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掩重門，垂錦暮，我雙手托腮依偎在菱花隔扇窗下凝視，任時光在指尖悄然流逝，這樣的場景煞是愜意。仿若一副淡青淺色的水墨畫，靜等著情郎提一提筆尖將我印在畫紙上。一陣涼風襲來，聽得府里的丫頭在屋檐下竊竊私語，原來院里的迎客來一夜之間全盛開了，那鮮艷的紫紅色花苞綴滿在淺綠色的枝葉叢中，真懷疑是九天玄女昨夜將彩緞灑向花叢。

娘親說這樣好的日子，幾年都碰不到一回。

一眨眼，今年我已十六有余，對著銅鏡微微一笑，紅暈如紅潮般凝成一線，拂向桃腮蛾眉，兩頰笑渦霞光蕩漾。猶如早春枝頭含苞待放的豆蔻花般亭亭綻放，我想豆蔻年華說的便是我這個年紀。

爹爹總是說待我長發及腰時，要給我尋個如意郎君，早早的將我嫁出去。每當此時我總將嘴角一噘，“你女兒定要嫁這世上最好的郎君?！?

聽我說罷，爹爹心里難免有些不舍，嘴上總是笑著應道，“好，好，我女兒要嫁這世上最好的郎君，那做爹爹的就給他尋這世上最好的郎君！”

在爹爹面前，我永遠是那個渴望并需要爹爹關注和呵護的小女孩。聽到爹爹要為我尋一個最出色的郎君，當即便笑逐顏開。只是我也清楚，這世間哪里有十全十美的男子，而我范玉珍所屬意的男子，便是這世間最好的男子。

只是，這段時間不算太平，國有大殤天下喪。

先帝新殤，全國上下都在奔喪。我朝皇位繼承素來是有嫡立嫡，無嫡立長。況且新帝既是嫡子，又是長子。不一日從紫禁城傳出消息，皇長子朱由校順襲皇位，改元天啟。

新帝尊先皇謚號“崇天契道英睿恭純憲文景武淵仁懿孝貞皇帝”，廟號光宗，葬于慶陵。

撫育新帝的昭妃娘娘被奉為太后，移居慈寧宮。

自古以來便是尊卑有序，先帝統共有七個兒子，皇長子朱由校已經登基稱帝，二皇子朱由?四歲殤，三皇子朱由楫八歲殤，四皇子朱由模五歲殤，六皇子朱由栩出生不久夭折，七皇子朱由橏出生不久夭折。

唯有皇五子朱由檢被新帝欽封為信王，移居瑁勤宮。信王殿下乃是先帝最寵愛的兒子，又是新帝唯一存世的親弟弟，自然成了朝堂上顯赫的權貴。

之后不斷有朝廷要員來府上與我爹爹寒暄，我靜靜的躲在門后邊偷聽。從他們的談話中隱約能窺探到，如今的朝堂已成三足鼎立之勢：當朝大太監魏忠賢獲皇帝欽封“上公”尊號，加持東廠提督，門下錦衣衛不盡其數。

其下有東林黨首趙楠星，兼文華殿大學士，領正二品吏部尚書職，為新一任的內閣首輔。

自然還有遠在福建的巡鹽御史周錚，據聞周錚乃是皇帝兒時伴讀，周家又久居鹽務這一要職，富可敵國。新帝登基得了周家的鼎力支持，因此周錚被皇帝特地從福建調到京都任戶部尚書一職，成為朝堂上伴君左右的新寵，一時風頭無二。

朝堂自此由這三黨把持，周家掌管錢糧和全國的鹽務；趙楠星主管朝中官員升遷，為朝廷選拔科舉有用之士；而魏忠賢則虎踞內廷。

正聽得入神，忽而覺得肩頭一沉，一雙玉手不知何時搭到了我的肩上，在我回望的瞬間便被人用手捂住了嘴，“噓，不要說話！”

我打眼一瞧，原來是姚寶兒姐姐來了。首入眼簾的便是姚姐姐一如既往的青黛眉，和不點而紅的香唇。姚姐姐自幼與我相熟，其父是從七品的光祿寺典簿姚宗正，在京城中終究是最末等的官職，因此家境較我來說要貧寒許多，如今只穿了身蓮青斗紋撒花襖，與我的絹紗金絲繡花長裙形成鮮明對比，不過我從未因此而疏遠姚姐姐。

她朝我笑道，“幾日不見，妹妹長的是愈發的標致了?！?

