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“哦,瞧你的樣子,”女人用手帕擦拭著眼睛,淚水就像關不掉的水龍頭般滾滾而出:“瘦得就像只餓死的水鬼。”
等看到艾爾莎別出心裁的短發時,她發出了短促的尖叫,手背抵住額頭,一副就要陷入暈厥的模樣:“救命!我們餐廳里可沒有過這么難看的掃把!”
“看來您給的預算并不多,媽媽。”有人忽然在艾爾莎的耳邊笑嘻嘻地說,艾爾莎驚嚇轉頭,說話的人幾乎是貼著她的臉,薔薇般的氣息吹拂在她臉上,艾爾莎猛地向后仰,差點摔出棺材。原來這房間里還有另個人在。
“我有這么可怕嗎?”他無辜地問,退后了些。他的一只手背搭在棺材邊上,另一只手則垂落進棺材中,輕輕觸碰艾爾莎的衣角,他是倚躺在棺材旁的,側臉枕著手背,笑吟吟地抬頭看來:“可愛的小姐?”
艾爾莎下意識地搖搖頭,他長得跟可怕一點關系都沒有,他燦金的短發如綢緞般泛著光,藍色的眼睛堪比珍稀的寶石般透澈明亮。
他的容貌介乎少年和青年,既有少年無憂無慮的開朗笑容,又有青年出挑的輪廓。
“你喜歡我的外貌,”他彎著眼角滿足地笑起來:“媽媽,我喜歡她?!?
他優雅地站起身,隨著他的動作,黑色的兜帽從肩膀處垂落。艾爾莎才注意到他奇怪的裝束,他就像應該穿著華美禮服的貴族少年,但他此刻穿著夜色般漆黑的長袍,寬大的袖子像是鳥的羽翼。
注意到艾爾莎的目光。他得意地挺起胸膛:“這是巫師的長袍?!?
“我可是給出了不菲的金幣,和一封言辭誠懇的求購信。”女人委屈地嗚咽:“他們卻給我送了只丑陋的猴子?!?
金幣?艾爾莎睜大了眼睛。村民們說過恐嚇信的事情,可卻從來沒有提起過金幣!是誰獨吞了嗎?!她的眼前浮現父親的醉態。
“您在信上寫了什么?”金發少年頗有興趣地追問。
“我要一個少女,按時用棺材送到,”女人抽抽噎噎,但信件的內容都記得很清楚:“不然,死亡就會來迎接你們!”
金發少年忍俊不禁:“噗~這分明就是恐嚇信吧!”
“這是公平的交易?!迸嗣媛恫粣偅骸爸豢上覜]有考慮退貨的情況?!?
“可您沒說要的是女仆?!?
“要是用來吃的,”女人憐憫地看了眼艾爾莎:“她這身骨頭就更不合格了,我甚至無法判斷她和伊芙哪個更豐滿。”
女仆?艾爾莎捕捉到關鍵的信息,停滯的心跳重新怦怦跳起來,她有活下去的機會了嗎?
“不用退貨?!便y發青年打斷了他們的對話,他迅速貼近艾爾莎,看起來纖弱,但用一只手就能輕巧地拎起少女。
冰冷的觸感就像是一只盤旋在后脖頸上吐著信子的蛇,艾爾莎咬著下唇才沒有尖叫出聲。
粗布衣服隨著男人的動作向上提起,露出白皙的腰腹,男人的目光被吸引了。另一只手撫摸上艾爾莎的皮膚。
艾爾莎被那冰冷的觸感凍得起了雞皮疙瘩,她看清了那只蒼白的手,和藏在白色袖子下,手腕和手掌連接處粗糙的縫線。他的手指間銀光閃爍,那是鋒利的刀片。
艾爾莎掙扎起來:“放開我!”她的聲音逐漸尖利,積蓄的情緒跟著失控:“救命!”
