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所有人忽然都懂了，大有醍醐灌頂之感。

劉鳳褚冷笑道：“整個宣州的藥材都握在我手里。到時價格怎么定，還不是我說了算？”

“只要我們把藥價抬到最高，把所有人都趕到他那里去，他的藥賣得越快，他的死路來得就越早！”

第五十章 敗局已定

不出劉鳳褚所料，傅家的成藥果然很快售空。表面的生意興隆背后，是不得不到處采購新藥。

劉鳳褚便趁著這個時候，以高于市價、又低于外地進藥成本的價格，將藥材賣給了他。——他這段時間早已通過手下人的暗中摸查，把傅玉行鋪里和棧行里的資產都大致算清楚了。用不了多久，便能把傅玉行全部身家吸得干干凈凈。

玉行和趙蘅如今歇在貨柜旁邊的腳店，每天進貨、點貨、進貨、點貨。賬房先生勸道：“二少爺，咱們如今該把藥價抬高些，這成本很快便撐不下去了。何況收來這么多藥，宣州城里又根本消用不了！”

傅玉行不說好，也不說不好，把一伙老先生急得抓耳撓腮。趙蘅便先讓他們出去了，把所有下人也叫出去。等院中就剩他們二人，她小心翼翼到門外看了一眼，這才關起門來，同傅玉行單獨說話。

“你老實告訴我，你現在究竟是怎么打算的？”

傅玉行這才道：“大嫂，我這次回來，是從朝廷聽到了一些消息。今年北邊正和燕勒人打仗，朝廷從各處采購藥材。宣州需要三十萬斤蓯蓉，我打算把這筆生意拿下來。”

趙蘅立刻問道：“消息可靠嗎？”

“是我從知州的邸報上看來的。”

趙蘅若有所悟，慢慢道：“所以，你才故意和劉鳳褚叫陣，就是料準了他會趁機把藥材都賣給你？”

傅玉行冷笑道：“這就叫聲東擊西，用而示之不用。他以為能把我的錢全部吃光，卻不知道這筆生意一旦做成，我可以獲得現在幾倍的利潤。而他們手上已經沒有從容了——”

趙蘅接口道：“就再也沒法和我們相爭！”

傅玉行給她做了一個噤聲的手勢。

“這件事我只和你說起，千萬不能走漏了風聲。過幾日我還要去和知州大人商量具體事宜，大嫂，你再去外地采購蓯蓉，把臨近兩個州的貨也全部收來，咱們得把所有貨都握在自己手里。”

趙蘅問道：“可你手上還有多少銀子？”

“只要藥價不漲，買光現在市面上所有蓯蓉綽綽有余。”

“等等——”趙蘅忽然道，“門外是不是有人？”

聽到門外傳來動靜，二人神色陡變，立刻沖到門外喊來所有伙計掌柜，下令點起火把，院中剎那間火光通明。趙蘅厲聲道，方才有人潛入院中偷竊，叫眾人一個一個上來把剛才的行跡交代清楚，盤問了半夜，果然發現兩個可疑的，立刻便將人關入柴房，這幾日都不許放出來。第二天，趙蘅和玉行一早便起身了，也不帶下人，眾人都不知他們出門干什么去。

“你說的這些，都是真的？”劉鳳褚對著腳店中逃出的一個伙計問道。

那伙計搓著手點頭，“千真萬確，昨夜我就趴在他們門外聽得一清二楚，沒有一個字漏的。”

劉鳳褚又從頭到尾把他聽到的話全部盤問一遍，這才笑起來，讓人帶著這伙計下去領賞。

好個聲東擊西，好個用而示之不用。怪不得，傅玉行買的全是些止血止痛的外傷藥；怪不得，他派去盯梢的人說傅玉行多次鬼鬼祟祟出入知州府宅。他本就覺得傅玉行從他手上買藥有些過于順理成章，原來人家一開始就巴不得他這么做。

他身邊一個心腹小廝道：“老爺，既然這樣，咱們是不是也要開始動作了！”

