚姐姐見我一副欲言又止的樣子，便爽快的問道，“妹妹有話便說吧，姐姐承擔的起。”

我也直言不諱的道，“看此情形，姐姐還未入宮就引得軒然大波，若是入了后宮...”

她嘆了口氣，勉強道，“我也知道后宮險惡，實是虎狼之地。可是珍兒，我從小就被人看輕，自覺低人一等，等的便是今日入宮選秀之時，姚家揚眉吐氣之際。”

我見她執著于此，只得說些安慰的話來，“應氏交橫跋扈，想必皇上是不會喜歡她的?！?

姚姐姐卻憂愁的道，“應氏雖然驕橫無禮，卻生的一副姣好的面容，再加上顯赫的家世，若是以后在宮里碰到...”

見她面有難堪，我便爽朗的道，“若是以后碰到，那姐姐可要想好了以后該如何相處，依妹妹看來，應氏可不像善罷甘休之人。”

姚姐姐惋惜道，“珍兒，我若是生的你這副姣好的面容和口才，也就不用擔心了?！?

這時皇帝跟前的內監總管王提乾上前來，尖著嗓子宣旨道：

“吏部侍郎張國紀之女張嫣，福建都轉鹽運使周錚之妹周靜，司禮監秉筆大監魏忠賢侄女魏玲沁。戶部侍郎范浩正之女范玉珍，工部郎中應祥之女應瑤，光祿寺典簿姚宗正之女姚寶兒?！闭f罷又一氣呵成的道，“一同入殿覲見?！?

入了欽安殿的大門，內側有幾十名帶刀近侍佇立兩側。坐在寶座中央的便是穿著龍袍的皇帝，胸前繡了條奔騰的游龍，左右兩個肩膀上、前后的膝蓋部位以及衣襟中都繡有團龍。龍袍下擺處繡著“海水江崖紋”，有一統山河的吉祥寓意。穿著它的每一位皇帝，似乎都在向世人述說著自己無上的權力。見他手里捻著一串珊瑚雕夔龍福壽紋手串，饒有興致的打量著我們。側坐的乃是當朝太后。我朝向來以左為尊，從左往右依次是張嫣，周靜，魏玲沁，我和應瑤，最末便是姚姐姐。

我們都俯下身子，跪伏在金燦燦的地磚上一同開口道，“臣女見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?

皇帝望了一眼太后，太后也悠然自得的點了點頭，接過內監呈上來的茶水，輕抿一口方道，“都快起來吧，可別跪壞了身子，你們可都是京城中達官顯貴的千金們，若是跪壞了身子，你們的父親都跑到哀家面前，讓哀家賠償該如何是好！”

張嫣姐姐首先笑道，“太后打趣臣女們了，臣女的父親們哪敢?！?

我卻在一旁緊閉雙目，遙想著我大明朝的皇帝、那位睥睨天下的王者此刻就在眼前。又想著他每次臨朝都要面南而坐，群臣朝北而跪。倘若真的入了這后宮，那便要和群臣一般，次次見面都要屈膝行禮，不光是皇帝，還有面見眾姐妹時候的禮儀，這些繁文禮節僅是想想就壓得人喘不過氣來。

皇帝以為我過于緊張，便著人取了蕭來，為我們吹奏一曲，意欲緩解壓力。殿內蕭聲響起，其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴；余音裊裊，不絕如縷。我想起今日在宮中遇到的風波，心有所感，便倚詩而和之：

“東風夜放花千樹。更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞?！?

所吟誦的詩詞和此時此刻的場景倒是極為相似，不知是否是他聞言來了興致，簫聲靈動，高亢極了，如洶涌的海浪層層推進，忽高忽低，忽輕忽響，高到極處之際，幾個盤旋之后，又再低沉下去，我并無半點怯懦，依舊高聲繼續吟誦道，“蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去?！?

這蕭聲雖極低極細，每個音節仍清晰可聞，我心中暗驚，“還從未聽到如此清翠的蕭聲，比竹節所鑄的竹蕭聲還要清翠幾分，到底是用何器皿所奏，絕不會是翠竹所鑄?！辈蝗菸叶嘞耄瑵u漸低音中偶有珠玉跳躍，清脆短促，此伏彼起，隨之便是一片萬籟俱寂，我最后附和道：“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”

蕭停，只聽大殿上傳來清脆的一笑，“好一個眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”說著便打量我道，“就是不知，你是不是朕要找的哪個人！”

我見他一身明黃色的龍袍加身，又叩了個頭道，“臣女參見皇上，方才冒犯之處還請皇上見諒?！?

