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——歐申納斯的陷阱不是每次都能奏效,落網的獵物也不會給他太多挑剔的余地。
在把自己喂飽后,歐申納斯重新布置好了漁網,并向著某個特定的方向游動。
攝像機的接力拍攝讓控制室里的人們印證了自己的猜想:歐申納斯在魚群活躍的地區布置了多處陷阱,成功捕獲獵物的不多,獵物合適的則更少。相比那些在網里掙扎的小鯖魚,先前的鱈魚簡直是個驚喜。
沒能捉住更多符合人魚喜好的獵物,歐申納斯看起來卻不沮喪。他釋放了自己不打算吃的小魚,并且耐心十足地整理好了每一處陷阱。他的動作笨拙卻又熟練,捆扎繩結的時候還會微微翹起手指,讓鋒利的指甲避開繩子。
或許是夜視效果造成的錯覺,屏幕中人魚的表情格外溫柔,尼克甚至覺得自己聽到了某種聲音——某種人魚在心滿意足時的輕柔呢喃。
“有這些漁網幫忙,他應該能讓自己吃飽了。”尼克一邊想,一邊向后靠在了椅背上。
能夠獨立找到足夠的食物,人魚離他該有的生活又近了一步。
這樣一點一點的進步貫徹在海神島上的每一天。每一個微小的改善都讓研究員們欣喜不已,歐申納斯本人反而常常是表現得最沉穩的那個。
海神島的極晝維持的時間很短,但即使過了極晝期,白天也過分漫長。這個季節的海洋很熱鬧,洄游的鯨魚會從海神島附近路過,好奇心重的海豚也會追逐著魚群闖入歐申納斯的活動區域。攝像機拍到過它們和人魚接觸:這些對人魚懷有天然善意的機靈鬼總是熱情地向歐申納斯打招呼,攛掇他一起進行狩獵。
尼克無法從傳回的影像上判斷歐申納斯是否意動,但每一次,人魚都用輕柔的推搡拒絕了邀約。
海豚群在幾次嘗試之后就對保持沉默的人魚失去了興趣,它們似乎感到不解,游開時總是不住回望,還會嘰嘰喳喳地彼此交談。
遠處,鯨魚的應和聲在海面飄蕩。
海洋顯得如此熱鬧,生機勃勃,只有歐申納斯獨自沉默著。
有時候,研究員們會發現他趴在礁石上,向著鯨魚游動的方向發呆,但如果有人詢問,歐申納斯總會笑著搖搖頭,表示自己很好。
這是一種人類無法為之排解的孤獨,很多人為此感到難過。
尼克雖然沒有在言語上表露過類似的情緒,但內心并不比同事們更輕松。
受這樣的情緒影響,當海神島接到那則輾轉而來的求助請求時,大家的第一反應都是“海神終于能有一個同類伙伴了”。
然而在了解過求助對象的狀況后,那一絲慶幸就再也無人提起:國際刑警組織在一次打擊走私瀕危物種的跨國行動中,意外救下了一位未成年的人魚。小家伙健康狀況十分糟糕,還出現了嚴重的自毀傾向。人魚保護協會在接收他之后嘗試了許多救助方案都沒有效果,最后不得不向海神島的擁有者奧納西斯先生求援。
那位熱愛人魚的老人同意了將小人魚送到海神島救治的請求,在尼克他們收到通知的第二天凌晨,海神