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——你們不是，很熟的樣子么？方才幾乎就要認(rèn)起親來。

倒是方知桐早年已在京中養(yǎng)出圓融脾性，人在工部亦早聽聞過譚慶年，此時(shí)當(dāng)即連連抱拳：“草民方知桐見過譚總督。草民早年在工部任過小職，譚總督之名如雷貫耳，無奈無緣拜會(huì)，如今得見，實(shí)乃草民之幸。”

“……方，”譚慶年濁目一轉(zhuǎn)，在官涯沉浮中思索一番，想了起來，“你是從前那……秦尚書時(shí)候的侍郎？”他剛經(jīng)溫彥之觸過霉頭，此時(shí)聽方知桐一番話說得知情知禮、對他很是敬重，不由生出分“總算遇了個(gè)如此懂事后生”的感悟，順帶瞥眼自己那不爭氣的兒子，嘆氣抬手虛扶了方知桐一把，和氣道：“免禮罷，譚某對你亦有耳聞，從前秦尚書口里，夸你是不帶停的。如今秦尚書沉冤昭雪，如你般人才，今上慧眼如炬，定會(huì)重新啟用。”

“譚總督，實(shí)不相瞞，”溫彥之也向譚慶年抱了一拳，“方知桐此番是經(jīng)今上著點(diǎn)，專程來縈州與我二人一道，督改縈州排水的。”

“……”譚慶年的臉上登時(shí)又從和氣變回了干癟：“一道？”

今上還嫌這溫彥之不夠，居然又派來一個(gè)！

溫彥之想起還要往下游統(tǒng)錄河道，干脆拉上方知桐道：“知桐你既然來了，不如先同我與譚總督去測水，有你在，算學(xué)之事也事半功倍些。”

不等譚慶年將“方公子舟車勞頓不如歇歇”說出口，方知桐竟已經(jīng)十分熱切地應(yīng)道：“如此甚好。”還向譚慶年拘了一禮：“譚總督學(xué)富五車、經(jīng)驗(yàn)頗豐，望能不吝賜教，草民感激不盡。”

這在情在禮的模樣，將譚慶年捧得一句拒絕的話都講不出來，忽叫他此時(shí)又生一感。

——如此圓融的后生，是否又懂事得太過了些？

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測量之事挨到下午了結(jié)了大半，饒是算學(xué)簡易，可各人沿著河道折騰數(shù)十次，也已累得精疲力竭。

溫彥之走得腰酸腿疼，坐在馬車?yán)锎舸艨粗嚤冢燮び行┐蚣埽囎孕×?xí)慣秉持身姿端正。可他轉(zhuǎn)眼去看方知桐，按說他舟車勞頓幾日還未得休息，比起自己來更該疲倦，可此時(shí)的身姿卻比自己更加挺拔，背脊筆直地坐在對面，半分不靠車壁，手上還執(zhí)了卷圖紙，看得全神貫注，全然沒有強(qiáng)打精神的感覺，仿佛自來都是如此勁頭，同從前在工部大堂上理卷時(shí)一模一樣。

溫彥之見著此景，不由眉梢都松下，念及從前種種，只覺此時(shí)此刻的方知桐，終于真正變回了他過去認(rèn)識(shí)的那人。

譚一秋坐在他身邊，看著對面方知桐，不由也挺直了自己脊背，用胳膊肘輕輕捅了他一把：“溫員外。”

溫彥之扭頭詢問地看他，累得沒想說話。

譚一秋朝方知桐看了一眼，悄聲在他耳邊問：“勞溫員外告知一秋，方公子年歲幾何？”

溫彥之愣了愣，想想抬起手來，骨節(jié)分明的玉指一伸比劃了個(gè)二，又卷起比劃了個(gè)六。

——二十六歲……！譚一秋頓時(shí)憋聲垂頭去看腳尖。

——怪不得要說自己是小監(jiān)生……原來，他比自己年長整整五歲。

這一臉的頹喪神情叫溫彥之看在眼里，覺得譚一秋這后生很有些樂趣，又細(xì)想了譚一秋平日行止，竟有些了然地勾了勾唇角。可他復(fù)又在心底嘆了口氣，只因想見了過去秦家出事之前，實(shí)則正有喜婆同方知桐說好過一門親事，是因方知桐忽被提訊罷免而泡了湯。