他卻抿嘴笑著，還在回味著剛才的詩句，“嗯，方才你詠的這首詞是辛棄疾的《青玉案》吧，倒是極貼合朕的意境，也只有你敢在朕吹簫的時候倚歌而和?！闭f罷他便問道，“為何選了這首詞附和，朕原本要給他配一曲晏幾道的《清平樂》：

蕙心堪怨，也逐春風轉。丹杏墻東當日見，幽會綠窗題遍。

眼中前事分明，可憐如夢難憑。都把舊時薄幸，只消今日無情?！?

我卻搖了搖頭，“皇上可曾聽聞南宋詩人李清照評價晏幾道，豈不聞晏幾道的文風苦無鋪敘，譬如貧家美女，雖極妍麗豐逸，而終乏富貴態。故實而多疵病，譬如良玉有瑕，價自減半矣?！?

他悵然道，“所以你就用了辛棄疾的詞來附和?！?

我輕“嗯”一聲道，“皇上此曲豪放極了?！毙丛掍h一轉，“不過此曲上闋除了渲染一片熱鬧的盛況外，并無什么獨特之處?！?

他隨之將臉色一沉，“你是說朕的這首曲子上闋平淡至極？”

我急忙找補道，“皇上哪里的話，此曲原不可言傳，只可意會。一講便成了畫蛇添足，然而聞此蕭聲畫蛇既成，臣女的此舉只是添足而已。徒惹皇上不高興了。”

他興致盎然的道，“朕哪里有不高興，仔細說來聽聽。”

見他來了興致，我含笑道，“皇上此曲境界本非筆墨所能傳寫，破壞了那萬金無價的人生幸福而又辛酸一瞬的美好境界。幸虧還有這些美好的字眼，聊為助意而已?！?

“好一個聊為助意而已?！彼劬σ涣?，“你能聽出朕的蕭聲中含有辛酸委婉的曲意，當真是品蕭的高手。”

我和顏悅色的道，“方才皇上的曲音繁音漸增，先如鳴泉飛濺，繼而如群卉爭艷，花團錦簇，更夾著間關鳥語，彼鳴我和。漸漸的百鳥離去，春殘花落，一片凄涼肅殺之象，不過曲意如細雨綿綿，若有若無，收尾之時若不細細品嘗，很難聽出來，臣女只是聽慣了蕭聲，這便是聽來的心得。”

我用余光一瞥他手中的那支翠蕭，竟是一整塊翡翠雕刻而成，長足十寸有余，是把絕世的好蕭，難怪比竹子所鑄的蕭聲還要清脆。

他撫手拍掌道，“好，很好，品嘗蕭曲的同時，又把宋代的晏幾道奚落一通，朕看你當真是巾幗不讓須眉?！?

我一臉含羞的道，“皇上就別打趣臣女了?！?

大殿里安靜極了，唯有青紫色的衣裙就著花盆底鞋與地面摩擦發出細碎聲音，太后徐徐道，“先帝自小便對皇帝嚴苛至極，騎馬射箭無一不通，皇帝每每做錯了事情，先帝總是指著皇帝訓誡道，若是皇帝不上進，便是連自己的弟弟們都比不了，怎能給弟弟們做表率。于是皇帝便沒日沒夜的苦讀，連妃嬪都未曾納入一人。這其中的曲折經歷倒是被你給聽出來了?！?

皇帝笑道，“兒子看她也是長期浸潤在蕭聲里?！闭f罷又問我道，“不知是何人時常在你的耳邊吹簫？”

我毫不猶豫的道，“是同在殿上的姚寶兒姐姐?！?

看得出他面上劃過一陣短暫的興奮，隨即目光迅速滑過眾人的面龐，“哪一位是姚寶兒？”

姚姐姐神色不豫，當即拜服道，“臣女姚寶兒叩請圣安！”

皇帝輕點了點頭，又直截了當的沖我道，“朕以為你見了朕會拘束，看來是朕多想了?！?

我卻道，“方才聽得皇上一曲，皇上于臣女的心中已是友人。既是友人，何來的拘束。”

“友人？”他顯然并不滿意這個答復，便意味深長的道，“這樣的話倒是鮮少有人敢對朕說的?！?

我自知語失，置皇帝與我同起同坐，復又屈膝乞罪道，“臣女失禮，皇上是天子，怎么會跟臣女并列呢。”

皇帝哈哈笑道，“你不矯揉造作，不諂諛逢迎，朕喜歡你?！?

