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龔致遠連忙道：“打人者并非溫員外，乃是——”

“罷了龔兄！”溫彥之打斷了龔致遠，生怕他把“劉侍郎”三個字說出來引人探查，“走一遭便是，本官也好瞧瞧張公子是個什么情狀。”

“溫兄！”龔致遠咬著牙根一拉溫彥之，小聲道：“進了御史手下，哪還能有好的？”

溫彥之冷笑一聲，看著那巡按幾人：“總歸我也不是頭一回進了。”

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原本胥州城只是南巡路線上的一處歇腳地方，溫彥之萬沒有料到，竟會出如此多的波折。現(xiàn)下，呂世秋之死尚無線索，其妻子兒女猶如消失，好容易出門聽戲，竟還惹了這么個張公子。

龔致遠心里比誰都急，自稱是人證，賴著巡按等一行，一路跟到胥州御史監(jiān)了，還在溫彥之后頭道：“全賴我！都怪我非拉著溫兄去瞧甚么百戲，若是呆在屋中，哪會有如此事情！”

溫彥之此時心中著緊，也不想龔致遠太過操心，只道：“張公子當日的位置亦怪我坐錯了，踩他腳的也確然是我，若說是錯，則都在我，龔兄何錯之有，萬勿再自責。”

龔致遠腦中一轉(zhuǎn)，同溫彥之低聲道：“溫兄，那張公子，是李侍衛(wèi)打的，李侍衛(wèi)，又是劉侍郎授意的，我聽下人說，是張公子自己背著荊條來府上負荊請罪，求打來著，劉侍郎不過遂了他的愿罷了。”

“哪有如此遂愿的？”溫彥之哭笑不得，“負荊請罪皆是逢場作戲，曉得意思便好，那藺相如又何曾真拿荊條抽了廉頗？”

“可廉頗也沒讓藺相如給自己跪下呀。”龔致遠憤憤道，“溫兄你曾同我說過，你在宗家連父親都難見得能跪上一次，此生便只跪天地君主，他張公子是誰，難道能大過皇上去？”

這一言像是醍醐灌頂，溫彥之總算明白了過來：“難怪！”

“難怪劉侍郎要打他！”龔致遠也一拍大腿，“劉侍郎是欽差大人，不就是今上的一道門臉，張公子那話往大了說，就是治個悖逆天子、株連三族的罪都嫌輕，何況只是將他一人打成那樣！溫兄莫怕，如此這番，更無你事了。”

溫彥之卻搖了搖頭，“此事，難了。”

龔致遠還來不及問如何難了，兩人已經(jīng)被代入御史監(jiān)大堂中。大堂上坐著胥州御史監(jiān)察，姓胡，堂下輪椅上坐著顫顫巍巍的張林芳，正同胡監(jiān)察痛訴情狀，其旁還撐了個床架，上面竟躺著個鼻青臉腫不成人樣的男子，見著溫彥之二人走近，還嗚嗚地叫了起來，一張嘴便見當中大牙都沒了，臉色左右三道血疤，兩眼烏青，著實可怖。

溫彥之被駭?shù)玫雇艘徊剑哼@是張公子？！兩日不見，竟變成這樣！

“溫員外，可是？”胡監(jiān)察在張林芳的痛哭聲中，拭了拭眼角，捧著心口道：“下官見過溫員外，如今案子壓在堂上，按本府規(guī)矩，案中不講品級，下官先提前與溫員外行過一禮。”說罷，作揖一番，溫彥之也回了，于是便招人升堂。

溫彥之頭皮有些發(fā)麻，左右一見，此行中除卻他與龔致遠，府中見過張公子受打的下人只來了兩個，可張林芳那邊，竟是烏壓壓站了十多個人，不僅是家丁、戲樓店家，仿若還有兩個是當日戲樓中，同張公子一道的紈绔。甚至，站在張林芳前頭的人，正拿著一卷狀紙，貌似個頗有經(jīng)驗的老狀師，正拈須斜眼看著溫彥之與龔致遠，不知想著甚么。

