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為了不讓女子難堪，何琇佩對著女兒耳語了幾句。

季綰起身，請女子落座，“夫人可方便褪下衣衫？”

“方便。”美婦人低頭解衣，蒼白的肌膚上滿是鞭打的傷痕。

背后、前胸、腿部，新舊痕跡縱橫。

有風自半啟的窗吹入，引女子顫栗。

季綰忙合上窗，彎腰查看她的傷勢。

施暴者很狡猾，抽打之處皆私密。

外露的肌膚白璧無瑕。

“方便透露，是何人傷的夫人嗎？”

“家夫。”

觀女子雍容端麗，錦纈衣裙、金翠玉飾，該是有頭有臉人家的兒媳，可惜遇人不淑。

檢查過傷勢，季綰為她披上衣衫，回到診臺寫下藥方，“口服的湯藥每日三次，涂抹的藥膏早晚各一次，十日一療程，記得復診。”

“好。”美婦人謙謙有禮，像一顆落滿灰塵的明珠，瑩瑩珠光趨于暗澹。

美婦人登上馬車，在季綰的目送下離開街市，馬車在一座富麗堂皇的府邸前停下，早有侍從倚門瞭望，立即迎了過去。

“恭迎大小姐歸寧。”

侍從要引女子步入側門，女子卻漠著臉從正門走進。

走進十余年不曾回到的娘家。

十余年歸寧，聽來可笑。

身后跟著一老一少兩個仆人，兩人賊眉鼠眼，東張西望。

正門之上，懸掛著燙金匾額，乃是首輔府邸。

首輔嫡長女回來的消息不脛而走，滿城風雨，更是在高門的圈子炸開鍋。

季綰是在傍晚回到沈家從蔡恬霜那里聽來的。

當年首輔將長女下嫁給一個門生，是正七品知縣的師爺，轟動一時，但無論旁人如何打聽，都沒有打聽出確切的消息。

最多的猜測是，首輔長女喻霧冰失了清白，不得已下嫁。

可喻霧冰曾是貴女表率，蕙質蘭心，知書達理，人們不信她是自甘墮落，紛紛猜測是次女為了嫁給當時還是太子的承昌帝，親手毀掉姐姐的清白。首輔利益為上，為保住次女名聲，快刀斬亂麻，將長女草草送嫁。

眾說紛紜，二十余年過去，真相不得而知。

入夜，季綰與君晟說起蔡老先生留下的手札一事。

君晟并不驚訝，閱歷擺在這，人有多面，亦正亦邪不足為奇，何況君晟從不看好太子的為人。

“太子六歲那年被淑妃養的八哥罵了一句，他指使多名小太監圍在鳥籠前，與八哥對罵，活活氣死了八哥。”

君晟夾茶葉入紫砂，徐徐沏之，“幼年的太子睚眥必較，后來學會收斂心性，樂善好施，贏得了好名聲。”

季綰喃喃問道：“淑妃？”

很少聽人提起四妃之一的淑妃。

“嗯，淑妃是太傅之女，膝下子嗣行三，年輕時

與姚寶林一樣喜歡爭寵，得罪了皇后，如今夾著尾巴做人。”

“被皇后壓制住了鋒芒？”

“差不多。”

聽過賢妃、淑妃、德妃，季綰不禁疑惑，“四妃中，為何貴妃之位一直空置？”

“是陛下留給景夫人的。”君晟為季綰添茶，云淡風輕中透著幾不可察的陰鷙，“景夫人當年以臣子遺孀的身份拒不入宮，沒多久病故。陛下解不開心結，留下貴妃之位懷念她。”

君晟看向季綰，“這是景夫人最喜歡的雀舌，仔細嘗嘗。”

季綰呷一口茶湯。

醇爽甘甜留香。

“合口味嗎？”

“嗯。”

君晟將茶罐推給她，有贈予之意。

季綰不解，只當君晟送了她一罐好茶。

天色漸晚，季綰知君晟還有公務要處理，沒再打攪，回到臥房歇下。

子夜電閃雷鳴，雨絲斜飛，打蔫了菜地里的蔬果，風雨交織撼窗，發出咯吱咯吱的聲響。

還未入眠的季綰呆呆盯著帳頂，脫離開撥浪鼓，她依舊無法入眠。

撥浪鼓快要破損，不能一直陪伴她，之后該如何是好？<script>chapter1();</script>