這樣的話怎不教人動情，我當即惶恐道，“臣女不敢，皇上可曾聽過金屋猶自賦長門，漁陽鼙鼓葬花魂。”

聞言，他的眼神含有一絲的蘊怒，登時正聲道，“朕怎么會不知道，第一句是漢武帝的時候，竇太皇太后掌權，漢武帝特意迎娶了阿嬌來親近竇太皇太后，等到竇太皇太后死后，漢武帝對她可就不能容忍了，因為阿嬌跟漢武帝說話還是像當初訓斥小弟弟一樣，毫無顧忌，于是廢了她的后位，把她遷到了冷宮，讓她自生自滅。這第二句漁陽鼙鼓葬花魂講的是唐玄宗和楊貴妃，唐明皇因楊玉環貌美，終日沉湎于歌舞酒色之中，最終釀成安史之亂。安祿山從漁陽起兵反叛后，唐玄宗逃亡西南，在馬嵬坡被嘩變的軍隊逼迫，處死了楊貴妃。”

我趁機道，“臣女知道皇上現在喜歡臣女的直率，可是以后定會像厭煩阿嬌一般厭煩臣女，一想起阿嬌和楊貴妃的處境，臣女就膽寒不已，不敢入宮?！?

他正言道，“你竟然這樣看朕，可是朕不是漢武帝和唐明皇?！?

我卻不等他解釋，搖頭道，“皇宮于臣女是越遠越好?！?

他生氣的道，“朕說了以后是不會對你動氣的。”

我不覺笑道，“可見皇上這話說的是多么的不老實，難道一個人可以從不動氣，皇上現在不就是對臣女動氣了么？”

他眼神一顫，傻傻的佇立在原地，尷尬的笑笑，“那便能忍則忍吧！”皇帝轉首緩緩又問張嫣道，“你叫什么名字？”

嫣姐姐不愧是見過大世面的，一旁的應瑤兩股發顫，連頭也不敢妄抬。嫣姐姐卻從容不迫的道，“臣女張嫣，吏部侍郎張國紀之女，嫣字乃是‘桃花嫣然出籬笑，似開未開最有情’的嫣?！?

“抬起頭來讓朕瞧瞧?！?

隨即嫣姐姐便抬頭正望皇帝，皇帝笑道，“也是個才女，京中盛傳你才氣逼人，不讓須眉。”

嫣姐姐復又叩首道，“這詩句都是珍妹妹方才所言，臣女只不過是是借花獻佛罷了?！?

他隨即看向我道，“瞧她的品性，這個女子倒是不會輕易的贊賞別人。她這么說你，定是你的才貌雙全，朕也看你擔當得起?！彪S即他又將目光轉向張嫣，自言自語的道，“嗯，朕也想起了唐朝李賀有一首《南院十三首》，可憐日暮嫣香落，嫁與春風不用媒。你這么的閨秀，既然連書中都道不用媒妁之言，那朕自然是要納了你的，你愿意被朕納入后宮嗎？”

張嫣姐姐復又下跪叩首，歡欣的道，“臣女愿意，謝皇上隆恩。”

皇帝初登大典，若是能納了張嫣，像張家這樣的豪門大族定然竭力輔助新帝，太后顯然也很滿意，止不住的點頭，嘴角不時上揚，“好，很好，一副大家閨秀的模樣！”

“唔，什么味道如此苦澀？”說罷皇帝便將目光投到了應瑤的身上，腰間顯眼處那一灘茶水污漬仍歷歷在目，經歷了這許多的時候，清香的茶水早已散發苦澀的氣味，皇帝開口道，“這茶水的味道是你身上的？”

太后見其身上污漬，不由得將手掌重重一拍扶手，“放肆，竟敢對皇帝無禮，真是不懂禮數。你這一身的衣裳沾了些茶漬，骯臟極了，也敢面圣，真是大不敬！”旋即便責問道，“這是哪家的小姐？”

太后身邊的大太監安得祿早已將秀女名字熟記于胸，當即上前道，“啟稟太后，這是工部侍郎應祥之女應瑤?！?

應瑤大顯窘迫之容，早已嚇得臉色蒼白，伏在地上顫顫的道，“還請太后息怒?！?

皇帝卻在一旁輕松的道，“母后就不要生氣了，兒子瞧著，她這衣服上浸潤的茶漬是正山小種，這茶葉煙熏味極重，算是紅茶中的極品。”

應瑤叩首，不敢正視皇帝和太后，倒是姚姐姐昂首挺胸道，“皇上所言極是，這茶葉正是正山小種?！?

皇帝將目光饒有興趣的投到姚姐姐的身上，“朕看你不僅善長樂器，學識也是淵博。”

我趁機叩首進言，“皇上，姚姐姐不僅精通吹簫，而且琴棋書畫樣樣精通，尤其是圍棋博弈更是厲害至極?！?

