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正午前來郵局的人不多，排在于曼頤前面的只有一位收郵包的老人。她呆愣著站在那人身后，看著他拆開郵包，撫摸，打量，檢查。那郵包對老人來說或許也是件要緊東西，他又用自己帶的一張包袱皮將郵包層層裹起，在柜臺的催促聲中最后一次簽下名字。

待老人再回頭的時候，方才站在她身后的那位小姑娘，已經(jīng)不見了。

…

于沈氏發(fā)覺，自己那過繼的女兒于曼頤，近來很是爭氣。

她開始勤勞地給她表哥寫信，頻率幾乎已經(jīng)到了十日一封，完成后便會積極地向她申請一筆郵費，然后獨自去郵局寄送。她并不抵觸向于沈氏分享信件的內(nèi)容，若是后者不滿她含蓄的措辭，她便從善如流地將語句修改，言辭間的大膽與挑逗讓于沈氏都感到心驚。

就于沈氏所知，于老爺對于家女兒們的私塾所用書本有著嚴(yán)格的篩選，最重要的一本便是教誨女子在夫家敬順丈夫、曲從舅姑與和順叔妹的《女誡》，而于曼頤所識文字，也都是從那本書上擇取。于沈氏很驚奇，于曼頤是如何在僅僅閱讀過這本書的前提下，學(xué)會了那些她嫁人之后才通曉的床第之語呢？

更讓于沈氏感到慚愧的是，她雖然聽于曼頤閱讀給她賢侄的家書時感到些微害臊，但她竟然并不排斥聽這些東西，就像是她童稚時也曾偷偷站在戲院外聽詞一般。況且這家書的寄送終究是為了她家老三將來繼承家業(yè)謀劃，于沈氏捫心自問，自己似乎并未產(chǎn)生刨根問底的打算。

看著于曼頤每日早晨因為努力寫作而黑掉的眼圈，于沈氏低頭啜茶，心中竟第一次產(chǎn)生了“母女齊心”的感動。

不過于曼頤心中當(dāng)然清楚，她這眼圈絕非因為家書而黑，而是因為……借著燭火看報而黑。

繼宋麒離開于家半年，那座地窖竟然再一次派上了用場，這一次的用場是于曼頤的書房。她趁著一次家中庫房無人看管偷拿了幾十只蠟燭，而后便在每個晚上勤懇地前往地窖，點亮燭火，仔細(xì)閱讀她去鎮(zhèn)上寄信時購買的報刊。若是入夜天氣太冷，她便將那些根本未被寄出的家書點燃，靠著火光取片刻溫暖。

那報紙與宋麒所說當(dāng)真是一分不差，正刊印制的連載是青年男女的自由戀愛，其故事之跌宕，糾葛之大膽，與于曼頤早年所讀傳統(tǒng)話本不可同日而語，端的是鴛鴦蝴蝶，恨海情天。她也關(guān)注了每次連載的落款，發(fā)現(xiàn)這故事竟然還是多人執(zhí)筆，每逢旁人撰寫便平平無奇，不過普通狗血，只有一位筆名“齊頌”的作者接棒，情節(jié)便會陡然曲折，字字句句，畫面有如親現(xiàn)眼前。于曼頤讀到揪心之處，獨自在黑暗中的地窖捶胸頓足，心想若是再遇見宋麒，一定讓他把這位“齊頌”介紹與自己認(rèn)識。

若是閱讀完這自由戀愛，于曼頤仍未產(chǎn)生睡意，她也會意猶未盡地翻閱一會兒副刊的自由、民主與主義。不過她實在是對這些東西提不起興趣，反倒是為那些粗糙的插畫感到可惜。宋麒曾說，他的報紙上只有野花野草。如今于曼頤終于看到，發(fā)現(xiàn)近來這幾期除了野花野草，還多出一些小貓小鳥。只可惜美工畫工實在低劣，貓不像貓，鳥不像鳥，實在配不上主刊恨海情天的自由戀愛。

