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閆閣老：？？！！

好吧，現在不用費盡心機做什么猜測了，思善公主畢竟是太年輕也太簡單，心機段位與絕不能與昔日的大太監相比；兩句話后嘴上沒個把門，居然直接吐露出了實情。所謂“不必傳召太醫”，指的莫非是——

閆閣老聲音都變尖了：“圣上是自己給自己開的補藥？”

這算什么？“終學醫，有所成，自撰一良方”嗎？

好吧，現在醫學尚且沒有進步到后日那種浩如煙海精妙淵深的地步，基礎理論仍然大量依賴于常識乃至玄學，專業門檻其實相當薄弱。有閑有心的士大夫在醫書上花幾年功夫，基本也能開方抓藥，應付一點日常的頭疼鬧熱；多半還不會把人吃死。可是，以當今圣上往日的閱歷來看，他所擁有的一切醫學常識恐怕都來源于道經，來源于方士，來源于歷年的丹藥活體實驗；那這個含金量，恐怕就相當之——

閆閣老的臉色變得微妙起來了。

不只是閆閣老神色微妙，在場重臣之中，但凡意識到了公主的言下之意，那表情就沒有一個不詭異的。出于正常人的良心，以及儒家士大夫的忠心，諸位臣子心中掙扎萬千，很想犯顏直諫，痛痛快快地大眾指出皇帝這荒謬絕倫的舉止，防微杜漸，避免將來的大害；但在忠心與良心之外，又有某種根深蒂固的畏懼與忌憚橫亙于胸口，絕不敢貿然開口，冒犯了真君數十年的積威。兩種心境彼此激戰，竟爾難以決斷；等到將將分出勝負，卻又已經被送到了宮門以外，再也沒有從容開口的功夫了。

事已至此，眼見宮門已在眼前，眾人心中反倒是略略松了一口氣，終于不用再面對無用掙扎的良心。于是重臣們拱手行禮道別，只托公主轉呈對皇帝的殷殷問候之意，便匆匆出門而去。

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按照往常的慣例，皇帝擺下面的大臣也擺，在入宮覲見聆聽完訓示之后，重臣們就可以各自回府“思考國家大計”，順便喝兩杯美酒散淡散淡，排解被老登折磨的郁氣。但自從穆國公世子這個該死的卷王入掌機要之后，往昔平靜恬淡的桃源時光就一去不返了。在幾次慘痛的實踐之后，閆閣老許閣老等已經充分認識到了當下這悲哀的現實——你當然可以遵循老規矩，舒舒服服的回家休閑，但世子很可能就會當仁不讓，老實不客氣的將內閣所有的重要公文統統取走，讓老臣們從此只能坐在家中發呆，淪為中樞底蘊深厚的花瓶。

君子不可一日無權，更不能容忍小輩騎到頭上。事到如今，哪怕再不情愿，大家也只有硬著頭皮卷起來了。

如今外務處新設立，中樞的分工也有了調整。閆、許等繼續到內閣辦事，主持國家的大計，穆世子則領著一班臨時工走入內閣旁開設的小小隔間，照常指導外務處的工作，落實詳細事務。

若以分工而論，內閣主持大計者當然可以談笑風生，清淡悠閑；負責具體瑣事的外務處卻是奔走往來的牛馬，一刻也松懈不得。外務處行走的眾人早已養成習慣，入門就要鋪紙研墨、草擬公文，檢查賬簿，連寒暄談論的功夫也沒有。但今天……今天張太岳站立桌前，展開一份奏折之后，卻忽的猶豫了片刻。

“圣上如今，真是在服用南洋的補藥？”

沒有人敢接這一句近乎自言自語的疑問，還是施施然走入的世子回了一句：

“這是自然，否則日常用的血燕又從何而來？”

說完這句，他不覺又微微而笑

“又是沉香，又是龍涎；又是血燕，又是西洋的人參。陛下深居宮中，似乎很喜歡這些外來的補藥啊……這些事要是傳出去，怕不是將來還有人議論，說國朝苦苦與西班牙人為敵，不是為了什么大義名分，而只是為了南洋的珍奇藥物呢。”

此語一出，狹小的外務處立刻就安靜了，連呼吸之聲都聽不到半點。穆國公世子這句話看似只是玩笑，但天下又有多少實話，是借著玩笑半真半假說出來的呢？至少——至少以飛玄真君平素的表現，你要真說他發癲搞西班牙，是為了換換口味試一試南洋藥物在長生不老術的作用，那其實——其實是相當有說服力的。

普天之下，總是真話最有殺傷力，這一點大家其實都明白。

尷尬的沉默持續了片刻，還是閆小閣老勉強擠了一句：

“也不必妄加揣測……”

“是啊，何必揣測？”世子淡淡道：“無論動機如何，西班牙都是不共戴天的強敵，必有一戰的對手。戰爭既然不可避免，那只需老實備戰即可，善惡是非，原本也無需顧慮太多。”

這是徹頭徹尾的實用主義，毫不掩飾的功利做派，為了追逐實際利益而決然拋棄了道德準則。閆小閣老或許對這種姿態習以為常，聽到只是欣然點頭；張太岳高肅卿兩位儒生卻是連連皺眉，儼然大覺刺耳。只可惜上下尊卑有序，小小編外的臨時工絕不能在中樞重臣面前公然爭辯，想來想去，也就只有悶頭坐下，老老實實翻閱面前一大堆的公文了。

