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趙蘅道：“你現在要走，這筆錢就真拿不回來了。”

劉鳳褚哼道：“我還指望拿回來？仗是越打越要錢的，再要缺錢，你說朝廷先要從哪里搜刮。這錢真是拿去打北邊蠻子倒也罷了，中間一層一層的油水扒下來，最后都不知道是肥了誰的口袋。這些把戲我自己就玩了多少年，我能不知道？真打起仗來，怕是那些人立刻就望風而散了。要我看，你們也別再這里盤踞了，宣州這地方離京都不遠，波及起來不是好玩的。”

趙蘅如何想不到這些，只是她也有實際的無奈。“你是一只獨行船，走得當然方便。可對我們來說，傅家祖業根基都在宣州，要走可不是挪個窩這么簡單。”

劉鳳褚點點頭：“這倒也是。反正我是已經仁至義盡了。”他站起身，“日后你若到了南邊，也可以來投靠我。別人我不說，但對你，我是什么時候都愿意收留的。”臨走不忘占個便宜。

趙蘅牽牽嘴角，說聲多謝。

劉鳳褚走得瀟灑，趙蘅坐在原處，卻不得不思忖起他們的后路。今年朝廷的賦稅確實是加了一層又一層，這倒也罷了，知州幾次找過傅玉行，意思就是他作為藥商之首，應該要鼓動其他藥商“廣輸資財于朝廷，以助軍需，共襄國事”。而眾藥商又都希望傅行首能夠替他們向朝廷求情，保住自家利益，以安眾心。兩邊周旋，日子也并不好過。

現在只希望這場戰事能夠盡早結束。

小廝進來說又有人求見，趙蘅收起賬本，說今天不再見客了。小廝道：“可是大夫人，那個人是——”

他看向趙蘅的眼神有種特殊的為難。趙蘅問，是誰？

在那個熟悉又陌生的身影出現在她眼前之前，趙蘅只敢有一個隱約的猜想。

趙蘅印象里，她娘親是那種天長地久也不會老的人，永遠是嘬尖的嘴、瘦而挑的肩膀、隨時準備立起來迎戰的姿態。可現在那張嘴癟下去了，肩膀比從前含起來了，走路的姿態變得更加瑟縮小心。最重要的是，原本根根緊扎的黑頭發變得蓬亂而灰白。看到趙蘅第一眼，她拱著手笑著問了一句：“姑娘好啊。”

趙蘅臉上沒有表情，不是冰冷的，而是凝滯的，不知道怎么回應她的恭敬。

上一次見面，是她在走投無路之際去向唯一的親人求助，然后被趕出家門。她母親對她說的最后一句話是：“我沒有錢。”她對她母親說的最后一句話是：“這是我最后一次來求你們。”然后就果真再也沒有見過一面。

趙蘅最終請她先坐下。“我爹沒有來么？”過了這么多年，仍舊是她來沖鋒陷陣。

趙母說起她爹就恨得流眼淚：“這個老烏龜，死狗扶不上墻，就是個來討債的吊死鬼！”罵了好一陣，趙蘅才聽明白，原來他們鄉下的房子和地都讓官兵以征稅為名義搶走了，她父親根本連屁都不敢放一個；后來官府又來征丁，父親更是嚇得直接昏死過去，是被他娘藏在紅薯窖里躲著，才沒被抓走，可至今也戰戰兢兢再不敢出來。“我們是錢也沒了，糧食也沒了，可總也要吃要穿的，我沒辦法，才來投靠姑娘你了。看在我生養你一場的份上，好歹讓我們把這個冬天挨過去。”

見趙蘅半天沒有說話，她娘親也是伶俐人，從訴苦的語氣轉為愧疚的語氣，“我也知道，姑娘一直以來心里含著怨呢，如今我有了報應，姑娘心里自然痛快。可姑娘也該體諒我一點，從前日子有多難過你不是不知道，實在是窮怕了。其實天下哪有不心疼女兒的父母，但凡我能有一點辦法，也不至于那樣委屈你。”

這些話若放在從前聽到，趙蘅不知會有多受寵若驚。可如今的她聽了，卻只想問：“娘，你這些話到底是真心覺得對我不起，還是為了從我手上拿錢而說的漂亮話？你今天上門，到底是隔了這么多年關心我過得怎么樣，還是因為自己活不下去了，才想到還有我這么一個女兒？”

她母親臉色漸漸難看起來，直到這一刻，趙蘅才在她臉上發現了熟悉的過去的影子：面對她的感情索取，顯出的被生計所迫的不耐煩，甚至是一點輕微的厭惡。

她忽然笑了。她母親睜著雙眼睛望著她，永遠也無法理解這個笑的含義。趙蘅只是又一次被提醒，無論她期盼了多少年，從幼時到少年再到青年，那個她期待中溫情的母親永遠不會向她走來。她用一種釋懷的語氣，忽然和她說起了當年，“我從前一直希望有人愛我，過去我希望那個人是你，可你不愛我。你恨我。”