“你終于肯主動跟朕說句軟和話了，倒不是為了自己，為的是這位姚小姐，看來你是很希望朕將她納入后宮的?！彪S即便哈哈一笑，“如此倒也甚好，朕和朝中的大臣們博弈，他們都讓著朕，不敢贏朕。姚寶兒，你敢贏朕嗎？”

姚姐姐忙叩首道，“若是皇上愿意，臣女愿意和皇上一博?！?

“這個嘛，改天再說吧！”說罷皇帝便瞧了瞧應瑤，模樣倒是嬌媚極了，隨即便轉頭對太后道，“這些女子有的出身大家，有的出身微薄，母后不一直教導兒子要雨露均沾，于天下人眼里，這便是最好的安排。兒子看應瑤也是無心之失，還望母后見諒?！?

太后深深一呼吸，“這是為皇帝選的秀女，既然皇帝滿意了，那哀家都聽皇帝的安排。”說著以眼神示意道，“還不快進行下一步，若是通過檢驗便可留下名字記用?！?

說罷，登時有一個在旁侍候的老內監端著托盤，緩緩向我們走來，他走的極為穩當。托盤上放著一碟盤子，盤子里呈滿了一坨紅泥似的物品，這名內監拿起毛筆輕輕沾了沾紅泥，我便知道這是何物。書中有述，守宮四爪之間有一塊天生的朱砂，這紅泥像極了從守宮軀干里取出來的朱砂，隨即脫口道，“這是守宮砂么？”

王提乾笑道，“珍小姐真是好淵博的學識，怪不得皇上對小姐贊賞有加。這些都是方釀出來的守宮砂，將其取出點到小姐們的手臂上，若是小姐們沒有房事之樂便是純潔的軀體，手臂上便會呈現出一顆鮮艷的紅痣，如果已經行就房事之樂的話，不消一刻鐘顏色便會褪去消失?！?

也不知是不是宮里規矩甚多，點朱砂的那名老內監也不敢隨意搭話，只是用極為老練的手法，從嫣姐姐開始，一個一個往手臂上滴宮砂。待滴到我的手臂上，果真一顆鮮艷的紅痣，像極了一滴鮮血。前五名都是鮮紅如斯，可是到了姚姐姐這里忽然褪去，見此皇帝眼色隨之一慍，眉毛擰到了一起，眼里迸發出一道刀鋒般的目光，顯然是生了大氣，脫口而出，“混賬！”

殿內的內監見皇帝震怒，皆下跪逢迎，王提乾諾諾的道，“姚小姐，你這可是欺君之罪！”

太后的面上也是異常的難堪，姚姐姐哭喊道，“沒有，沒有，臣女沒有做這中違背閨中貞潔的齷齪勾當，皇上，臣女沒有?！?

魏玲沁卻睥睨道，“沒有，守宮砂都褪去了，你還在這里狡辯。皇上，姚氏犯得可是死罪?！?

我聞言驚悚極了，心下卻徒生疑惑，姚姐姐自幼的夢想便是入宮為妃，怎么會干這種違背貞操的勾當，便為姚姐姐求情，“皇上，姚姐姐自幼便愛慕皇上，怎會輕易失身于其他男子?！?

他眼中突現片刻憐惜之情，隨即便堅毅的道，“那這守宮砂當何解釋？”

我隨即猛地看了看姚姐姐手上的青玉鐲子，頓時明白了過來，解釋道，“皇上，臣女曾經看過書籍，書上說從守宮體內取出來的朱砂乃是至陽的物體，遇到這至寒的手鐲便會相克，故而褪去顏色。”

姚姐姐猛地回悟過來，“皇上，珍妹妹說的是，冰火本是相克?！?

我將姚姐姐手臂上的青玉手鐲取下，果然手腕處蔓延出一條細細的青紫色冰痕，定是這手鐲散發的寒氣所鑄，便用手搓了搓手腕讓其回暖，重新滴一顆守宮砂，果然鮮紅如初。眾人當下寬了寬心。

皇帝滿意極了，太后也點了點頭。殿前六人全中，這可是大明朝前所未有的恩典。我和眾姐妹們全部叩首高呼“萬歲萬歲萬萬歲”！

人是極不得與命運抗衡的，被皇帝選中的便就是淑女了。謝了恩便倒退幾步，一個個出了殿內。

前腳剛出欽安殿，繼而聽到內監又高呼道，“左都御史高攀龍之女高凝雪、御史楊玉珂之女楊桂茹、左布政使朱燮元之女朱珺...”

