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“不過，那五十兩銀子到底哪來的？”所有相干的談話，最后總以紅菱百思不得其解的疑問做結。

忙了半日，眾人把所有花瓣揀好、清洗、晾干，又收回屋里。趙蘅留她們吃了頓晚飯，又一路把人送到路口槐樹下。

回家一看，院外竟停著座雕金披綢的八人大轎，一群轎夫或蹲或坐等在一旁，都用一種不算客氣的眼神盯著她看。

屋里有個客人正等著，背對著她，將屋里四下閑眼看看，一邊看一邊搖頭，帶點看笑話的興趣。渾身金裝玉裹，小屋里幾乎裝他不下。

趙蘅也沒理他，走到灶臺前替自己倒了碗水。

劉鳳褚旋過身來，“你就寧愿過這種日子，也不愿意選個輕巧些的活法？”

趙蘅倚著坐下來，“你就寧愿一次次上門來惹人嫌，也不愿意老老實實做你的生意?！?

“我是心疼你，”他笑著走過去，在她近處半蹲下，握著她的手，仿佛面前這個人簡直讓他疼到心窩里，柔聲道，“你一個弱女子，何必非要什么事自己挑在身上？傅家大公子都死了三年了，那個不成才的小叔子也流落在外，恐怕早就客死他鄉。如今這種世道，誰體諒你度日艱難？把藥方賣給我，拿了錢，日子不比現在好過？”

趙蘅看也沒看他，揚手把水潑過去。

劉鳳褚立即起身后退，冷聲道：“你這是干什么？”

她要笑不笑，“謝謝你呀?！?

劉鳳褚眼底慍色一閃而過，但他很快換了個哀憐的聲調，“傅家娘子，這兩年天災人禍，正是成藥短缺的時候，我要這藥方也是為民著想。你一個人才能做多少藥，我手上有這么多藥工鋪面，你把藥方給我，豈不是能救更多人？傅家從前在時講究的就是急人之難救死扶傷，難道你真要為了自己賭這一口氣，就把救命的藥方霸占在自己手上嗎？”說得聲聲動人，也未嘗沒有道理。

只可惜，說這話的人是他劉鳳褚。

趙蘅冷冷笑了一聲，“當年我丈夫就告訴過你，開門做藥從來只有一樣標準，就是能不能把病治好。你把你那些偷奸取巧的心眼兒放在修合之道上，早晚自食惡果。如今若不是再沒人買你的藥了，你會良心發現？——不過也不要緊，你就算是跌上一跤，這幾年也早讓你賺得滿肚子流油。至少不像尋常百姓，生了病都求藥無門，買到的也全是你這種人渣做出來的假藥。你劉鳳褚若是懂得濟世愛人幾個字怎么寫，狗嘴里都能吐出象牙來了?！?

劉鳳褚被她撕皮扒臉的一通挖苦，氣得笑了，他俯下身，放輕了聲音道：“傅少夫人，我在你身上已經是用了最大的耐心了。”

趙蘅扯扯嘴角，“那我可真榮幸?！?

門外蔡旺生拿著鋤頭沖進來，一進門護在趙蘅身前沖著劉鳳褚大喊：“你又要做什么！”

劉鳳褚根本不把他看在眼里，把被潑濕的外袍脫下來拿在手上，朝著趙蘅點點頭，留下一句：“傅家娘子，你記著，我劉鳳褚要的東西，你終究是要給我的?！闭f完大步離開了。

蔡旺生等人走遠了，才卸下怒容，滿臉憂慮，“少夫人，我看他那眼神，不像要干什么好事。這下如何是好？”

趙蘅也默然。她哪里能知道，她唯一能做的就是見山過山、見水過水。

過了兩日，趙蘅一早還在房中燒火時，外面一群人又驚又怕地一疊聲把她叫了出去。

幾個鄉民指著她屋子的山墻給她看。那墻上竟不知何時被人用紅土畫了紅殷殷血淋淋一個大圈。幾個內行些的一看就變了臉色：

“糟了，這是被馬賊盯上了！”