閆東樓高肅卿各有本職，忙過要緊的事后就要回各自的衙門辦事，只有年紀最小的張太岳被留在原地當值，等著內閣隨時呼喚。這大概也是官場資歷霸凌的一種，老資格搓磨小年輕的手段。但張翰林初來乍到，也都是悶頭做事、無償加班，從來不說好歹；只是今天，等到兩位同僚先后離開之后，他沉默許久，卻忽然叫住了在翻奏折的穆國公世子。

“世子先前說的話，是當真的嗎？”

世子放下了奏折，回頭看他，只是容顏掩映于陰影之中，并不能分出底細：

“太岳是什么意思？”

“……下官的意思是。”張太岳微一躊躇，低聲開口：“近年以來，圣上搜求南洋的珍玩、草藥，四面用兵無度，物欲越來越熾盛，長此以往，恐怕，恐怕……”

即使是當著可以信任的舉主，張太岳也不敢將心思全部吐露。雖然如此，那半隱半現之間的言下之意，卻也是昭然若揭了。能在中樞當值的沒有傻瓜，即使真君掩飾得再好再巧妙，張太岳依舊能敏銳察覺出皇帝那狂猛灼燒、日盛一日的可怕欲·望，那種肆無忌憚的貪求與執著，被權力所扭曲變異的古怪心性——這每一樁每一件，都實在不像是興旺的吉兆；草蛇灰線，伏筆千里，由不得聰明人不栗栗危懼。

張太岳為什么要特意提一句南洋的珍物補藥？要知道，當年紂王不過用了一雙象牙筷子，箕子就要嚎啕大哭，說殷商的祖先不能再血食了；而如今宮中居然奢靡腐化到用沉香與龍涎熏染墻壁，揮霍享樂略無節制，簡直聞都聞得到亡國的氣味。

后人哀之而不鑒之，亦使后人而復哀后人也。任何一個精通經史的儒生，都應該立刻能察覺到這亂象之后的真正預示。

可是，張學士不可釋懷的迷惑也正在于此。飛玄真君的揮霍奢靡是到了極點了，僅以今天的種種見聞，大概附會到任何一個亡國之君的頭上都不算稀奇。但他仔細檢點外務處的檔案，乃至再三體察京師的民氣，卻又實在看不出一丁點衰敗腐朽的樣子，甚至足以稱得上是興盛清明——人人都能吃飽，大半都有事做；底層的力工辛苦幾月，夏天能分到綠豆、鹽巴，冬天能分到柴火、熱湯；你要說這是末世將至的景象，那從漢至宋的歷位大儒都要來輪流吐你口水，非得罵化了你這不要臉的凡爾賽不可。

驕奢亡國的直覺與繁榮發達的現實彼此沖突，搞得聰明絕頂的張太岳都有些恍惚，所以猶豫許久，居然冒險開口問出了聲——按理來說，他這個級別的官員是沒有資格議論國家大事的，要不是當著世子的面，他也不敢開這個口。

而世子也沒有叫他失望，雖然同樣默然了片刻，但居然在陰影中輕輕笑出了聲。

“……真是聰慧絕倫吶，人的遠見竟能到這種地步。”

“什么？”

“沒有什么。”世子平靜道：“其實太岳何必憂心呢，大家在外務處辦事，都應該知道朝廷軍備的底細。無論怎么講，只要火器優勢還在，海軍訓練能夠跟上，總是可以打贏西班牙人的。蕩平了泰西列強之后，國勢當然也就能臻至極盛……”

張太岳本能的想要點頭，卻忽然略一遲疑——或許是出于做題家某種咬文嚼字的直覺吧，聽到“極盛”兩個字時，心里總是要突的跳動一下，莫名生出某種異樣來。

以數千年編撰史書的經驗，文人們等閑是不會用“極盛”、“全盛”這樣毫無余地的修辭的；日中則仄，月盈則虧，到了頂峰就要走下坡；國勢臻至“鼎盛”之日，其實也就是亢龍有悔，衰退將至，前途山河日下之時。

所以，對社稷最好的期許不是“極盛”，而是“未央”；國家應該像七八點鐘剛剛升起的太陽，永遠進取，永遠奮發，永遠朝氣蓬勃，也永遠充滿希望。漢朝宮室曰“未央宮”，此之謂也。反之，杜工部詩云“憶昔開元全盛日”，那開元全盛后不久，可就是漁陽鼙鼓動地而來了！

文人用詞精微細致，一字不可轉移；要是跟他說話的是個兩榜進士，那張太岳從這一個詞中就能聽出對方的陰陽怪氣來。但現在……現在……

——考慮到世子一向的文化水平，這應該只是……只是巧合吧？

張太岳愕然片刻，沒有作答。世子卻自顧自地又開口了：

“再說了，王荊公詩云‘愿為五陵輕薄兒，生在貞觀開元時’，如今正是開元之時，一切都是剛好，太岳何必想這么多呢。”

張太岳猛地鼓起了眼睛

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在獲取了皇帝允準后的數日，外務處終于收到了九邊的奏折。戚元靖上報了邊軍采用火器后的訓練成果，并同意在戰場實驗由穆國公府領先開的武器“機關炮”——一種極為精密的機械火器，按下開關后可以在一分鐘時間內噴吐出八十發簡易小火箭。以外務處實地檢驗的效果來看，如果說往昔的飛玄真君號好似無常點名，那這玩意兒的殺傷力基本就是閻王他老人家大駕光臨了。

作為照常當值的牛馬，張太岳兢兢業業讀完奏折，將內容與先前的實驗結果比對一回，再老老實實在抬頭畫一個小圈，放進了“擬同意”的盒子里。他又將盒子里的公文數了一遍，心下不覺微微松了口氣。