我也回禮道，“姐姐也是，姐姐還年長我兩歲，想必姚伯伯整日的在姐姐面前念叨出嫁的事情呢。”

姚姐姐握住我的手腕，笑道，“不知妹妹可有中意的，姐姐先給你掌掌眼?！?

我搖頭道，“姐姐又在打趣妹妹了，妹妹還沒有心上人呢。”

姚姐姐拉著我的手，語重心長的道，“好妹妹，你我要嫁就要嫁這世上最好的男子，絕不落人于后。”

我目光一聚，用手指絞著姚姐姐的袖口問道，“但不知道姐姐心中，這世上最好的男子所為何人？”

她眼光向往的道，“那自然是當今皇上，這個世上最有權勢的男人。他要人生，旁人便不能死。他要人死，旁人便不得生。而且當今皇上初臨大寶，還并未納入妃嬪，若是能被選入宮中，那姚家便要光宗耀祖了?！?

我卻不屑的道，“皇帝坐擁六宮，與我們他是唯一的夫君，與他我們卻不是唯一的妻子，便注定他不會一心一意的待我，我才不稀罕。”

姚姐姐見我這般倔強模樣，不禁遮臉笑道，“人各有志，你還不知道呢，皇上下旨召集各個官宦人家的子女入宮選秀。不日便要入宮，這其中便有范府，我來找你就是為了選秀的事。官家的適齡女子必須先選秀，皇帝挑剩下的才能另行婚配。咱們女子的婚姻本就無法自主，婚姻往往是維系家族榮耀的紐帶?！闭f罷便嘆道，“我父親希望我進宮出人頭地，從而為他的仕途助一臂之力的?！?

我硬是倔強的道，“我才不去呢！從漢武帝的阿嬌、衛子夫，到唐明皇的楊貴妃，無一不因為帝王涼薄而心生芥蒂，從而斷發斷情。又因觸怒圣顏被褫奪封號，打入冷宮?！?

姚姐姐急忙拉著我的手勸道，“罷，罷，各人有各人的活法。今日我還想著拉你一同選秀入宮，看來只是多事。只是聽姐姐一句勸，選秀這事可不能由著性子來，若是違背了圣旨，禍及滿門。你且耐煩去見見皇上吧，權當走個過場?！?

見我一時無語，姚姐姐又岔開話題道，“來了這么會了，也不請我喝杯茶水。”

我忙將姚姐姐請到閨房，侍女扶崧還沒來得及沖泡新茶，姚姐姐見我案桌上留有中午沒來得及喝的一碗冰鎮酸梅湯，便端起來一股腦的都倒入嘴里，酣暢道，“以前覺得你只會做這一碗冰鎮酸梅湯，如今才發現會做這冰鎮酸梅湯的只有你。這湯匙里的酸酸甜甜，我是做不出來，也只有你有這樣好的手藝?！闭f罷便向我訴苦道，“珍兒，你知道么，我的出身不高，父親官職卑微，又逢著家母早亡，哪里能與京城里的那些達官顯貴家的小姐相比?！闭f罷又道，“姐姐真是羨慕你，京城里達官貴人的千金都是被轎子抬進去選秀的，姐姐哪里有你的這份福氣，我家中貧寒，這一身錦衣便是全部的家當，哪里還坐得起轎子呢?！闭f罷又道，“相比于不知道差距在哪，這種明明知道有差距，卻無能為力的情況，才是最讓人感到無奈的?！?

我即刻明白了姚姐姐的意思，以前姚姐姐都是一副端莊沉穩的形象，原來也有這般耍些小心思的時候，當下便爽快的應和道，“若是姐姐不棄，就與妹妹同坐一頂轎子里，一起被抬進去吧。”

姚姐姐忙推辭道，“那該如何是好，這樣子不成體統的?！?

我正聲道，“若是來日姐姐被冊為妃嬪，以后定是要被人詬病身份低微，入宮時連頂轎子都坐不起，是走進的神武門?！彪S即便硬拉著她的手輕聲道，“珍兒無心選秀，若是能助姚姐姐一把，也算是不虛此行。”

姚姐姐感激的道，“若是我能當選，定是不忘妹妹今日的提拔之恩?！?

