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這一句話算是給猶豫的真君下了個臺階。他恰到好處地哼了一聲：

“彼國狼子野心，竟爾跋扈至此！”

世子垂下了目光，沒有再附和什么。說實話，在大航海時代雄踞道德高地而譴責什么“狼子野心”，那就簡直是拘泥不化，隱約有種阿q的美了；在世界局勢風起云涌的時候，能夠以傾國之力遠渡重洋的勢力，哪一個不是狼子野心呢？

事實上，如果真將倭寇的供詞一一理順，那覬覦沿海的何止西班牙一家？葡萄牙英吉利荷蘭法蘭西，泰西藏龍臥虎，從殖民者老巢里卷出來的沒有一個會是省油的燈；如果真要上綱上線，那這事情是追究不完的——說白了，如今大爭之世綱紀墮地，講究的就是寇可往我亦可大炮往海岸線一擺就能征服一個國家；在這種大爭之世，你搞道德批判是肯定沒有什么用處的，除非能把軍艦開到對方家里，好好批判泰西人的十八代祖宗。

顯然，皇帝也并不指望著幾句嘴炮能起什么效用，種種的鋪排伏筆，只不過是為了最緊要的一句話而已。他在床上調整了一下姿態，居高臨下地表示了不滿：

“西班牙人圖謀沿海如此之久，禮部居然一無所知！人臣辜恩溺職，竟至于此。朕把料理外藩防備邊務的事情都交給了他們，他們卻弄成了這個樣子。要是讓禮部再這么敷衍下去，恐怕到了西班牙人炮轟天津港的時候，朝廷才能如夢初醒！”

這幾句話聲色俱厲，雷霆萬鈞當頭而來，真是絕無喘息辯駁的余地；所有人趕緊伏地謝罪，惶恐莫能承受。而真君毫不停歇，靠在軟枕上繼續開火：

“這樣的暮氣沉沉，玩忽職守，能指望他們辦成什么大事？國事蜩螗至此，內閣受朕托付之重，正該把擔子給挑起來！”

大家都趴在地上老實裝死；但聽到“把擔子挑起來”后，閆閣老心頭卻不覺一跳，本能地嗅到了某種香甜甘美的味道。

“老臣昏憊。”他小心道：“圣上的意思是……”

“你們找幾個信得過的大臣，把對泰西的事務先管起來。”皇帝生硬道：“海上的事情不能讓禮部再敷衍了！先前是倭人犯境，如今是西班牙人作祟，后面又會是什么外夷來鬧事？將來若有大事，總該有個衙門統一管轄，才能不出亂子。如今時辰還算寬裕，先把衙門的架子搭起來，將來再辦事也不遲。”

果然是權力的味道！

朝廷有司各有其職守，因循守舊不可動搖；自高祖定《大誥》以后，外交朝貢的事務就統由禮部負責，即使內閣權勢青云直上，輕易也不能動搖——究其根底，內閣大學士不過是皇帝臨時設置的秘書職位而已，在正式的品階及法定權限上，根本無法正面壓制聲勢赫赫之禮部大宗伯；即使強勢如當今閆閣老，對禮部也只能旁敲側擊，以陰濕詭詐的手段勉強達成目的而已。

也正因為如此，皇帝這幾句呵斥看似凌厲，但句句都敲在了閣臣們的心里——有了金口玉言公開作保，內閣就有了合法介入外交事務的權限；一旦有了這合法的權限，那以閆分宜許少湖等老辣凌厲的權謀手腕，用不了半年就能把禮部架到天上兩腳離地，成為京城內又一個乖乖的吉祥物。名分就是權力，權力就是影響力，潑天的影響力平白到手，誰能不喜歡？

所以，皇帝的呵斥真正是充滿了對近臣的偏私，無異于是對內閣政治站位的巨大獎賞。重臣們外表戰栗而內心喜悅，只能老老實實載行一禮，表達莫大的感激。

皇帝哼了一聲，隱約感覺到了一點發泄情緒之后難以掩飾的疲憊。對于躺平擺爛敷衍了事的老登來說，愿意費力切割權力調整機構，已經是他勵精圖治的極限了，其余已經再不用費力；接下來種種的瑣屑繁雜事務，自然是該交給貼心的白手套，而不必勞動至尊至貴的天子了。

他閉目休息片刻，隨意揮了揮手，下令逐客：

“就這樣吧，下去擬旨來看，把事情辦好再說。”

·

幾位重臣依次退出了宮殿，卻見門外已經是白雪紛飛，寒風獵獵撲面而來，兜頭吹來了一捧飄飄揚揚的雪花。僅僅是殿中君臣奏對的這大半個時辰的功夫，宮墻內外居然已經是白雪皚皚，蒼茫一片，連行走都頗為艱難；大家只有佇立御階之上，等著小太監打掃殘雪，呼喚暖轎。

眾人眺望著這白雪中掩隱的紅墻，一時竟爾默默無言；直到隨行的宮人折返回去檢查燭火，站在人堆中的李閣老才輕輕開口：

“圣意一下，天下恐怕又要多事了。”

閆閣老愣了一愣，似乎是想不到居然會是李棉花搶先開口，于是微微一笑，盡量敷衍：

“內閣要把泰西的事務都給接過來，當然是要多事的。”