劉鳳褚抬手道：“不急。”事情到底沒有確實的眉目，不能貿然下場。

劉鳳褚立即收整一番，帶上珊瑚、珠寶等禮物，驅車到了知州的私宅。知州管家是認得劉鳳褚的，因他每次上門都賞賜豐厚，所以態度也十分有禮，“劉老爺，你來的不巧了，我們老爺今日有事，往河間府去了。”

“去了河間？”劉鳳褚皺眉道，“有沒有說何時回來？”

管家只說不清楚，只說似乎是同河間府的轉運使商議有關漕河運輸的一些事宜。

劉鳳褚聽到漕運，心中便有所動，知道一定是牽扯到什么大宗商貨。他便笑瞇瞇先同管家說了回話，將送來的禮物揀出些名貴的予他，又問道，如今北邊是否打仗？朝廷是不是在收購蓯蓉？知州大人去河間府找轉運使是不是與此事有關？

管家口中對他稱謝不已，答起話來卻也是漏一半遮一半，仗的確是已經開打了，大人也的確是在考慮收藥的事宜，但再細些就不知道了。劉鳳褚問了半日下來，反倒更添疑慮。

出了知州府，他心下不快，又派了人分散到各家藥鋪，要求單把蓯蓉的價格再抬高些。

一連幾日，傅玉行仍將所有蓯蓉大肆收購，無論漲了多少錢，根本也不在乎。回來的下人甚至告知，他已經開始從外地購藥了，每天又有大批商船停在碼頭。

幾個最親信的掌柜聚在劉鳳褚家中，等著他拿主意。這筆買賣若要做，又怕風險不小；若不做，一旦被傅玉行拿去，只怕他們以后就再沒有立足之地。

劉鳳褚面上不動不語，將所有信息、所有風險一一在腦中比較過、盤算過，最終，下令道：“所有蓯蓉立刻停售，能收回多少就收回多少。”

他若不做，手下這些人有話說；若要做了，這些人又有話說。一個掌柜便猶豫道：“要不要再等一等，等知州大人回來？”

劉鳳褚一眼看透他，冷笑：“等？余掌柜做生意原來都是等沒有風險了再下場？怪不得一把年紀也只能跟在人家屁股后面等一口殘湯剩飯。”

那余掌柜一張臉憋得通紅，訕訕道：“我是怕，那傅二少爺和知州大人畢竟也有交情，我們未必有勝算……”

劉鳳褚一聽到這，更加得意地冷笑起來：“你們知道什么？這些日子以來，我賣給那傅玉行的全都是劣等蓯蓉。到時候只把兩家貨擺在一起，誰好誰壞，一眼便知，不見得知州大人為了和他的交情，連自己的飯碗也要砸了？”

幾人這才得知，原來他竟早早就留了后手。雖然平日心底都恨他盛氣凌人，卻也著實對他又敬又怕。

“傅相公！少夫人！”

王信虎一路急急跑到屋中，傅玉行和趙蘅一個朝門、一個朝桌，正各自坐著，神情凝重，一見王信虎闖進來，立刻都將目光盯到他身上，等著他帶來的消息。

王信虎氣喘不直，斷續道：“成了……成了！劉家……那姓劉的王八蛋開始收購蓯蓉了。”

聽到這消息時，趙蘅在座上都有傾然欲倒之勢。連日來在心中逐漸累壓成一座巨塔的壓力，在這一刻轟然塌卸，終于撥云見日。越在這個時刻，臉上肌肉卻是重的，怎么也笑不開。

她望向傅玉行，連他也眼神復雜。

劉鳳褚很快聯合所有藥鋪將市面上剩余蓯蓉盡數收回，又開始從其他兩個州運進藥材。很快蓯蓉的價格隨著收購有所提高，加上這幾年宣州水路不暢，船運費用加上運輸損耗，每斤的成本竟已到了原來的三倍之多。但到此時，也已經無法半途收手。等到所有資金都扔進這片海里時，每天都有掌柜上門嚎哭。