不一會扶崧便奉了爹爹的命來尋我，我心中有數，大概是為了選秀的事來的。夜里娘親也來勸我道，“官家女子都是皇帝先挑，只當他挑不中你，圖個新鮮，若不然你還要在閨中多留幾年?！?

在娘親眼里，是看不起姚姐姐這種出身的，只因姚姐姐成長過程缺失母親言傳身教的一環。母親常在我耳邊道，《大戴禮記》有喪婦長女不娶一說，就是認為沒有母親親自教養長大的女兒，禮法、德行有欠缺。聽聞我要和姚姐姐坐一頂轎子入宮，嘆了口氣便道，“你無心入宮也好，若是以后你的恩寵比她盛，生了嫌隙。這種落差產生的恨鉆心。比起其它女子那種一上來就看不起她的，她更恨你百倍。其她人的偏見，她早就習慣了?！?

日子過得飛快，天啟元年二月初八，司命初現，玉堂生輝。今日乃是上好的黃道吉日，眾公卿帶著待嫁閨中的千金小姐，都聚集在神武門外。

于我而言便是最難熬的一天，我無心入宮，皇帝的旨意卻不敢違抗，便草草的換了身茄色哆羅素色罩衣，簡單的挽了個發髻便被轎子抬著向紫禁城走去，一路上惶惶恐恐，那份既要見到皇帝的喜悅和選秀的恐懼纏繞在心頭。爹爹全程騎馬緊隨左右，到了神武門才不得不駐馬停止。

神午門前早已聚集了一大片的秀女，個個眉如翠羽，肌如白雪，齒如含貝。爹爹還嘲笑我道，“我的傻女兒，別人都巴不得削尖了腦袋往皇宮里闖，你怎么就一點也不知道著急?！?

見我含笑不語，爹爹也不再多說。我不欲與爹爹爭辯，只因我心中早已認定皇帝膝下妃嬪眾多，不會一心一意的待我，我要找就要找自己屬意的郎君。

離開了爹爹，我與姚姐姐小心翼翼的緊隨在其它秀女身旁，過來一個內監高喊一聲，秀女們頓時羅成兩列，沿著熙和門甬道站了長長的一排。只覺得在此排隊等候無聊無味，我們旁邊便是司設監設置的茶水室，供前來選秀的貴人們解渴，我徒自坐在小凳上飲著茶水。其她秀女雖然面露疲憊之態，卻想搶一個好位置，強撐著排在一旁，而姚姐姐更是擠到了前幾位。以往的秀女都想挑在上午光線明媚的時候面圣，因為這個時候外頭艷陽高照，更能讓殿內的皇帝看清自己姣好的面容。姚姐姐也偷偷在內監手里塞了些零碎銀子，“還望公公多多包涵，幫我尋一個好的位置?！?

那名內監正要笑嘻嘻的接過，誰知排在后面的女子早已不耐煩了。之前見姚姐姐穿著樸素早已不放在眼里，如今耽誤了時間更是惱火，上去用力一推道，“還不快點，本小姐還在后面等著呢?！?

誰知姚姐姐一個踉蹌沒站穩，摔到了地上，手腕上的玉鐲碰了個粉碎。姚姐姐氣急敗壞的道，“你為何如此無禮?！?

那女子身穿縷金青羅百合曳地長裙，腳踏厚底蜜合紅鞋，身姿綽約多逸態，步履輕盈而不自持，仗著自己一副姣好的面容，得意之情掛在嘴角，只在一旁散漫的睥睨道，“誰叫你這么拖拉?！?

可是這玉鐲終究是從當鋪借來的，金貴的很，姚姐姐便在眾目睽睽下喊道，“這玉鐲你得賠我?！?

“賠你！”那女子輕賤的看了看姚姐姐，不屑的道，“我父親乃是工部侍郎應祥，我是他的女兒應瑤，不就是一個鐲子嗎？你瞧瞧我手上戴的這個景泰藍手鐲好不好？”

說罷便將手上的鐲子取下，姚姐姐剛要伸手去取，應瑤將手往回一縮，“你還未曾相告父親是何人，所居何官職？妹妹改天也好登門拜訪，以表歉意。”

姚姐姐臉色一漲，吞吞吐吐的道，“這...這個你就不用管了?！?