看來，是早有準備。溫彥之回頭與龔致遠一對望，心里有些沒底。

他雖心如明鏡，瞧得出這是個局，可這局究竟是甚么，又待如何收場，他是萬不知曉。早知如此，當初南巡之前，尚該聽從老爹之言，在家中學個十天八天的為官之道才是正經(jīng)，豈至于如今被人擱在砧板上，作了魚肉。

想來狀師那邊，已將前情呈上，胡監(jiān)察十分好心地叫溫彥之二人也述說了當夜戲樓中的情狀。說到下跪那句，龔致遠本想抬出張公子大不敬的說辭，卻被溫彥之拉了回來，并未來得及開口。

龔致遠莫名其妙看著溫彥之，壓低聲音：“溫兄你作何拉我！本就是那張公子的不是，你此行是今上欽定，那張公子打你的臉，便是打今上的臉！”

“龔兄，冷靜。”溫彥之此時不知要如何應對，只是在父兄之間多年耳濡目染，他知道此種事務萬萬不可與皇帝扯了關系，“若此時我們說出今上，那他們便更有文章可做。說我等恃寵而驕，要拿皇上臉面行下作之事，這渾水只能更渾。”

龔致遠睜大眼睛看著他：“那現(xiàn)下如何是好？”

“其余事情，我再不懂。”溫彥之嘆了口氣，“只愿能拖住時間，等劉侍郎。”

——被八品御史如此折騰，估計能被皇上嘲笑掉一層皮。

——只望皇上，將自己笑趴下前，能解此事，就好。

溫彥之再嘆。

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“東家，”沈氏茶樓的伙計帶著一名管事蹬蹬跑上二樓雅間，“劉侍郎府中來人！說有要事！”

雅間內(nèi)的沈游方聞言看向齊昱，齊昱放下茶盞：“何事？”

管事跑得一張臉通紅，氣喘吁吁道：“主子，御——御史監(jiān)來人將溫員外帶走了！”

“御史監(jiān)？”齊昱站了起來，“溫員外已經(jīng)去了？去了多久？是督造府尋事？”

管事連連點頭：“已去了有兩刻鐘了！”

齊昱氣得笑了一聲：“這張林芳是愈發(fā)出息了！”說著就要往外走，李庚年連忙跟上。

沈游方左右無事，便道：“劉侍郎，且坐草民的車一道前去，總歸當日，草民亦算個人證。”原本張公子受打一事，他是料到了的，本來就是送個順水人情給齊昱撒撒氣，權(quán)當還了溫彥之在秋水縣受難之罪，卻沒承想這齊昱也是個肯下手的，聽說張公子真被打成了肉攤子，卻還留著口氣死不了。

想到這里，他目光落到前面李庚年的背影上。

——沒瞧出來，這人還有如斯心狠手辣的一面。

——可伴君之側(cè)，又豈有庸人？

李庚年能在御前受信多年，總不可能只憑借一副好皮相，雖則相見之時從無事端，亦是個心平氣和的模樣，可這種人一旦發(fā)起怒來，恐怕比尋常脾氣火爆之人還要可怕數(shù)倍。

沈游方輕輕勾起嘴角，倒是有些好奇，到時候的李庚年，是個什么光景。

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此時此刻，御史監(jiān)中已詢過三輪，物證上了，人證上了，此時正在責問溫彥之身為朝廷命官，為何無由打人。

溫彥之站在堂中，幾句繞遠的話都回得艱難。

原就是個伸頭一刀縮頭一刀的局。若說出是要替天子責打張公子，這是恃寵而驕；若說是因張公子自來討打，又實在牽強，且是濫用私刑。

——就算打，也不至打如此厲害！

——這哪里是要命的打法，權(quán)當是個死人，下手也嫌太狠。

胡監(jiān)察簡直聽不下去溫彥之的磕磕巴巴，連連抬手制止：“溫員外，能不能就事論事。本府只問，你究竟打了張公子沒有？溫員外只需答，打了，還是沒打。”

溫彥之氣結(jié)，見終究躲不過，心下三思再三思，干脆道：“人，是我打的。”