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華枝春/懷愫

那只高兩層長五丈, 懸珠掛錦的大舫泊在內湖湖心。

如巨獸般半潛半浮，盤臥在這明山秀水間。

宅后掌舟的洪娘子放船出去, 見大舫還在，便回來給甘棠報信。

巨舫不動，朝華也不動。

她沉心靜氣，閉門不出，那張醫館照憑一直靜靜躺在刻花木匣中。

只派人在別苑和莊宅間來回傳話、布置。

紀管事趕在端陽前請來一位姓蕭的大夫，是個胡子花白的老大夫，身邊帶著個孫女, 開口只要了一月五兩的傭金, 除此之外, 只要包三餐飯食和四季衣裳就肯坐館。

愿意專門醫治癲狂癥的大夫本就不多, 因這類病人要是文瘋子還好, 要是武瘋子, 保不齊就會傷人害命。

蕭老大夫從醫幾十年, 肯坐館替一院癲狂病人治病，紀管事就先跟他簽了半年的契約，若這半年中對病人的診治無甚效果, 就請他另謀高就。

朝華不出門, 最高興的不是保哥兒, 反是真娘。

她跑來濯纓閣, 往榻上一坐, 窗邊青色綃紗投下深綠淺綠, 屋里點了柏香薄荷, 聞著清涼解暑。

真娘左右一望：“你屋里怎么不貼鐘馗像？”

她的屋中不光窗上貼了紅紙吉祥葫蘆, 墻上和兩扇門上還貼了鐘馗像，她想揭下來, 唐媽媽怎么也不肯。

說多兩句，唐媽媽一著急，連舊日稱呼都說出來了：“姑娘聽話！”

真娘無法，只好順了唐媽媽的意思。

清明插柳招魂，端陽貼鐘馗辟邪，和心園這幾樣年年都少不了。

“貼了。”朝華指一指，果然見張鐘馗小像貼在墻上。

真娘看自己剪的紅紙吉祥葫蘆也好好貼著，這才滿意點頭，把帶來一小籃用五色米裹的小粽子給朝華：“染米就費了好些功夫呢。”

沒裹餡料，只用五色米裹小粽子，取各色草木的清香味，沾著糖吃最相宜。

真娘還把各色彩繩比在朝華腕上：“允了你學醫，你也不能見天兒的往外頭跑，端陽節想跟你同去看龍舟都不成！”

端陽以五彩絲臂，名曰辟兵，令人不病瘟。

昨日保哥兒兩條藕節似的胳膊上懸了好幾條長命索，唐媽媽給他掛一條，冰心玉壺給他掛一條。

好像長命索越多，大家對他的寵愛就越多那樣，一直到晚上睡覺了都不肯解下來，肉胳膊上硌著一道道細印。

阮媽媽哄他：“這就是掛一天的，到了晚上要解下來掛在你床前。”

保哥兒高興了，讓阮媽媽和銀竹把所有的長命索解下來掛在他小床床帳上，夜里睡前看一眼都美滋滋的。

真娘嘴上埋怨，指尖翻飛，很快一條長命索就編成了。

替朝華套在腕上，柔荑托住朝華素腕：“真好看。”

“那日請宴，去的都是未出閨閣的女孩家，請柬都給你瞧過了，怎么還揪住我不放？”朝華柔聲細語的解釋，將真娘的手拉過來，放到膝上，比著手腕尺寸，也給她編起長命縷來。

一根接一根，三根彩繩細伶伶的，懸在腕上好看是好看，但瞧著一扯就會斷。

朝華又往里再添三根，三根又三根。

等她編完，真娘舉著腕子，打量了半晌，勉強夸出一句：“看著倒是……很結實。”

哪有那樣粗的長命索！

越看越覺得丑，放下紗衫袖子，把這足有手鐲寬的長命索給蓋住，瞥見朝華的目光，真娘忍不住笑了：“我不摘！”

朝華依舊望著她不動。

“我保證不摘，晚上把它掛在帳子里！”

天氣一日比一日暑熱，兩人都是一身綠紗衫，一個盤發，一個結辮，發間不飾金玉，以茉莉花簪發，耳間兩點珍珠，看著眼中一清。

朝華編完了母親的，手也沒停，這回她選了紅色金色和石青色的絲繩。

真娘喝著冰飲子，吃著蓮粉燕窩冰糕，看她細致認真，又專挑出石青色，打出來的長命索紅藍金三色交雜。

看著就像是給男子編的。

“給沈家公子的？”

朝華雙眸微滟：“是。”

剛開始她選擇沈聿，確實是出于合適好拿捏。

如今，已經不是了。

納采禮中該有長命縷，趁著端陽節慶還未過，她想親自編上一條。

節慶未過，此時送給沈聿也不顯得太過突兀。

真娘看著朝華的臉色，挑眉輕笑。

從阿容定親開始，她就沒在阿容的臉上見過這種神情。她一直以為，阿容并不心悅那位沈公子。

還偷偷寫給三哥問過，要是阿容不喜歡，能不能不跟沈家結親。

三哥卻說，沈公子實乃良配。