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但如今也是出了奇了，軟禁閣老之后數日有余，坊間的傳聞花樣翻新套路迭出，基本已經開始往《x瓶梅》的方向一路狂奔；謠言的中心人物飛玄真君卻始終無動于衷，除著力搜查閆府及許府上下之外，并沒有多余的舉動。

眼見風波似乎并不如想象中的厲害，噤若寒蟬的兩黨官員也開始漸漸有了動作。五日之后的下午，失魂落魄的小閣老便悄悄進了國公府的后門，見到世子后立刻下跪哀求：

“求穆兄救我閆家一救！”

世子立刻將他扶了起來，語氣很殷切：

“閆兄何必如此？不知府上現在如何了？”

這幾日奔走求告，也不知受了多少冷眼。如今聽到這情誼殷殷的一問，閆東樓真是心中一熱，幾乎忍不住要流出淚來。他強自忍住，迅速向世子解釋：

“家中一切還好，看守的人也不曾為難。只是家父的一切書稿筆墨，都被皇城司的人查抄去了，仆役也被挨個帶走問話，換了不少新面孔來伺候……”

飛玄真君不是擺宗，在大事上一向留有余地。只要不是大逆不道徹底的不共戴天，都會給自己提拔的臣子保留顏面；決計不會做出抄家抄得全家死絕的慘事。閆家雖然惶惶不可終日，但衣食供應并無匱乏，也就是出入時看得緊密了些。如今皇城司的人有所松懈，閆東樓才敢上門求告。

他嗚咽道：“家里人也就罷了，可是家父還在西苑值房，一點消息也聽不到，上下真是掛心！”

穆祺猶豫了片刻，還是決定泄漏一點底細：

“以現在的情形看，兩位閣老應該沒有什么大礙……”

閆、許兩位都是五六十的人了，哪里禁得住什么折騰？老登就算真想下狠手，也得看老頭們有沒有那個耐力；手腕稍微一狠，怕不是化人場立刻就要多兩筆生意。再說了，這兩位可是左右了歷史轉折的關鍵人物，真要是鬧出什么大事，系統早就該設法提醒了。

閆東樓放下了一點心，又含淚道：

“別的也就罷了，只是這風波驟起，真不知道從何而來！我家上下惶恐莫名，實在不知是如何冒犯了天威，有此滅頂之災。我等的過犯，罪不容誅，只求死前能做個明白鬼。”

小閣老很有分寸，知道從皇帝眼皮子底下撈人這種事情，即使國公世子也很為難；所以拼著一張老臉，只求世子能打聽一點內幕，方便他籌謀應對而已。

穆祺沉吟了片刻。他對閆黨與清流絕無好感，但現在海防及對外貿易的事情剛剛有一點苗頭，的確不適合出大規模的政治動蕩。適時拉人一把，也是迫于現實的不得已：

“小閣老知道最近內閣的變動么？”

閆東樓道：“在下這幾日枯坐家中，哪里知道朝局的變更。”

“自從閆、許兩位閣老被請進西苑之后，國家的政務便全壓在夏首輔與李句容李閣老頭上了。”穆祺道：“圣上也命他們搬進了宮中，輪班料理事務。但科考臨近，國事繁雜，實在也是獨木難支……”

實際上，眼下已經不再是區區“獨木難支”的問題了。夏首輔本就是年邁體弱，日日想著告老；現在被飛玄真君召入宮中下死力壓榨，沒有幾日便臥病在床奄奄一息，眼看著就要蹬腿倒氣。夏首輔倒了不要緊，全部的公務就一氣壓到了李句容頭上。別說李句容已經年過半百，就是生產隊最壯的驢，恐怕也遭不住這么個工作強度。

“國事一刻也不能耽擱，陛下是必定要在內閣中添人的，哪怕打打雜也好。”穆祺安慰小閣老：“只要選人，就一定能看出風向。看出了風向，也就可以大致揣摩出陛下的心思了。如今我都在內廷行走，打聽風聲很方便。閆兄但請稍安勿躁，只要有了消息，我一定及時告知。”

這也是如今僅有的方法了。小閣老感激涕零，連連拜謝，隨后不敢耽擱，立刻從角門出去了。

·

穆國公世子的猜測絲毫不錯，內閣四個人倒了三個，總不能萬事都由李句容一人裁奪。皇帝雖然閉關不見外人，仍然傳下了一道旨意，命朝中舉薦良吏，到內閣參贊機要。

在這樣緊張而微妙的當口，朝中的官員哪里敢隨意發聲？如今清流與閆黨盡皆傾頹，政治平衡瀕臨破裂，能出手左右內閣人選的，赫然只有東廠及司禮監而已。昔日宦官專權的聲勢，儼然又隱隱而起了。