誰知應瑤卻不依不饒，“姐姐若是不說，那也未免太失禮了?！?

姚姐姐看這陣勢，也猜到了應瑤是故意想要借此羞辱自己一番，若是不說出自己父親官職何位，應瑤是定不會相予的，便壯著膽子道，“我父親乃是光祿寺典簿姚宗正?！?

誰知剛說完便惹得哄堂大笑，都在議論紛紛。應瑤得意的道，“一個從七品的小吏之女也敢跑到這里來選秀，當真自以為野雞會跳到枝頭變鳳凰，在這青天白日里做的些美夢呢！”

說罷眾姐妹都笑了開來，唯有姚姐姐一言不發，見姚姐姐極力克制著自己哭泣，應瑤更加放肆道，“這鐲子給你也是可以的，你若是向我單膝下跪行個大禮，叫我一聲‘好妹妹’，我便就賞給你了?！?

一個“賞”字極盡譏諷羞辱之意，應瑤是將姚姐姐視為下人了。見姚姐姐被眾人圍了個水泄不通，垂淚欲滴，我忙趕上前去。姚姐姐見我上前來，便急道，“珍兒，這鐲子可是我父親兩年的俸祿?！?

我一個箭步上前逼問應瑤，“姐姐這是何意，還未入宮為妃就逼迫別人行此大禮，這有些不合規矩?！?

里面的內監見我二人起了爭執，也不敢隨意發話，能進宮里選秀的千金們，大抵出身名門，都是京城有頭有臉的人物，單拎出一個來就是自己惹不起的。應瑤見被人掖住了鋒頭，便氣急道，“你又是何人？”

我利索的道，“我是戶部侍郎范浩正的女兒范玉珍。”

“珍兒，我們還是走吧。”姚姐姐扯住我的衣袖，顯然想大事化小，小事化了。應瑤見姚姐姐行將離開，更加不肯，一個箭步上前去扯住姚姐姐的袖口，強行將姚姐姐的手腕抬到高處，姚姐姐的一雙粗糙的“玉”手當即暴露在眾姐妹的視線里，姚姐姐強扭不過，只得隨她蠻橫，任其羞辱，應瑤得意的道，“瞧瞧這雙手多么的粗糙，想必在府里整日的做些洗衣劈柴的勾當，比我府中的下人還不如?！?

隨從的侍女也叫囂道，“就是，我家小姐的一根手指頭也比她的金貴?！?

我早已忍無可忍，一個巴掌狠狠的拍在應瑤的手背，她吃疼急忙撒開，狠狠的瞪了我一眼，我卻安之若泰的對那名侍女道，“姚姐姐再怎么卑微，也是朝廷官員的千金。是朝廷大員的千金就有選秀的機會，這份榮光可不是誰可以比擬的?！?

見那名侍女埋頭不敢應答，我心中惱火不減，當眾這么多秀女在旁，若是不為姚姐姐討個公道，來日姚姐姐還有何面目于后宮中立足，隨即對應瑤道，“姐姐這般無禮，可有失大家閨秀的體統，若是被人捅到太后那里去了，那可就不成規矩了，太后和皇上知道會很不高興的?！?

見我強行替姚姐姐出頭，應瑤也氣急敗壞，抬手做打我之狀，“怎的，你還想要到太后那里告我一狀！”

凌銳的一掌眼看就要呼嘯而下，卻凌空被人一截，死死攥住，只聽背后一人緊接著道，“在宮里打人成何體統，若是被皇上知道了，免不得累及父兄?！?

我看勸阻的這名女子烏發蟬鬢，一眼望去卻是難以抹去的溫婉形象，發髻中交叉插了兩只點翠銀發釵，珠玉點綴的步搖隨著她的步伐一晃一晃，晶瑩輝耀。我心中暗驚，原來一支簪子便能將女子的溫潤體態展現的淋漓盡致，便朝她笑笑，“小女名叫范玉珍，還未請教姐姐芳名。”

她嫣然一笑，“我叫張嫣，嫣是嫣然一笑的嫣?！?

我心頭一震，果然人如其名，便也笑笑，“原來姐姐便是才華滿京都的張侍郎的千金，依妹妹看來，姐姐的嫣字乃是‘桃花嫣然出籬笑，似開未開最有情’的嫣吧?！?