春日萬物萌生，于曼頤也總有心思在動。又借寄家書的由頭去了幾次鎮(zhèn)上郵局后，她終于在一個深夜?jié)撊霑浚的昧硕宓墓P墨紙硯若干，然后在地窖里研磨鋪畫紙，畫出一只栩栩如生的喜鵲來。

她將那只喜鵲剪下，貼到報紙的插圖上，又提筆畫出一朵牡丹。于曼頤這一夜熬得尤其晚，為宋麒的報紙排版出謀劃策，畫出無數(shù)花草鳥獸的小樣供他選用。她熬得天光微亮才返回閨房，將那本剪貼過的報刊藏到枕頭底下，又把寫給表哥的家書放到梳妝柜上顯眼的位置，準(zhǔn)備找日子拿著家書和報紙，再去一趟郵局。

不過這一次，她不再是假意進(jìn)去轉(zhuǎn)一圈便離開，而是真真正正要去寄信。她要按照“讀者意見請寄”這行字后的地址填寫掛號信，將自己給宋麒畫的插畫小樣寄過去，并請他幫自己轉(zhuǎn)達(dá)對“齊頌”的敬佩。

畢竟，她在給表哥寫信時能文思泉涌，靈感可全是來自于齊頌筆下的文字呢。

這場荒唐錯事持續(xù)了整個春天，又度過了半個夏日。隨著蟬鳴聲愈發(fā)聒噪，一度為于曼頤的勤奮寫信感到愉悅的三媽卻愈發(fā)的不安了。

她在春天感到焦慮，是因為她的賢侄家書寥寥，言語中也毫不掛念他的訂婚妻子。這促使她想了辦法，讓于曼頤主動與他寫信聯(lián)系。她以為這男女之間不過一層紗紙，她叫女方主動些，她的賢侄哪怕出于禮節(jié)也會傳來回音，遑論于曼頤文字中的挑逗昭然若揭。

可一整個春天過去了，她怎么還是沒有收到哪怕一封從歐洲寄來的回信呢？

三媽總在懷疑，她必須懷疑。對于她膝下無子，她選擇懷疑丈夫。對于收不到歐洲的回信，她懷疑的眼神自然投向了于曼頤。

她此前對于曼頤流露了一些母親的慈愛，這讓她下意識地忽略了許多異常。如今她再次警惕起來，這些異常就變得十分顯眼。她發(fā)現(xiàn)于曼頤總是在吃早飯時犯困，她還意識到那些由她所寫的家書里出現(xiàn)了過多有如“自由戀愛”一般不尋常的詞語——

那么，她是從哪里聽到的這些東西？

她是沈家不受寵的偏房女兒，如今做到于家三少爺?shù)恼蓿⒉皇且粋€愚蠢的女人。當(dāng)于曼頤再一次拿著那封所謂的越洋家書離開于家大宅時，三媽立刻將另一輛套好的馬車叫到家門前，跟著她一起去了鎮(zhèn)上。

然后她就見到了令自己震怒的一切。

那馬車夫有如吃了蒙汗藥一般，一到集市上便倒頭大睡。而于曼頤在車夫睡去后，堂而皇之地跳下車，有恃無恐一般穿越集市上的人群，在報刊前與老板熟練地交流，而后拿出她的錢——那是于沈氏自己攢下的私房錢，用作給她賢侄寄越洋家書的錢——買了一份頭版印刷著一對兒男女的報紙！

三媽按耐住性子，繼續(xù)等，等到郵局下午開門，于曼頤跳下馬車，手上拿的不再是報紙，而是那封她每天裝模作樣寫就的家書。她冷著臉，無聲地跟上于曼頤的腳步，站在郵局門口凝視，繼而發(fā)現(xiàn)她拿著那封信在人群里轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，甚至都沒有到柜臺前面排隊，就將那封信放回衣服里，一臉自若地出了郵局大門！

她做這一切的時候太熟練，甚至都沒有注意到大門旁那雙怨恨到噴火的眼睛。尤其是因為還沒到家里，她走路的步子也比平日大，三媽敏銳地注意到她的步伐不似在宅院中端莊，仿佛左腿上捆著什么東西。

