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驚魂未定地百長吞了吞口水，奈何干燥的口腔什么都沒能分泌出來。

“他在拖延時間，想叫后頭那些羊們能快點回圈里去。”墨桑擦了把臉上的汗水，帶出幾道黑色的煙灰印記，“再大的火，總也有熄滅的時候，這里可離夏場還遠著呢。”

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太陽不知何時已攀升至山頂，地面上的一切在燦爛日光下一覽無余，不管是肆虐的火海，還是火海后密密麻麻的黑衣大軍，他們隔著數里遠和虎視眈眈地盯著炎狗營，只等火勢一退，就會張開獠牙撲過來。

墨桑能知道的事，宋明晏不會不清楚，他注視著還在不斷擴大的火海，手不自覺地緊握成拳：“第一批人還沒到夏場嗎？”他又一次問道。

“不知道。我們求援的人也出發了，但現在才報信，等夏場那邊的人過來只怕……”桑敦連忙朝地上吐了一口，將自己還沒說完的不吉利給呸了出去。

正如桑敦那些沒說出口的擔憂，如果第一批牧民已抵達了夏場，那么帕德他們就該在接應的路上了；而若等隊尾的炎狗營出發求救，兩相耽擱的工夫，已足夠這批殿后的人死上一個來回。宋明晏看了一眼自己鞍側的箭筒，他這次沒有帶自己的平睛白鳶，而是和普通人一樣塞滿了從鐵格谷出產的枳木箭。

“箭還多少？”

“每人配給都是三十支。”

這完全不是能阻擋住末羯人的數字。宋明晏平視著前方，咬住了下唇。他聽見身旁有人握拳，念起了戰誓，也有人開始向虛無的神明祈禱。可宋明晏不信北方的神明，頭頂那些異族的先祖靈魂亦不會保佑他這個外來人，他可相信的只有他主君賜予他的刀。

“我為什么當時要答應哲勒呢，”宋明晏用只有自己聽見的聲音喃喃道，“……現在我連戰誓都不能念了。”

半個時辰后，翻涌的烈焰逐漸開始從燒無可燒的地面戀戀不舍地離去，長風亦帶來了末羯陣中長而沉悶的三聲戰號。被耽擱許久的沖鋒再度發起，并且比先前尚帶有試探性的勢頭還要猛烈百倍。隔著這么遠的距離，宋明晏都能感覺得到地面發出的細密震顫，他提高聲音喝道：“三列交替齊射準備，一支箭也不許留，如果末羯人沖到了面前也不準閉眼，用刀也好，用拳頭也好，牙齒也好，不能讓末羯人撕開任何一個口子！”

黑色的惡潮踏上了高溫的焦土，零星的火苗被馬蹄踩碎，如夜里的螢火蟲四散亂飛。圖戎的鳴鏑聲又一次響起，這尖脆的調子如今在群馬轟鳴中顯得微不可聞，就像飛蝗的箭雨和圖戎的大軍懸殊的差距。

末羯人沖鋒兇狠程度遠超圖戎的估計，龐大的軍隊像是一只展翼急速俯沖的黑鷹，雙翼能卷起如刀般鋒利的獵獵狂風，利喙直指炎狗營最薄弱的左側。宋明晏原本估計能循環的五輪的齊射被徹底打亂，第三次齊射時，末羯的鐵騎已沖到圖戎人面前。速度的代價是他們最前排的騎射手損失不少，但這些損失和即將獲得的比起來又顯得微不足道。若戈別在這里，嘴里大概會操上十八回墨桑的老娘，而宋明晏只是在戰士們震耳的咆哮中咬緊牙，甩了甩麻木的手腕，然后沉默地拔出了刀——短兵的相接不需要信號，飛濺入眼的塵土和血就是最好的信號。

如何走馬，如何擊殺敵人，這都是北漠人與生俱來，刻在骨血里的本能。

人潮如兩股洶涌洪流撞擊在一起，發出如沉悶滾雷般的轟鳴，開始還能保持陣型的雙方在不斷的折返沖擊和攪亂下，很快便只能從衣裳來判斷身邊是敵是友，然而末羯人依舊不能突破炎狗營這一道防線，仿佛鷹的凌厲雙翅正撞在了獵人柔韌的捕網上。