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她知道自己在傅家所有伙伴下人眼中是什么樣，陰沉刻薄，難以相處，明明是被他們從泥潭里救出來(lái)，卻把所有好意漠然置之。

可她不在乎。在她看來(lái)，趙蘅和傅玉行對(duì)她的好也并沒(méi)有那么珍貴。

這兩個(gè)人與其說(shuō)對(duì)她好，不如說(shuō)是“努力”對(duì)她好。他們?cè)隗w諒她，忍受她，并無(wú)意中用這種方式，把她劃開在兩個(gè)人的世界之外。

真可笑，先是對(duì)不起她，然后又用她來(lái)彌補(bǔ)心中的愧疚。不，更重要的，是用她來(lái)掩蓋他們之間不干不凈的那點(diǎn)事。

所以他們對(duì)她越好，她越要挑釁，絕不能讓他們心滿意足地成了圣人?！蹅兙瓦@樣相互折磨下去吧，看是誰(shuí)先原形畢露。

可她想不到的是，趙蘅會(huì)在兇神惡煞的錢糧官闖進(jìn)傅家時(shí)護(hù)在她面前。

錢糧官是負(fù)責(zé)替官府籌措軍費(fèi)的，但宣州的商戶本就因戰(zhàn)爭(zhēng)阻斷貨運(yùn)、賦稅名目頻出而叫苦不迭，對(duì)所謂軍費(fèi)更是能推則推，眼看籌了一個(gè)多月，籌款還不到十萬(wàn)，這錢糧官也失了耐心，于是生出個(gè)殺雞儆猴的心思，盯上了作為藥行行首的傅家。從一進(jìn)門開始就滿臉獰笑，言語(yǔ)威嚇，身后跟了一大幫手拿刀槍的差人。

道憐因?yàn)槎嗄觑柺芷哿璧纳?，本?lái)對(duì)這些官吏差人就恐懼得厲害，見他們個(gè)個(gè)來(lái)者不善，更是嚇得面如白紙渾身抖篩。趙蘅把人往身后一帶，朝著這群官吏厲聲道：“哪怕是官府，做事總要講個(gè)規(guī)矩律法。知州大人愛民如子，你們以他的名義籌措軍費(fèi)，卻干出這樣強(qiáng)闖民宅恐嚇女眷的事情，豈不顧著知州大人的名聲！”

她身邊的一眾護(hù)院保鏢因趙蘅氣高膽粗，也都?jí)阎懩霉靼糇o(hù)著主家。如此一番毫不退讓的對(duì)峙，對(duì)面的人雖然沒(méi)有散去，但也不敢再放肆。

這時(shí)傅玉行也回來(lái)了，那錢糧官嘴上說(shuō)著“商賈販子有何足懼”，但真的見到傅玉行，還是頗為客氣。被傅玉行不冷不熱應(yīng)酬了幾句，自己帶著人去了。這一回鬧劇才算平定下來(lái)。

過(guò)幾日，傅玉行回來(lái)時(shí)，把這事的結(jié)果告訴了趙蘅，說(shuō)知州下令，當(dāng)著他的面將那錢糧官痛打了一頓，戲倒是做得很真。趙蘅也冷笑：“到底是誰(shuí)的主意也未可知，到頭來(lái)還是那錢糧官擔(dān)了虛罪名?！?

道憐自那一天受了驚，著實(shí)在房中將養(yǎng)了好幾日，再不敢到前院去了。趙蘅帶了珍珠粉和雪花糖來(lái)看她，也把傅玉行的話轉(zhuǎn)述給她聽。道憐倒不太關(guān)心那錢糧官的下場(chǎng)，她心里有另一道坎過(guò)不去，“那日那官大人來(lái)的時(shí)候，你為什么擋在我前面？”

趙蘅一開始還沒(méi)想起她說(shuō)的哪件事，等她又說(shuō)了一遍才意識(shí)到，笑起來(lái)，“這有什么，既是一家人，我又是你長(zhǎng)嫂，本就該護(hù)著你些。我和那些人打交道慣了的，心里也比較有數(shù)。”

方道憐心中很絕望，她心想，這就完了。她其實(shí)寧愿趙蘅根本沒(méi)有幫她。

一旦這樣，她就再?zèng)]有辦法恨他們。

在這樣一個(gè)家里，若可以干干脆脆地恨，反倒活得輕松些。最可悲的就是，她知道趙蘅其實(shí)是個(gè)好人。

不，其實(shí)她早就知道，只不過(guò)一直不愿承認(rèn)。這回連自己都騙不下去了。

往后的幾十年，她要怎么在心底安置趙蘅，怎么安置傅玉行，怎么安置自己？

傅玉行這晚回房的時(shí)候，方道憐正對(duì)鏡卸妝。他問(wèn)她吃過(guò)藥沒(méi)有，覺得好些了嗎。方道憐對(duì)著鏡子，嘴上一一答了。

然后就無(wú)話。

玉行覺得，她今晚有些奇怪，不像從前那樣出言就是挖心的諷刺。雖然還是冷淡，但好像有點(diǎn)什么在他不知道的時(shí)候悄然醞釀完成。

對(duì)于道憐，他自然是憐惜的。她的命運(yùn)因他而改變，這讓他對(duì)她生出了一種不求回報(bào)的責(zé)任。無(wú)論她做了什么打算，他總是愿意尊重她。