她母親麻木的眼神隨著她輕輕落下的這個“恨”字終于有了一絲動容。

“后來我遇到玉止，可后來他也不在了。那個時候我真的想過，往后的人生活著也沒什么意思了。”趙母先是詫異，而后開始逃避她的目光。

趙蘅從未和任何人提起過，她最絕望時真的考慮過死。趙母也從不知道這一點，生存對他們這種人太殘酷，溫情從來是奢侈的，她只來得及考慮自己，只顧得上心疼自己，至于女兒，連她這個母親都是這樣過來的，她怎么就不可以？

趙蘅道：“我今天和你說這些，不是為了和你抱怨，只是想要告訴你，我已經不在意了。你愛我或不愛我，這世上有沒有人愛我，對現在的我來說，不那么重要了。”

那時以為天崩地裂的一件事，如今也就這樣說出來了；那時以為生命中不能失去的人，失去了，也走到今天了。這么多年的閱歷和經驗給了她底氣，不需要在心里尋找任何依賴也能好好活下去的底氣。從前的趙蘅怎么會想到，還會有這樣一天。

最后，趙蘅還是給了母親一筆錢，并叮囑她和父親往后換個地方過日子，以他們舊日的作風，在鄉里的人緣好不了，繼續呆下去還會被人找麻煩。

趙母臨走前回頭看了趙蘅一眼。好像她終于意識到，她的女兒已經走得很遠。作為她生命的延續，也背負著她無止境的埋怨不甘，最終在不知不覺間，走到了她這輩子也無法到達的地方。

趙母走后不久，傅玉行氣喘吁吁地出現在院門外，進門的第一眼視線就落在趙蘅身上，寫滿慌張和擔心。

趙蘅從自己的思緒里轉向他，“出什么事了，跑這么急？”

傅玉行還是喘氣，“我聽說……你娘親來了。”

“已經走了，你干嘛慌成這樣？”

傅玉行還是喘氣，目光仔細翻看趙蘅每一寸臉色，像查看一件珠寶是否蹭了傷落了灰。

趕回來，是因為……怕她傷心。

他知道她母親對她而言是什么樣的傷口，他甚至曾經親手在那傷口上撒過一把鹽。早年那些如氣味般附著在她身上的自卑、要強、敏感，向見到她的每一個人無聲傾訴著這種后天的殘缺。

可此刻她臉上的表情很平靜，像一道清淺坦然的溪流，已沒有任何幽深的不可言說的部分。

傅玉行看著她，發現自己的擔心好像是多余的，原本沉沉壓在身上的緊張一時都蕩開了，可他還是喘氣，還是仔細看著她。身體無知無覺地蹲下去，靠著身后的灰墻，和樹下的她隔了一個院子的距離。“那……你不要緊嗎？”

趙蘅微怔。

他趕回來，就因為這個？

“我不要緊。”

其實連她自己也以為會傷心，可原來真的不傷心了。

第六十四章 團圓和美

趙蘅和紅菱、瑞蘭在亭子里說話時，方道憐從院子另一端走了過去。看到她們，也就那么瞥一眼，自己過去了。

瑞蘭道：“你這弟妹嫁進來都快一年了，還是這么面冷心冷的，從來也沒見她有過笑臉。要我看，你做長嫂的也實在是為她盡心了，回回熱臉貼她的冷屁股。她是受過不少苦，可你又不欠她的，跟你做什么怪？”

趙蘅沒說什么。她感覺道憐對她有著日漸深重的敵意——不是一視同仁的冷淡，也不是從傅玉行身上轉移而來的遷怒，是只對她一人，那種越發陰沉的審視目光，和越審視越加深的怨懟。

這話她也沒法和任何人說，她知道道憐心里有一道坎，而且她也清楚，她并非沒有對不起道憐的地方。

瑞蘭又道：“都這么久了，也沒見有個身孕。”她有著已婚女子的敏銳，始終覺得傅玉行和方道憐之間隔了一道芥蒂的墻，忽然一拍桌子道，“他們兩個該不會，還沒有——”

趙蘅一開始沒聽明白，反應過來后，偏開頭，“你在這議論什么呢。”

瑞蘭拿胳膊撞了撞她，“這有什么？你做長嫂的本來就該留一留心，哪有做夫妻的像他倆那樣。”

紅菱素日是多話的，但是在傅玉行和方道憐的事情上，她卻一句也沒有推過趙蘅。因她心里清楚，這里面有一筆說不清的賬，不要說外人，只怕連趙蘅自己也不過裝作尋常過日子罷了。

這些背后議論的話，方道憐不是聽不到。