對于內廷總管李再芳及東廠提督黃尚綱等宦官大鐺而言，這當然是莫大的喜訊。中樞的勢力隨皇帝的喜好而變更；先朝武宗皇帝溶于湖水之后，飛玄真君對太監不甚了然，閹宦的力量被內外合力打擊，聲勢便是一年不如一年。當年的劉謹張永飛揚跋扈，連內閣都不能不退讓一二，時稱棉花內閣而已；但如今內閣中夏衍閆分宜許少湖，哪一個是省油的燈？

所謂明君在位，悍臣滿朝，就是飛玄真君與內閣共事，有時候都還要忌憚一二，何況乎區區家奴！

如今內閣一蹶不振，中樞大權空虛；被壓制數十年的宦官們大有揚眉吐氣的快感。但司禮監掌印李再芳行事極為謹慎，知道自家的根基到底不穩，所以內閣補人這樣的大事也不敢自專，將消息通報給東廠錦衣衛以及京中賦閑在家的幾位老臣，還特意派人打了招呼，說這次選人一定是公平妥帖，大家喝茶講數，都不要失了體面才好。

由司禮監主導的選拔，當然要考慮太監們的長遠利益。這幾年內閣太過強勢，把司禮監壓制得很苦，所以這一次選拔，主要的目的便是往內閣中摻沙子放暗樁，盡力削弱內閣的戰斗力。要達成這個目的并不容易，幾位大太監商議之后，決定改變以往的策略，設法在內閣中多塞幾個勛貴。

相比起尸山血海里卷出來的文官，勛貴們戰斗力當然要弱得多；宦官與勛貴彼此聯手，也有利于應付日后的反撲。只不過這樣的人選很難挑選，李再芳與幾位屬下議了半日，也只是拿出了幾條原則性的綱領。

“皇爺的口諭，內閣的擔子很重，這一次應該安排幾個年輕敢任事的人打打雜。”李公公若有所思：“京中年紀輕的貴人可不多啊！你們都可以說一說。”

“年輕倒沒什么，但年輕人氣盛，要是把朝局攪砸了就不好了。”黃公公率先接話：“以我的想法，還是挑一位與咱們合作愉快的，公認是簡在帝心的貴戚。”

仿佛被黃公公的話提醒，幾位司禮監秉筆也紛紛開口，你一句我一句接替補充：

“現在朝局處于關鍵的階段，需要一位沒啥經驗——我是說沒啥成見的人物，懂得尊重我們的建議，不會剛愎自用……“

“性子還得古怪——孤高一點，最好是朝野聞名的特殊人物，免得和文官們攪到一起去，白費一番功夫……”

“最好還得不可理喻，難以拉攏。”

“不容易溝通，至少不能和文官們溝通。”

“立場稀奇古怪，舉止匪夷所思，叫那甘草閣老李句容也和不了稀泥——”

“公認的瘋——我是說莫名其妙，而且難以招惹，文官們輕易得罪不起——”

如此你一言我一語，在議論完所有的需求之后，書房內忽然陷入了某種古怪的沉默。

幾位公公面面相覷片刻，猛的爆發出了一陣響亮之至的大笑！

坐在上首的李公公笑得滿臉眼淚，連咳帶喘，好容易才緩過一口氣來，連連搖頭：

“不可能，不可能——你們在胡說八道什么呢！這種人怎么能進內閣！”

黃公公同樣是笑得氣喘吁吁，腹內作痛，但也勉強問了一句：

“為——為什么？”

“內閣是什么地方，能讓這種生瓜蛋子進去！”

“陛下說了要年輕敢任事的嘛！”黃公公回了一句：“再說了，照圣上的口諭，選人只是臨時的‘打雜’而已，又沒有給正式的名位！”

內閣閣老都是正二品的大學士，職分至關緊要，當然不能胡亂塞人。但隨便弄兩個打雜的進去，卻未必有多么高的要求。有編制與沒有編制，終究是天差地別，絕不能一概而論。先朝武宗皇帝時，不也讓自己年輕英俊的養子臨時“協辦”過內閣的事務么？