第四十六章 斗賊

直到夕陽落山，幾個村民才氣喘吁吁從外面趕回來，一進趙蘅屋中便大聲道：“不行不行！我們才到衙門口，還沒見著人呢，就被轟出來了！”

屋內眾人干等半日，就聽到這個消息，都憂心地直嘆氣。

蔡旺生道：“知縣老爺看來是不會管這事的了，幾年前他們也出兵到山里去剿過這群叫柳子幫的馬賊，結果損失慘重。”

另一個把兩只腳盤在一起：“聽說這柳子幫里，都是些通緝的要犯，還有打仗時被俘的外族人，一個個都是人高馬大，還有鎧甲穿呢，騎著大馬，拿的官刀。別說我們這種小村，就是朝廷的隊伍這伙人也照搶不誤！”

紅菱氣道：“這姓劉的真是有毛病，把這些人招到宣州來，他自己又有什么好處？”

一個對趙蘅搶道：“這不都怪你嗎傅家娘子，你要是乖乖把藥方給那姓劉的，事情也不至于鬧到這個地步，現在馬賊來了，你把我們給害慘了呀！”

趙蘅還沒說什么，紅菱已經豎起眼睛，“馮老四，你是良心讓狗吃了！藥方給了那姓劉的，能有好嗎？何況你別忘了，當初你媳婦惡胎難產，可是她把自己的藥給你們救命用的，她自己還差點丟了條命呢，你現在反過來說這種話！”

旁邊一個老婦也勸：“是啊，老四！傅家娘子幫了咱多少，咱可不能做白眼狼！”

馮老四和其他幾個心有怨氣的，吃這么一罵，一時也都不敢說話了，但又不服氣，挑釁道：“你們心好，那你們說該怎么辦，咱們去和那些山賊拼了？”

拼？聽到拼字，大家又都噤聲了。

這村子里總共也沒幾戶人家，一多半又是些老弱婦孺。馬賊來時他們不讓拖著走已經謝天謝地了。

又一個道：“要我說，咱們趁這兩天把東西收拾好，趕緊躲到山里面去避一避罷！”

“那我家屋子可怎么辦喲？”

眾人吵吵鬧鬧，定不下主意，不是這家舍不得雞苗，就是那家放心不下妻兒。在眾人爭執聲里，趙蘅默默起身離開了房子。

劉鳳褚的宅院占了一整座華蓋坊，入夜后，坊內高樓便傳出絲竹聲聲。

趙蘅到了劉宅門外，和門童報了名要見他家主人。那門童一開始見她衣著樸素還不愛搭理，等聽了名字，立刻便進門去了。

趙蘅立在階下的落腳石邊等著，哪知這一等，那門童直到半夜都沒有再出來。

“老爺為何不見那傅家娘子？”酒宴上，劉鳳褚的貼身小廝好奇問道，“她若是現在肯把秘方交出來，豈不省了我們許多工夫？”

劉鳳褚還未說什么，另一個道：“你能知道什么？老爺這回下了這么大的血本，怎么可能只要她幾張藥方？那傅家娘子手上還有那么多上好的成藥，只要她不在，那些藥不全是咱們老爺的么？”

劉鳳褚微微一笑，那小廝以為說中主家心意，也跟著嘿嘿笑起來，誰知他道：“蠢貨。你們以為我看上的是她的秘方和藥，那些東西值什么錢？——我看中的是他們幾年來做出的那么大一塊鄉下市場，如今只要她從宣州消失，這整塊市場不就歸我所有？”

那二人恍然大悟，諂笑著直呼老爺高明。

趙蘅在劉家外等了一夜，知道劉鳳褚的意思是不會收手了，只得獨自回到村里。

到家時天已大亮，她一推門，卻有十幾個村民都等在院中。不等她問，領頭的那個已經先開口道：“少夫人，我們這些人商量過了，咱們都愿意幫你一起去對付那柳子幫！”

另一個也道：“正是的，馬賊真要來，我們哪有往外摘的道理。有什么天災人禍，鄉里鄉親從來都是擰在一塊兒相互扶持著才好渡過去！”