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這話在當時對于曼頤而言，只是單純的一句話。然而到了她自己來到上海的這一天，這句話就成了她每日睜開眼時，頭頂懸著的一把劍。

旅社貴，吃飯貴，連坐電車和黃包車也很貴。于曼頤慶幸自己是春夏之交過來的，不然她連買厚衣服的錢都沒有，現在也只能兩件換著穿，以至于旅社的老板今日看她還是個穿百褶裙的女學生，明日就成了穿紫襖裙的小封建，她從未見過穿衣風格如此兩極的女孩子。

工作比她想象的難找很多。上海很缺人，但沒有那么缺工作的女人。坐辦公室的職位偏愛更高的學歷，一些服務員和女工的崗位倒是有名額，但那也需要關系和經驗，于曼頤竟然連這些工作都找不到——

她穿百褶裙和學生服去面試的時候，人家覺得她受過教育來做這些活是搞笑；她穿襖裙去了，人家又覺得她是家里跑出來的婦女，肯定笨手笨腳。

意識到這一點以后，于曼頤要被這就業市場氣死了。

那份《申報》上所有的招聘廣告都被她跑了個遍，去一家就剪下來一張。剪到最后，招聘頁上全是大洞，她還是一無所獲。于曼頤悲痛萬分，在旅社躺了一整天，第二天又爬起來跑去報刊亭，買了一份近日又出的《申報》——天無絕人之路，她在這天的報紙招聘上，發現姜玉畫室又刊出了招聘助教的廣告。

重回吉安路，于曼頤心中對自己寄予厚望。

她的文憑終于有了用武之地，她還特意多花了一點錢，在這家做什么都要額外收費的低價旅社進浴室洗了個澡，而非前幾日只能在水房。她學著那位老婆婆的手法給自己梳好了頭發，又把晾干了的百褶裙重新穿上，一身清爽地去見姜校長了。

她找了大半個月的工作，上海都已經入夏了，宋麒去年就是這個時候重新回到的紹興。這兩座城市在地理上算不上非常遙遠，同一個節氣的氣候也很相似。她聽到梧桐樹上傳來隱約的蟬鳴聲，姜玉的繪畫學校藏在一棵巨大的梧桐樹下，是一幢兩層的紅磚小樓，氣質優雅得和她人一樣。

于曼頤在鐵門外面仰著頭欣賞了一會兒，便被在一樓工作的學校秘書領進去了。

事情起初進展得還是很順利的，尤其是在于曼頤現場畫了一張水彩畫交給負責面試的老師后，對方明顯眼前一亮。

然而當他核對于曼頤的文憑時，那張寫著“越亭圖畫函授學堂”的紙遞過去的瞬間，那人眉頭就又皺了起來。

于曼頤立刻有些忐忑。

“你是從陸越亭那畢業的？”他抬起頭，語氣帶了些嘲諷，“那你怎么不在陸越亭那應聘助教呢？”

陸校長也沒招啊。

但于曼頤好歹沒把這句話說出來。

“紹興人？”他又看了一眼于曼頤畢業證上的籍貫，“你什么時候來的上海？”

“這……這個月……”她結巴道。

“剛到？”對方語氣緩和了一些，“那可能你還沒聽說過那些事……你走吧，姜校長這里不聘陸越亭教出來的學生。”

“為什么？”于曼頤立刻有些著急，“你們又沒在報紙上說這規矩……”

“這規矩在上海繪畫界所有人心里，”對方起身就打算走，“陸越亭的學生也沒有人會來應聘，是你不懂規矩。”

陸越亭和姜玉，兩個畫室，搞得像兩個有世仇的世家。于曼頤使勁回憶，心道莫非就是因為先前搶生源的事？

“老師，老師，”她還是學生心態，起身追著那人道，“我先前和姜校長說過話，你能不能轉達她一句，我叫于曼頤，她還夸過我呢。你讓她看一眼我的畫再決定——”

“曼頤？”