她也回笑道，“妹妹真是好口才，皇上以后肯定喜歡極了?！?

忽而人群中又有一陣高喝，只見一女子從人群中從容不迫的向我們走來，毫無顧忌的將手挽住張嫣的胳膊，親昵的道，“姐姐好久不見了，自上次福建一別，已經有幾年未曾相見。”

張嫣點了點頭，“你也是，出落的愈發的亭亭玉立?！?

迎面走來的這名女子身穿對襟羽紗衣裳，倒是清新脫俗，性格爽朗至極，別有一番韻味，她也隨即望了望我，“這位妹妹不知怎么稱呼？”

我只淡淡的道，“我是戶部郎中范浩正之女范玉珍，爹爹現在任職于戶部司務廳?！?

她聽我自報家門，隨口“哦”了一聲。張嫣指著這位爽朗的女子對我道，“這位是戶部尚書周晟之女周靜。”

周靜隨即沖我笑笑，“我兄長原就職于福建都轉鹽運使司。”

我心頭一驚，原來是朝中新寵周錚之妹，周家不僅管理著福建沿海周邊的鹽務，還兼著為宮廷采辦貴重物品，可謂是皇室宗親的心頭之好，加之其兄周錚自小是皇帝的伴讀，這樣的出身任誰也不敢小覷的，當是福建的豪族。

怪不得這位靜貴人性格爽朗，出生于這等豪門世家，定是不受約束所致。只是心中有所嘆息，這樣的性格是不適合生活在皇宮大院的。便笑道，“妹妹見過姐姐了。”

張嫣輕笑道，“因為鹽務隸屬于吏部，所以其兄與我父親常有來往，與我相知相交。”

姚姐姐羨慕的道，“果真是豪門大族的千金，妹妹真是好福氣?！?

只聽得周靜卻毫不避諱的問道，“你又是何人？”

見周靜性子倒是豪爽，我笑道，“這是與我一同長大的發小姚姐姐。”

見我們幾人在一旁爭執，已經聚集了不少的目光。姚姐姐為了緩解尷尬，便對侍女道，“瓏湖，快去取些茶水來?！闭f著朝應瑤道，“就當做姐姐給妹妹賠禮了。”

不一會瓏湖已經將沏好的茶水端到姚姐姐面前，為了平息眾人的輿論，姚姐姐拿起茶碗朝向應瑤道，“是姐姐方才莽撞了，多有得罪了妹妹，還望妹妹不要在意，這杯茶水權當做賠罪了?！?

見姚姐姐如此低聲下氣，極大地滿足了應瑤的虛榮，我著實為姚姐姐揪心，說罷姚姐姐剛要將茶水奉上，只是腳下一滑，好端端的一杯茶水便如數潑在了應瑤的青綾四合如意長裙上，一塊偌大的深紅顏色如同胎記般印在了腰間顯眼位置，難看極了。應瑤氣急，一巴掌摑在姚姐姐的面龐上，怒道，“你可知道這件衣裳是花了我多大的心血才挑出來的，如今被你毀了，叫我如何面圣?！?

見她復又出掌，我忙按耐住應瑤的手腕，忙解釋道，“姚姐姐也是無心之舉?！?

應氏一把甩開我的手掌，叫囂道，“無心之舉，若是有心之舉便要殺人放火了！”

“何人如此放肆！”人群當中一頂華貴的轎子朝我們緩緩而來，所出之處猶入無人之境，各路內監紛紛讓路。到我們這便停了下來，從轎子上傳來一聲嬌羞的女聲，“也不知是哪家的老爺，竟調教出如此無禮的女兒?！?