她看著那個無憂無慮的背影，那場對“母女同心”的幻想，已經(jīng)一丁點都不剩了。

而于曼頤則就這么無憂無慮地上了馬車，無憂無慮地睡了一會兒，無憂無慮地等馬夫帶馬匹喝過水，拉她走上回家的道路。她趴在窗邊看著后退的田埂，心中全是對今晚報刊上所印故事的猜測。她的好心情停在了跳下馬車，雙腳踏入于家大院門檻的那一瞬。抬起頭的一瞬間，于曼頤臉上的笑容凝固了。

她的三媽，于家的三少奶奶于沈氏，拎著一根戒尺站在院門口，正冷冰冰地盯著她的眼睛。

第10章 貴客上門（三）

◎縫隙◎

眼睛。

于曼頤并不習(xí)慣直視三媽的眼睛，她已經(jīng)習(xí)慣了低著眉眼，在斥責(zé)來臨的第一秒下跪。她知道自己接下來應(yīng)當(dāng)做出什么樣的動作，例如展開掌心，顫著聲音在戒尺落下來時計數(shù)。這場景在她還是個稚童時時常發(fā)生，以至于留下了條件反射一般的身體反應(yīng)。

但或許是因為從和表哥訂婚那日起她就沒有再挨過打，又或者是因為某種她目前還沒有察覺到的原因，于曼頤并沒有跪下，也沒有伸出手，她甚至沒有低頭垂眼，而是微微揚起下巴，和于沈氏對上了目光。

她如此反應(yīng)，反倒讓氣勢洶洶的三媽臉上浮現(xiàn)一瞬的不知所措。隨之而來的，是惱羞成怒以至于改變了聲調(diào)的尖叫。

“于曼頤！”她不顧下人們驚恐的目光，朝自己過繼的女兒撕心裂肺地喊起來，“你知不知道自己應(yīng)當(dāng)做什么！”

她知道，但她已經(jīng)不認(rèn)為那是“應(yīng)當(dāng)”。她被沖過來的三媽推搡著身體，一步一步地后退，直到腿上綁的報紙散落一地。于沈氏從地上將報紙撿起來，又尖聲叫人送過一疊從她房間里翻出來的報紙，然后一張一張，一張一張地，摔到她正在發(fā)抖的臉上，肩膀上，胸前，腹部。

于曼頤怕極了，可她就是不低頭，就是要用她年輕而漆黑的眼睛注視著于沈氏，理直氣壯到就像那個做了錯事的人是對方，而不是她自己。三媽摔完了報紙，又抬起手上的戒尺往她身上抽。那根象征著權(quán)威的戒尺挾風(fēng)而至，眼看就要在她臉上像此前千百次一般敲出血痕。而于曼頤的第一反應(yīng)竟然不是閉眼，而是一把攥住了那把抽向她的戒尺，讓于沈氏沒辦法向前哪怕一步。

“于曼頤，”三媽的語氣是如此的不敢相信，“你是不是瘋了？”

“你終日在于家的宅院大喊大叫，”于曼頤語氣冷靜，“你才是瘋了。”

“你看清楚我是誰！”

“你問這做什么？”于曼頤死死攥著那戒尺，一字一頓地提醒，“沈映梅，你是忘了自己的名字么？”

于沈氏在她被直呼其名的那個瞬間陷入了徹底的瘋狂。她用盡全身力氣，將戒尺從于曼頤手中一把抽出。金屬的邊沿太過鋒利，于曼頤只覺得一陣深及骨髓的刺痛，眼神望過去，只看見掌紋斷裂，一道血痕出現(xiàn)在掌心正中。

“好，好，于曼頤，”三媽用戒尺拄在地上，閉了半晌眼睛，終于慢慢睜開，語氣愈發(fā)的怨恨，“你現(xiàn)在不愿意跪下，那你就給我站在這里——”

她環(huán)顧四周，圍觀的下人紛紛收回目光，無一人如于曼頤一般敢與她對視。

“——站到你愿意跪為止！”