“天吶,為什么要讓她發出指甲劃過玻璃的聲音,你就不能放開她嗎,斯坦因?”女人揉著太陽穴,鮮紅的指甲襯著她陰沉的臉色。
“溫熱的皮膚,血液和精密運作的身體系統。”他甚至溫柔地笑起來,仿佛面前是他心愛的情人:“不錯的研究材料。”
“那可不行,斯坦因,她這是媽媽的。”金發少年做了個鬼臉。
見艾爾莎目露祈求地看向自己,金發少年微微怔楞,回以燦爛的笑容。
“萊昂,這不關你的事。”萊昂的阻攔讓斯坦因面露不滿:“除了實驗室的手術臺上,她還能在哪有價值?”
“有些客人強烈建議招募人類奴仆,我們總得聽取他們的意見?!迸肃凉值乜戳搜鬯固挂颍骸皠e忘了,餐廳的宗旨是為所有怪物提供賓至如歸的體驗。”
斯坦因發出嗤笑:“意思是廚房要換新菜單了?”
他手中的人類像個嬰兒般蜷縮著身體試圖保護自己,因為冷和恐懼微微顫抖,也像個嬰兒般孱弱無助,等待著命運的宣判。
“當然不是,媽媽怎么會是那么殘忍的雇主?!迸舜蛄藗€響指,被淚浸濕的手帕被憑空點燃的火焰燃燒殆盡。女人從口袋里掏出了新手帕,輕輕地按在眼角:“可她的樣子距離一個合格的女仆也太遠了。”
“我……”艾爾莎虛弱的聲音在顫抖,但還是吸引了他們的目光:“我會做所有的家務活?!?
“還有,我會點草藥學,我跟醫生學過?!卑瑺柹鴰痛謇锏乃帋煷蜻^下手,還跟著獵魔人狄倫學習,但這當然不能說出口:“還有,還有……體能也會比一般的人要好。我可以做個好女仆的!”
艾爾莎十分瘦削,甚至因為常年的營養不良而面黃肌瘦,但她被淚洗過的雙眼明亮,雖是濃墨般的暴風雨夜,卻讓人想起月光。
“給她機會吧,我相信她會做好的?!比R昂朝艾爾莎眨眨眼:“對吧?”
艾爾莎重重地點頭,但想到自己此刻狼狽的模樣毫無說服力,她連忙用嘶啞的聲音說:“我會盡最大的努力去做的?!?
“那好吧?!迸藢㈦p手輕輕抵在小腹前,高雅的姿態讓人想起黑天鵝,艾爾莎覺得她不哭泣時,就像曾看到過的歌劇院巡演的舞蹈演員。
“你將以下等女仆的身份留下來,在我的餐廳工作,這里會提供給你食宿。如果你能順利通過試用期,那么,你將正式成為餐廳的女仆,受到我‘噩夢夫人’的庇護,你聽清楚了嗎?”
“是,是的,夫人。我愿意!”
夫人滿意地點點頭:“那么,你的名字?!?
“我叫艾爾莎。”
話音剛落,空氣中浮現了一行血紅的文字,像是荊棘般的紋路,浮空的羽毛筆簽下了艾爾莎的名字。
艾爾莎的手背跟著輕輕一燙,烙印般的赤色在她的皮膚上隱隱浮現,但很快就消失了。
“只是個保障而已,別太在意,”夫人揮了揮手,被打亂的紅色字跡煙霧般消散了:“只要不違背合同,就不需要承擔后果,很簡單的邏輯對吧?”
“如果她搞砸的話?”斯坦因問。
“如果她搞砸的話?!狈蛉死硭斎坏卣f:“那她就是你的了?!?
不顧艾爾莎猛地蒼白的神色,斯坦因伸手旋轉他太陽穴上的那個螺絲釘,擰起的眉毛舒展了些。
“無趣,”他評價道:“既然如此,這里跟我也沒什么關系了。”