聞言應瑤倒是老實極了，只是站在一旁再也不敢說話，姚姐姐上前道，“姐姐惹得妹妹生氣了，擾了妹妹的清修，姐姐在此賠個不是。”

轎子中的女子將轎簾一扯，只露出半張臉來，春風拂檻露華濃，也僅有這半張臉就透漏著似蹙非蹙的煙眉，說不出的凌厲。她仔細的打望著姚姐姐，見姚姐姐一副楚楚可憐相，一雙媚眼更是風情萬種，一陣厭惡之情涌上心頭，毫不領情的道，“真是沒有一點家教，竟然跑到這認親來了，也不看看這是什么地方，我可不像你這般自來熟，可真是不要臉！”

我與一眾姐妹都驚呆了，還從未見過如此雷厲風行之人，本以為應瑤跋扈極了，沒想到來了個更厲害的，怪不得應瑤見了此人氣勢登時削減七分。姚姐姐見這“貴人”竟是一點面子都不留，頓時漲紅了臉，受了委屈也不敢聲張，聲音壓得更低了，只得在一旁輕呢道，“還請妹妹息怒。”

只圖轎中的貴人能夠息怒，沒想到轎中之人更加囂張，“誰是你妹妹，我可沒你這么個狐媚子姐姐，生的一雙媚眼子，相必是想來勾引皇上的吧！也不掂量掂量自己的分量?！?

我心中疑惑，到底是何人如此驕橫？在場的秀女們都眼睜睜的看著這兩人爭執，說是爭執，其實是一方被另一方辱罵罷了，孰強孰弱一目了然。但凡有點家境的都知道這轎子里坐的女子來歷，竟無一人敢上前勸阻，姚姐姐哪里受過這般辱罵，淚珠子不由自主的順著眼睛溢了出來。

轎中的女子冷冷一笑，“呦，這就受不住了？這么快就暴露了你的本性，竟然跑到這里來裝可憐！”

一旁姚姐姐的婢女看不下去了，“我家小姐什么過錯都沒有，只是不小心打翻了一碗茶水罷了，又不是灑在你身上，要罵也由不得你來罵?！?

只見轎子里的女子愈加冷笑道，“好一個伶牙俐齒的小妮子?！?

轎旁跟隨的侍女道，“你可知這轎子里坐的是誰家的千金，我家小姐乃是當朝上公魏忠賢的侄女魏玲沁?！?

轎子里的魏玲沁便毫不猶豫的道，“不給你點教訓還不知道什么叫天高地厚，荷絳，掌嘴。”

不由得侍女荷絳動手，姚姐姐便親自摑掌，一掌掌摑在自家侍女瓏湖臉上，忍痛道，“你這個不成器的婢女，叫你言語頂撞了貴人，實在是該打。”隨即便屈膝施禮道，“是姐姐管教無妨了，還請妹妹...不，是貴人息怒！”

靜姐姐在一旁不屑的道，“什么貴人，也不知哪里跑來的野丫頭?！?

轎旁的侍女倒先憋不住了，“憑你也敢指責我家小姐?！?

周靜倒是毫無半點退步，步步緊逼，“倒真是有樣學樣，有什么樣子的主子，就有什么樣子的丫鬟。這主子沒急呢，丫鬟倒先急了。都是主子們在說話，哪里輪的上一個丫鬟插嘴?！?

嫣姐姐圓場道，“都是入宮的姐妹，何必如此針鋒相對?！?

這尖酸刻薄之語我是絕對說不出來的，倒不是不能說，而是沒有周靜這般的底氣，我與姚姐姐都忍不住嘆息，“到底是豪門大族的千金?！?

周靜卻說得起勁，“姐姐可不知道，若是只見一面還則罷了，若是以后一同入宮為妃，那定是要論的清楚，免得以后讓人欺負了我們姐妹，白白的受氣，不知道的還以為我們怕她呢。”

魏玲沁不意與她計較，在侍女的攙扶下下了轎子。我也道，“你我姐妹都出身知書達理之家，妹妹此舉不是有失風度，你我既然相逢在這欽安殿下，便是有緣，既然有緣，以姐妹之稱又如何?！?

魏泠沁先是一驚，見我如此巧舌，竟然想不出什么詞語來對答，便問道，“你是哪家的？底氣倒是十足的很?！?

我心想又無心留戀皇宮，何故要看你的臉色行事，便氣昂昂的道，“我是戶部郎中范浩正之女范玉珍”

她聽到我朗朗說出名字也是一驚，隨即朝我投來溫婉一笑，“是妹妹方才失禮了，姐姐可不要放在心上?！彪S即將手上的青玉碧璽手鐲摘下?，“姐姐說得對，你我二人相識一場便是緣分，妹妹也沒什么拿的出手的。這鐲子權當做妹妹給姐姐的賠罪了，還望姐姐笑納?！?