身后一道帶了幾分疑惑的女聲，于曼頤下意識頓住腳步。回頭的瞬間，一個梳著筆直長黑發，戴金絲眼鏡的女人站在墨綠色的地毯上，頭微微歪到一側，驚訝地看著她。

那老師看見于曼頤頓步，立刻加快步伐，進了走廊深處的辦公室，將門“咣當”一聲合上了。而于曼頤在意識到他身影徹底消失后，也只能轉移身子，看向那叫住她的女人。

走廊狹長逆光，她聚焦視線，終于認出了那個模糊的人影。

“姐姐……”她很久沒叫人姐姐，腦海里控制不住地出現游筱青的樣子。于曼頤甩了下頭，改口道，“霍姐姐？”

兩個人都認出了對方，霍時雯立刻走過來，牽著她的手腕問道：“你這是……自己來上海了？”

…

距離上次來上海已經過去了大半年，于曼頤終于后知后覺地明白了，那天她隔著一扇玻璃看到一個女人在喝中藥——人家喝的不是中藥，那東西叫咖啡。

“姜玉現在很有名，主編叫我采訪她，不過她今日不在學校，我只能和經理預約了下次的時間，”霍時雯低頭將咖啡里的冰塊用勺子撥到一邊，輕聲問，“你需要我幫問她你的事嗎？”

當然需要，但于曼頤現在最擔心的并不是這件事。剛才霍時雯寥寥數語，以她的閱歷，她完全沒聽懂她那些弦外之音，這些受過教育的人說話總是很含糊。她甚至覺得，她是在看宋麒那份報紙后面的那些內容——那些主義，理念，自由，民主。

“時雯姐，”她用霍時雯更習慣的方式喊她，“你能不能再說清楚一點，就是那些關于宋麒的事。你不要用和方千他們說話的方式和我說……我聽起來好難啊。”

霍時雯抬眼看了看她，嘆了口氣。她往前移了下身子，把聲音壓得很低。

“我不說清楚，是因為這些話不適合在公開場合說，”她說，“你坐到我旁邊，我小聲給你講。”

于曼頤立刻放下那杯她根本沒喝下去的咖啡，從霍時雯對面坐到了她身旁的一把椅子。霍時雯隨身帶了一個小包，她從里面拿出一個巴掌大的筆記本，里面粘貼了不少報道。她翻到其中一頁，拿到了于曼頤眼前。

“這插畫還是用的我……”于曼頤想起自己給宋麒寄過那一大包插畫的小樣。

“嗯，是宋麒那份報紙，”霍時雯說，并示意她聲音更小一些，“他這份報紙，其實不全是他自己出錢做的，有一部分資金是另一本在上海很暢銷的周刊資助的。那家周刊的主編，去年發了一篇文章，嘲諷了一個……”

她又在思考怎么給于曼頤解釋。

“上海有一些土地是租界的，租界里有很多外國人，他們也有自己的報紙和團體，”她說，“這個主編寫了一篇文章，分析了一個國家在本國的皇室，那個國家在上海的報紙就說，他這文章有侮辱意味，要求處理這個主編。”

“憑什么啊？”于曼頤說，“我在自己家里說幾句話，他們怎么管得那么寬？”

“他們一向管得很寬，”霍時雯道，“但他們管得寬是他們的事，我們沒想到，這個主編竟然真的被處理了，不但雜志被停掉，人也被抓進去，判了一年零兩個月。”

“為什么不護著自己人？”

“因為弱小和恐懼，”霍時雯道，“這件事一出，很多滬上的報紙都看不過，紛紛刊登文章，宋麒那份也發了。還有很多法律界的人也被惹怒，組織了法律營救……結果就是，很多人都被懲治了。”

“那宋麒也……”于曼頤回想起那個被反復提及的“冬天”。

“其實他本來是可以逃過去的，”霍時雯說到這里，忽然看了看于曼頤，問她，“你……對宋麒了解到什么程度？”

于曼頤覺得自己還算比較了解他，他都和自己承諾他沒有別的事瞞著她了：“他不就是一個……學機械的學生嗎？他還有個筆名叫齊頌。”

“就這些？”