我于心中松了口氣，剛出神武門，便望見行仗和鳳嬌都在殿前等候，一見我出來了，扶崧就興高采烈的跑上前來，“恭喜小姐被冊封為淑女，小姐你看，這轎子早就在殿前恭候多時了?！?

我一望鳳嬌前佇立著十六個勛衛散騎舍人，鳳嬌用紅綾裝飾，光是看起來就威風凜凜。我和姚姐姐一出宮門就被各個內監分別安置在了鳳轎里，宮中選秀的宮女們無不羨慕，姚姐姐微與我一施禮便坐回了轎子里。司設監總管吳寶俸更是上前朝我獻媚道，“恭喜小主，賀喜小主，小主吉人自有天相，剛才小主和姚小主乘的是一頂轎子，如今的宮人們都在議論，小主的一頂顯轎里飛出了兩只金鳳凰呢?！?

宮里人都是如此的勢力，方才還在嘲笑姚姐姐寒暄，如今卻巴不得貼到前頭去奉承。我讓扶崧拿了些銀子打點，剛要起身便被一人喝住，回頭一看卻是嫣姐姐，嫣姐姐見我便笑盈盈的開口賀道，“姐姐在此恭賀妹妹冊封為淑女?！?

我笑著回禮道，“妹妹這個淑女怎可與姐姐相提，姐姐出身名門望族，妹妹這個淑女就是個淑女，姐姐這個淑女的名分指不定哪天就成了貴人呢?！?

張嫣卻道，“妹妹就別打趣我了，姐姐倒是看皇上很是喜歡妹妹?！闭f罷便望了望姚姐姐的鳳嬌漸行漸遠，這才松口問道，“這位姚小主和你當真是從小結識？”

我疑惑道，“姐姐這話何意？”

嫣姐姐神色陡然一變，輕輕頷首道，“依我看她與你是兩路人罷。”

我心下不解，便下轎細問道，“還望姐姐明言相告?！?

嫣姐姐正聲道，“你當真以為她那杯茶水是失手打翻的么？為何她偏偏選的一杯顏色深紅的正山小種，那可是深極了的紅茶?！?

我心里一驚，“難道...不可能，珍兒不愿意相信。”

嫣姐姐的唇齒稍稍一動，似乎想說些什么，卻又默然，最后終究是將心中所想都傾泄出來，“珍兒，你心地太過善良，深紅的茶漬浸染在青色衣服上便是一塊黑跡，又在腰間顯眼的位置，很難不被察覺，茶漬定是一覽無余。當時皇上馬上就要召見，來不及換下的，你說穿著臟衣服面圣，皇上會喜歡嗎？她這是要斷了應氏的入宮之路。不過應氏倒是長了一副姣好的容顏，姚姐姐怕是吃虧就吃在此處?！?

可是我還是不肯相信此事是姚姐姐故意所為，見我的頭搖的跟撥浪鼓似的，極不愿意相信，嫣姐姐又道，“我也是有所顧忌，別讓你覺得我是在離間你與姚姐姐的情誼?！彪S即嫣姐姐用指肚揉了揉太陽穴，不住嘆息道，“但愿她是無心的，那再說一件你相信的罷，今日魏玲沁一出手便要置你于死地！”

見我云里霧里，嫣姐姐道，“你仔細想想，那個鐲子原本應當戴在誰的手上？”

我心頭一震，脫口而出，“那個鐲子原本應當戴在我的手上的，若是如此，今日虛驚一場的便就不是姚姐姐了。”

嫣姐姐黯然道，“哪里是虛驚一場，分明是有人故意陷害，她怎會不知那守宮砂是炙熱之物，遇到極寒的青玉鐲子便會褪去顏色。她在殿前見你口才了得，陡然生了害人之心，若不是你機警，今日朝拜，你就是死罪了?！?

見我吃驚不止，她便不再多說，只道了句，“這二人一個囂張跋扈至極，一個隱忍老辣至極，若是入了后宮，指不定掀起何種波瀾呢，你我二人唯有小心為上?！迸R上轎之際，又徐徐說道，“愿你是真的，今日之事，姚姐姐乃是無心之舉?！?

見嫣姐姐的鳳嬌漸行漸遠，于朦朧中回想起今日選秀時的場景，只覺得這一日積壓在天際的晚霞深邃極了，殷紅色的暮靄籠罩著紫禁城，別樣動人。都道造化弄人，回首間，我已成了即將入宮的新晉小主。如今的我，也唯有無可奈何的暗嘆，方對那句詩詞有了刻骨的感受：“一入宮門深似海，自古半點不由人！”