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永秀跑到眠云閣門前時, 就見大門緊鎖, 幾個健壯仆婦正在花窗邊釘木板。
永秀拉住了一個推開:“走開!”
趕走一個,另一個又上前來釘窗, 任她怎么驅趕,那幾個仆婦就是不聽她的。
“五姑娘莫要難為我們,姨娘犯了錯,老爺要發落她,咱們也是聽命行事啊。”
永秀急得一跺腳,從還沒釘上的漏花窗往里望。
眠云閣遍植花木,閣中有小池小亭還有一副秋千架,尋常日子里,大小丫頭們都愛在廊下繡花吹風曬太陽。
有時姨娘在屋里安排事兒,永秀就在秋千架子上坐著,丫頭們圍著她打結子翻花繩,摘花斗草。
此時院中寂無人聲,屋門上落了把紫銅大鎖,明明景致還是一樣,卻蕭索凄涼。
隔得太遠,根本看不見窗子里到底有沒有人。
永秀又驚又懼,她扒著窗戶向里頭嚷嚷:“姨娘!姨娘!”
院中本來沒有聲息的,永秀這一喊,就聽見里面也傳出應和聲,只是短短一聲,就像被人捂住了嘴,再沒聲音傳出來了。
永秀又往院門去,拍著大門:“姨娘!開門!”
她拍不開門,扭頭又要往竹外一枝軒去:“我要去找爹!我去求求爹!”
百靈鶯兒趕忙上前,一個在后頭抱腰,一個在前邊攔人:“姑娘,姑娘!這會兒不是鬧的時候,姑娘就算是為了姨娘也要忍,不能鬧啊!”
“姨娘如今全靠姑娘,要是……要是……要是老爺連姑娘都厭棄了,就真的再無出頭之日了。”
永秀又跑又嚷早就力竭,聽到這句怔在原地,幾個丫頭婆子把她架回芙蓉榭。
芙蓉榭建得高,離眠云閣又近,永秀剛有點力氣就爬上二樓,打開窗戶望向眠云閣的院子窗戶。
永秀扒著窗戶又喊了一聲“姨娘!”
聲音被湖風蓋過了,根本傳不過去。
百靈半步也不敢離:“姨娘到底生了姑娘的,姑娘還有幾月就要及笄了,之后還要議親,再怎么著,也不會這會兒發落了姨娘的。”
還有半句百靈不敢說,此時至多是關著不放出來,真要徹底發落,那也是姑娘成婚之后的事。
百靈一條一條說給永秀聽。
“咱們先聽憑老爺的吩咐,過后姑娘再想辦法。”
永秀滿面是淚,又委屈又酸楚:“想辦法?我還能想什么辦法?”
“咱們找找……找找……”百靈說不上來,她也是到此時才恍然。
一樣是生了女兒,羅姨娘比老宅二房的周姨娘體面得多,但有的也不過是半個房頭的掌家權。
這權一交出去,底下人哪個還會幫姨娘?踏上一腳都來不及!
金芍一并被關在了眠云閣,蘇媽媽到這會兒了連個人影子都不見,都說樹倒猢猻散,姨娘既不是樹,那起子人連猢猻都不如。
永秀眼淚漣漣,只是搖頭,說不出一句話來。
姐姐是不會幫她的,出了畫眉的事,姐姐心里只怕越看著姨娘倒霉越如愿。
祖母和大伯母也一樣,祖母不知道還能罰得輕一些。
四姐姐,四姐姐也許肯幫她說兩句話,可四姐姐隔著房頭,她的話又哪有分量?
永秀突然就明白過來,姨娘說只有她會為了她打算,只有她們母女才是真的一條心,這些……原來是真的。
鬧了大半日,廚房將今天的食盒送了過來。
百靈提起心來,她悄悄把食盒拎上桌,打開一瞧,那顆心又落回了肚中,松了口大氣兒。
除開兩個雜蔬外,還有火腿小蝦子鮮筍湯,雞絲銀芽菜,玫瑰鹵果鴨,和雪菜小黃魚。菜都是時鮮菜,魚鴨都只撿好肉送上來,可見廚房上沒想著要虧待姑娘。
永秀哪里吃得下,百靈送到嘴邊也喂不進去。
只好勸道:“有姑娘在,姨娘再如何也不會被苛待,吃食衣裳,冬炭夏冰,這些咱們想想辦法總還能送進去。”
“要是姑娘自己倒了,那姨娘在里頭不知要受多少苦楚。”
“姑娘想想,是不是這個理?”
永秀根本就沒想過這些,她根本不知這世上還有苛待人衣食的事,她本來還在抽泣,此時怔怔望住百靈。
“是!是!廚房里有沒有給姨娘送飯去?”永秀掙扎著站了起來,“姨娘受了驚嚇,得讓廚房給她送碗人參淡姜湯去。”
“眠云閣里還有幾個人在侍候?”
百靈連連寬慰:“姑娘莫急,姑娘先到榻上歇著,我就叫小鵲去問。”
沒一會兒小鵲回來了:“廚房上說已經送了飯去。”
小鵲的臉色不大好看,平日里永秀瞧不出來,今日她卻看明白了:“還有什么事,你都說出來!”
小鵲扎著手:“我問灶上給姨娘院里送了些什么菜色,灶上的人說……說就是按姨娘的份例送的。”
就跟老宅里的周姨娘一樣,一頓飯四個份例菜,兩樣葷兩樣素。
以前羅姨娘管著家,要吃什么用什么還不是一句話的事,不時不吃,不鮮不吃,何時桌上只擺過四碗菜?
永秀咬唇問:“那……那姜湯呢?”