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終于妥協了：“我想留在這里，這里有魚，也有貝殼，可這里沒有珊瑚。”

魚、貝殼、珊瑚，蒂姆提到的這些……“是你選擇領海的要求嗎？”

“是的。”蒂姆承認了。

“你去過溫暖的水域，那里有符合你要求的海，你卻想選擇這里？”尼克停頓了一下，然后繼續，“為什么？”

“因為他在這里。”蒂姆看著尼克，表情是那么理所當然，“你說過，他沒法離開，不是嗎？”

預料之中的答案，甚至，在蒂姆意識到之前，人類就已經知道這個答案。可是，真的從蒂姆口中聽到這個回答時，尼克還是感覺到了心臟的震動。

人魚們總是在尋覓自己的海，他們會選擇最適合自己的，然后融入她——從過去到現在，每一份關于人魚的研究報告都在重復這樣的結論。

但蒂姆不是。

這個可以說是尼克他們看著長大的年輕人魚想要為了留下而改變這里的海。

為了留在有歐申納斯的地方。

尼克放輕了力度，按動鍵盤：“你喜歡歐申納斯，對嗎？”

意料之外的問題讓蒂姆微微抬起頭，陽光因此點亮了他的眼睛。

“不。”他發出了一個否定的短音，然后在尼克驚訝的目光中，用一段柔軟的哼唱糾正了尼克的用詞，“我不‘喜歡’他，我‘愛’他。”

第24章

“喜歡”和“愛”，兩段旋律有著顯著的不同，尼克聽懂了兩者的差異，電腦卻把它們譯成了同一個單詞。尼克標注了修改建議，然后重復了蒂姆的表達：“你愛他——所以想要留在這里，還想在這里種上珊瑚，是嗎？”

蒂姆眨了下眼睛，默認了。“我帶回來的那些都死了。”比起交談剛開始時，他的態度坦率了許多，唱出的音節也更加清晰和明確，“我知道你們懂得很多，你們可以讓其他海的珊瑚在這里活下去嗎？”

尼克搖搖頭，告訴他：“如果是暖水珊瑚，就算是我們也沒法讓它們在這里自然存活。”

“不過，”在蒂姆失望之前，尼克有一個更好的消息給他，“你其實沒有必要種它們——這里的海是有珊瑚的。”

蒂姆皺起眉，懷疑一目了然。

尼克笑了起來：“真的，我向你保證。”

海神島附近是有珊瑚的，只是它們并不像熱帶常見的那樣生活在淺水層，也不在歐申納斯的活動范圍內。

海神島向東不遠就是陡峭的大陸坡，在那片深海中，有著高聳的海底山脊和深邃的峽谷。島上研究員們的工作并不只是照顧人魚，很多時候他們也會從事與海洋相關的科研項目。在曾經的一次海底探險中，一臺水下探測器意外地被海流沖走。機器損毀了，但在它停止工作前，一個新的世界被記錄了下來。

一個沉寂在深海中的、綿延的龐大珊瑚區。

“你想看看它們嗎？”尼克這樣問道。

“我沒有在這里看到過珊瑚。”蒂姆沒有直接回答。他看上去還是很懷疑，但人類的提議讓他猶豫了。遲疑帶來了沉默，而在沉默之后，蒂姆問出了尼克意料之中的問題：“你說的那些珊瑚，它們在哪兒？”

和人魚的談心環節就此改變了主題，當蒂姆回到海里時，尼克已經成功和他約好了一次海底探險。