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這和研究員們之前商量的不太一樣，不過沒人反對尼克的臨場發揮。畢竟，蒂姆想要留在這里，徹底探索海域就是必須的。或早或晚，他都會發現那些珊瑚，但是把驚喜提前，他就不用再為種珊瑚的問題糾結了。

探險安排在一個少風的好天氣。蒂姆跟著人類的船只到達了預定水域。

船停下的位置超出了歐申納斯的活動區，尼克不知道蒂姆是如何向海神解釋的，歐申納斯沒有跟過來，也沒有對他們的動向太過關注。

尼克和同事從船舷放下了分量不輕的水下機器人，圓頭圓腦的小機器人外形類似魚雷，一入水就吸引了蒂姆的注意。他謹慎地注視著陌生的機器，不讓自己靠得太近。

負責遙控的同事做了些常規的潛航操作，等到蒂姆適應了機器人的運動方式，才向他解釋說：“水下很黑，我們會用它給你指路和照明。”

蒂姆看了他一眼，又看了看潛水器，沒有出聲。

“看樣子是已經準備好了。”尼克這樣想著，示意同事開始操作機器人下潛。

沒有纜繩的深海探測器都存在電力續航的問題，水下機器人暫時關閉了動力系統，憑借自重下潛，配備的五臺攝像機也只運行了其中一臺。實時傳回的數據在計算機的運算下恢復成圖像，畫面很昏暗，深度即將超出陽光所能達到的極限。

同事打開了照明燈，亮起來的影像中并沒有蒂姆的身影。

“迪迪跟在潛水器后面了？”大家一邊猜測，一邊留意下潛的深度。

30米，100米，400米，800米……隨著深度的加深，推進器被打開。激蕩的海流在沖擊機器人，但問題不大。深度達到1000米左右時，水流減弱了，嶙峋的海底山脊出現在鏡頭中。

山峰延綿不絕，矗立在黑暗的海水中。深海的靜謐或許會讓這幅場景顯得荒涼，但實際并不是這樣。

在高亮度的照明燈光下，展現在人類和人魚面前的，是一片夢幻的花園。

數不清的潔白珊瑚攀援在山脊之上，交錯縱橫，肆意連綿成一條長達十數千米的狹長珊瑚帶。

微小的沉降物在攝像機前漂過，如同陽光中飛舞的塵埃。即便不是第一次見到這樣的畫面，尼克還是忍不住想為它贊嘆。

而一直待在鏡頭之外的蒂姆，此刻也終于游進了拍攝范圍。

他游得不算快，散開的長發遮擋了他的表情，尼克無法借此判斷蒂姆的情緒，但那應該不是什么壞情緒。

人魚的背影在畫面的正中央漸漸縮小——蒂姆在游向一株珊瑚。

瑩白的珊瑚實際比鏡頭里看起來的要巨大很多，當蒂姆來到它的身旁，他的身形只能用袖珍來形容。

是的，袖珍。

蒂姆伸手觸碰的白色石珊瑚足有二十米高，而它只是珊瑚群中中等大小的一株。

這片珊瑚群在無人打攪的環境下生活了太久太久，許多研究員相信，它們已經在這里生長了近萬年。漫長的歲月筑成了珊瑚們高大的軀體，也給山脊帶來了生命。

繼續下潛的機器人直到進入珊瑚群才停下。五臺攝像機全部開啟，受驚的魚群從它們面前竄過。慌慌張張的逃竄持續了一小會兒，等到這些可憐的小家伙找到新的藏身之處，再無遮擋的鏡頭便記錄下周遭的一切。

色彩——不遜于熱帶珊瑚海的繽紛色彩填滿了白珊瑚的間隙。柔軟而舒展的軟珊瑚們占據著低矮處的空間，或