他又交代了幾句用藥的話，拿了本醫(yī)書準(zhǔn)備離開，身后忽然傳來(lái)她的聲音，“你今晚又不在這里睡嗎？”

玉行道：“我去書房?！钡缿z一貫也不愿他接近她，所以他也自覺。

可今晚，道憐卻道：“你預(yù)備一輩子都不碰我嗎？”

傅玉行在門邊定住了，回過(guò)身，看到她仍坐在鏡前，對(duì)著鏡子里的影子，以一種隨時(shí)可以被裁下來(lái)入畫的姿態(tài)和手勢(shì)，取下頭上的釵環(huán)，好像剛才說(shuō)話的人并不是她。

道憐道：“你當(dāng)然可以想碰就碰，想不碰就不碰，我是你買來(lái)的東西。反正就算我一輩子沒(méi)有孩子，人家也只會(huì)說(shuō)是我的錯(cuò)，立不住腳的永遠(yuǎn)也只是我，你有什么影響？”

屋子忽然變成久遠(yuǎn)的志怪小說(shuō)里的閨房，幽暗里漂浮出一絲別有用心的哀艷。

……

元豐二十年，朝廷終于組織起十萬(wàn)精銳，浩蕩西征。此次籌備周詳，士氣高振，連連戰(zhàn)勝。朝野內(nèi)外都認(rèn)為克敵之后，便可永靖邊陲，一勞而定。百姓自此重新安定下來(lái)，無(wú)復(fù)后顧之憂。

第二年，傅玉行和方道憐的孩子也在春天出生。

在門外聽到啼哭聲時(shí)，傅玉行整個(gè)人呆若木雞，直到產(chǎn)婆將孩子抱出，他都站在原地做不出反應(yīng)。

趙蘅上去雙手把孩子接過(guò)，感受到一小團(tuán)熱烘烘的軟肉，心跳得厲害。剛出生的孩子，頭發(fā)還濕漉漉的，軟得像沒(méi)有骨頭?！肮ё８倒酉驳明雰?！”產(chǎn)婆在旁邊唱喜。

傅玉行這時(shí)已經(jīng)什么也聽不到了，趙蘅讓他接過(guò)孩子，他雙手僵硬，根本不敢用力。

趙蘅謝了產(chǎn)婆，讓下人帶去領(lǐng)賞，自己先一步進(jìn)了房間，看到道憐正躺在床上，渾身濕透，面無(wú)血色。她上前握住她的手，低聲問(wèn)：“孩子看過(guò)了嗎？”

道憐虛弱地點(diǎn)點(diǎn)頭。

趙蘅讓下人在旁邊燒起熱水火盆，又將事先備好的溫陽(yáng)補(bǔ)血湯喂她喝下。她替她將被子掖緊，讓她先休息復(fù)元，“實(shí)在也苦了你了?！卑l(fā)自內(nèi)心的疼惜。

道憐沒(méi)說(shuō)什么，很快又睡了，眼角未干的淚痕不知什么時(shí)候又添了一道。趙蘅在她睡后輕輕替她將臉擦過(guò)。

孩子睜眼后，眾人連同奴婢幾乎天天圍在身邊，看得目不轉(zhuǎn)睛。粉雕玉琢一個(gè)小人，在娘親懷里滴溜溜轉(zhuǎn)著一雙黑葡萄眼，把面前一張張臉看過(guò)去。

“還沒(méi)見過(guò)這么漂亮的小娃娃?！薄澳鞘?，誰(shuí)讓爹娘生得就好。”“不過(guò)我看，長(zhǎng)得和傅玉行倒不是頂像，”紅菱琢磨道，“更像是——”蔡旺生把她的嘴捂住。

玉行馬上看了趙蘅一眼。

道憐察覺到這一眼。

趙蘅倒好像沒(méi)注意到周圍人措手不迭的反應(yīng)，還是看著孩子，淡淡笑道：“像玉止。”

眾人很快商量起滿月酒該送的禮物，有說(shuō)送頭尾衣服的、紅桃雞酒的、金鎖腳環(huán)的，一人一句，爭(zhēng)得熱熱鬧鬧。

趙蘅道：“我倒是有一個(gè)現(xiàn)成的禮物。”

她起身不知去了哪里，再回來(lái)時(shí)，親手拿著一只小紅木盒。木盒打開，里面一個(gè)疊得整整齊齊的黃地紅綢包，一層層揭開來(lái)，里面是一把如意祥云狀的小銀鎖，精精致致雕著蓮花，壽桃，雙魚，卷草……正面刻著“長(zhǎng)命百歲”，反面刻著“無(wú)疾無(wú)憂”。

玉行一眼就認(rèn)出來(lái)：“大嫂，這怎么能……”

趙蘅低頭將長(zhǎng)命鎖戴在孩子身上，放進(jìn)襁褓里，“怎么不能了，本來(lái)就是家傳的。這孩子是傅家第一個(gè)子孫，不給他還給誰(shuí)？”反正她這輩子也是不會(huì)有孩子的了。