這一句說完，就連穆國公世子都忍不住看了一眼閆閣老——嘖嘖，在皇帝的旨意中，還只是讓內閣把泰西的事“管起來”；到了閆閣老嘴里，就成了“都接過來”；一字千金，微言大義，多年混跡的老官僚，政治水平就是高啊。

李句容稍稍猶豫，卻又道：“要只是內閣多一點事情，其實也沒有什么。只怕紫微有所舉動，彗星將入室、壁之間。”

聞聽此言，重臣們的臉色都有些微妙。在場的都是考場里卷出來的博學鴻儒（好吧世子也許不算，但他可以回去問張太岳嘛），當然知道李句容意下所指。天象五行中，所謂“彗星出室、壁，天下兵大起”，彗星經天紫微搖動，都是國家要大興干戈的征兆。而李句容以此言之，其實是委婉表示了自己的憂慮——皇帝開設一個新機構本來也無所謂；但開設新機構的目的又是什么？

顯然，作為貼近皇權而實時沐浴圣恩的近臣，內閣中所有人都能清楚明白的領會到真君的意圖——臥病在床憔悴支離之時，居然都還念念不忘于剝奪禮部的權限統合料理泰西事務的機構；那請問，這個千辛萬苦乃至于逾越了以往一切慣例的新機構組建之后，難道只會滿足于行禮如儀的廢話么？

就以真君召見大臣時的陰陽怪氣，你總不能說他是親西方派吧？

話趕話說到了這里，再做掩飾也沒有意思了。閆閣老沉默片刻只能嘆一口氣：

“身懷利器，殺心自起；這也是自然之事，不足為奇。”

的確是不足為奇，甚至可以說完全在意料之內。當你擁有了天下無敵的軍事力量，當然看到誰都想賞個兩巴掌，最好連仇人家的雞蛋都得搖散黃。孝武皇帝早年也是很小心很謹慎的，處理對外關系非常細致；但在掌握了衛青霍去病確認自己的騎兵所向披靡之后，那立刻就是滄海之水浪打浪，一次更比一次浪；匈奴大宛龜滋朝鮮西南夷，沒有一個不曾領受武皇帝感人肺腑的大恩大德。更不必說，當今圣上掌握的武器還比昔日之孝武更多且更為更牢靠，還絕沒有英年早逝打亂戰略布局的風險——這樣巨大的優勢，你怎么能讓老登忍住不浪呢？

自古以來，中原的皇帝基本就只有兩個狀態，要么是國力傾頹下封閉自守，不能不龜縮在一畝三分地里當螺絲殼中的天朝上國；要么就是兵力強盛雄心勃勃，執敲撲以鞭笞天下，要當全世界所有大小方國的親爹——當然，后一個目的往往太過于宏偉，所以大部分明君也只能是盡力而行，所謂不忘乎本心，能當多大的爹就當多大的爹而已；但現在就不同了，在看過了一系列戰報及火箭的生產數據后，內閣中的幾位已經隱隱有了某種共識：以如今即將武裝的火力看，飛玄真君搞不好是真能宣了全世界的！

……對于安穩了幾十年的重臣來說，這其實不是什么有趣的事情。所以大家都默然了。

大概是見在場氣氛實在過于凝固，還是長袖善舞的許閣老出聲安慰了一句：

“李兄何必如此杞憂！以圣上的口諭，所謂籌辦泰西事務的衙門，不過也只是臨時的安排而已，將來自然另有安排。”

“臨時的衙門。”李句容搖一搖頭：“少湖何必自欺呢？按皇上的意思，日后征戰什么西班牙、葡萄牙的事務，多半就由這個衙門統領了。幾位應該知道，這樣的衙門，是將來能輕易裁撤的嗎？”

——當然不能啦！

他這話一出來，其他幾位閣老猶可，倒是綴在后面默不作聲的世子忽然抬頭，不覺多看了李閣老一眼，神色頗為古怪：

臨時設置、統合軍務、由皇帝親信的大臣組成，只向皇權負責——這不就是軍機處嗎？

只能說古往今來所有皇帝試圖集權的手腕都相差無幾，讀歷史讀多了總會有莫名其妙的即視感，也不知道誰該向誰付版權費。但以過往的經驗來看，這種名義上只是“臨時”的機構往往一臨時就會臨時個幾百年，直到將正式的六部徹底架空，把軍權財權侵奪干凈為止——這個趨勢往往是不可阻遏的。

都是千年的老狐貍，即使沒有軍機處的經驗作為提示，大家也知道飛玄真君葫蘆里賣的什么藥。所以李句容嘆了口氣：

“其實衙門不衙門也沒有什么，但兵鋒驟起，總是叫人惶恐……”

他回頭看了一眼穆氏，隨即微笑：

“……當然，有世子的火器在，攻堅克難總是不成問題的。但天下的事情，并不止勝敗二字……”

總歸是在外人面前，李句容點到為止，沒有說出什么“百戰百勝而國必危”之類的喪氣話。大家點到為止，彼此都能默喻了。

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佇立等候片刻，小太監們終于將車轎喚了過來。西苑不能騎馬，所以眾人只有冒雪走出角門，彼此告辭后上轎。