如此，譚一秋的心思，可不知能不能得愿了。

溫彥之心里細(xì)想之下，若是今后知桐能想得通，這譚一秋瞧著也是實(shí)在心善誠懇之人，或然可叫上齊昱、李庚年與龔致遠(yuǎn)等，并沈游方和暗衛(wèi)，一道幫襯一把。

想到這兒，他暗自笑自己想得過遠(yuǎn)，且料方知桐何必要同自己的取好一條道？不是斷袖，自有不是斷袖的好處。如此嘆息間，他轉(zhuǎn)眼去看車簾外漸晚的天色，此刻只想快些回行館，瞧瞧齊昱他在做甚么。

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此時(shí)的齊昱，正靜坐在行館書房里，定眼看著李庚年行尸走肉般在他面前擺下八碟酥餅，室內(nèi)是謎一樣的沉默。

畢竟齊昱，從來都不記得自己，要了什么酥。

那碟子一個(gè)個(gè)壓在了他正在寫的朱批冊子上，碟子里些微的碎渣零散落了些在未干的筆墨里。

朕好不容易批好的禮部恩科折子……

齊昱眸色陰暗地抬手抽出了兩本，還期望李庚年能反應(yīng)過來就此收手。然而這傻小子根本沒看他，最后一個(gè)碟子差點(diǎn)擱在未燃的燭燈上，還是齊昱一言不發(fā)地接了過來，放在了桌上的空處。

碟子里傳來一股飄香的茶葉味。

——好像是幾日前千葉縣縣丞追著車輪子奉送的特產(chǎn)茶葉酥……

齊昱糟心地看著李庚年放下盤子后，愣神望向自己的模樣，想起早上入書房前，他明明是叫李庚年去取楨楠木的匣子，可現(xiàn)在看情狀，這小子心不在焉地竟取成了尋常木盒里的這玩意兒，叫他辦出來，他還甚規(guī)整地拿去廚房裝了八張翠碟子。

齊昱笑得很危險(xiǎn)，垂眸看了看桌上八盤茶葉酥，又挑眉看了看李庚年：“你一早上，一下午，就干了這？”

朕給皇城司的俸祿，是不是太好拿了些？

李庚年吊著青眼袋，目光放向齊昱后耳的虛空處，出聲仿若從井里爬起的幽魂：“皇……上……”

齊昱往后退了退身子：“……何事？”

李庚年眼皮掀著，兩唇一張：“我們何時(shí)回京？”

“回京？”齊昱手肘支在扶手上，眉心皺起：“自然要等溫彥之將治水的底子打好，少說要等翻年后。朝中年初有幾樣大事，最遲一月底動(dòng)身。怎么忽然問這個(gè)？”

李庚年懵然點(diǎn)點(diǎn)頭，答的話卻牛頭不對馬嘴：“因?yàn)椋己盟疲瑪嘈淞恕！?

齊昱一臉作難：“……什么？”

這叫什么理由？你斷袖同朕回京，有甚關(guān)系？

“哎，沒什么，臣告退。”李庚年揉了揉烏青的眼睛，施過禮，一派動(dòng)作如行云流水，瞬間將齊昱一個(gè)人留給了桌上的八碟茶葉酥。

“……”齊昱突然不是很懂現(xiàn)在的暗衛(wèi)。

明明朕的指派都還沒做，竟然就走了……？

溫彥之正是在這時(shí)候走進(jìn)書房來的，踱到齊昱身邊，看著桌上一溜翠碟，不由鼻尖微微一動(dòng)，眨了眨眼睛：“好香。”

測水測了一下午，累，且餓。

齊昱將他拉至身邊坐下，嘆了口氣，把一盤茶葉酥放在他手上，此時(shí)聽聞外間好似有些喧囂，不由問是怎么回事。

溫彥之咬了口酥吞下，徐徐道：“知桐到了，我同譚總督測水時(shí)遇上的，就一道回來。譚總督在前廳等著圣駕，一秋也在。”