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父母心心念念指望著重返上流社會，為此不惜把已經(jīng)折磨死三任妻子的老鰥夫之流納入了女婿的備選范圍之中。

既然嫁給誰都不過是一筆交易，埃莉亞便決心干一樁對自己利益最大的買賣。她偷走父親手中家族祖?zhèn)鞯呐f印章，偽裝成一位年邁且頗有權(quán)勢的老貴族，向北境發(fā)去了信件。此外她還做了些別的偽造工作，給梅蘭斯家族塑造了一個“已不在權(quán)力中心、但仍具有一定影響力”的老派貴族的形象。

這無疑是一場豪賭。

北境與梅蘭斯封地和首都都相距甚遠(yuǎn)，缺乏交流，但誰也不能保證格溫家族沒有自己的消息渠道。事實上，只要稍微仔細(xì)調(diào)查調(diào)查，或是寫信向首都任意一個家族詢問，埃莉亞的謊言就會被戳破。

然而，也許是格溫家族當(dāng)真在內(nèi)陸沒有可供使用的人手，也許是詳細(xì)的調(diào)查與詢問太耗費時間、而格溫公爵又太迫切地希望與內(nèi)陸的貴族交好——總之，埃莉亞很快就收到了格溫公爵的回信。

北境大公同意了這門婚事。

她拿著信件得意洋洋地找上了父母。起初聽說她擅自偽造信件時，父親簡直怒不可遏，可當(dāng)聽說埃莉亞極有可能嫁去富可敵國的北境時，他的怒容又迅速轉(zhuǎn)變成了燦爛的笑臉。其變臉?biāo)俣戎欤阋粤钭顑?yōu)秀的戲劇演員汗顏。

有了父母的幫助，與格溫公爵的婚事商議就變得順利了起來。不久后，兩家便敲定了婚期。

對于貴族來說，梅蘭斯與格溫商議婚事的進(jìn)度未免太快，也許是因為——埃莉亞諷刺地想——兩家都生怕對方反悔的關(guān)系。

沒落的梅蘭斯家族指望著埃莉亞站穩(wěn)腳跟后反哺娘家，而格溫公爵眼界甚高，又因著他那名聲名遠(yuǎn)揚的情婦的關(guān)系，沒有哪家大貴族愿意把女兒嫁給他。他滿以為梅蘭斯還是個極風(fēng)光的姓氏，生怕到嘴的肥肉飛走呢。

總的來說，締結(jié)婚約的雙方都在算計彼此，并且都認(rèn)為自己是占了便宜的那一方。作為二者之間的交點，埃莉亞承受著來自兩頭的壓力：縱使梅蘭斯家可以暫時放在一邊，等到婚后格溫公爵發(fā)現(xiàn)不對勁時，第一個肯定會找她算賬。埃莉亞，你害怕嗎？

在踏入格溫莊園前，埃莉亞的答案都是：不怕。

她清楚地知道自己將會面臨復(fù)雜險惡的局勢，卻非常樂觀地認(rèn)為自己會是笑到最后的贏家。

與不愛讀書，更愛研究魔法與劍術(shù)的弟弟塞德里克不同，埃莉亞從小就熱愛歷史、政治與哲學(xué)，甚至對軍事也有一定的了解。

父母無數(shù)次嘆息過，如果埃莉亞是男孩就好了：如果埃莉亞是男孩，她一定會大有出息，甚至還可能重振梅蘭斯一族的輝煌；可她是個女子，縱使她再如何的知識淵博，也只能嫁與他人、相夫教子，最好的結(jié)果也不過是成日與華服和珠寶為伴。

埃莉亞自己卻不這么想。她十分憧憬那些歷史中的女王與女大公：她們殺伐果斷、大權(quán)獨攬，活得令人羨慕得沒話說。