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年輕的埃莉亞·梅蘭斯翻閱過無數史書，她揣摩她們的政治手腕，汲取歷史遺留給她的經驗和教訓，自以為已經學習得十分出色。她將嫁入格溫家視作一次跳板，希望能借此取得更多的財富和權勢——她早已模擬過很多次該如何應對未來的丈夫和他的情婦，堅信勝利對她來說不過是探囊取物。

在埃莉亞走上這塊跳板前，只有兩個人表達過她的擔憂：她的弟弟塞德里克，以及崔梅恩。

崔梅恩是塞德里克的妻子，如果不是因著這層關系，（姑且算是）貴族小姐埃莉亞是不論如何也不可能認識一名牧場女工的。

不過，埃莉亞不愿意將她叫做弟媳或是別的什么。她和崔梅恩一見如故，聊得很是投緣。雖說崔梅恩并沒有如她一般讀過許多書，卻是名既有見識又有趣的女性。

當她們坐在一起時，埃莉亞通常會給崔梅恩講講歷史，順帶教她認字；崔梅恩則會給她講一些牧場與平民生活的瑣事，這是埃莉亞從未接觸過的。

埃莉亞認為，即使她不是她弟弟的妻子，而只是一名賣牛奶的女工，假使她們有機會說上話，也一定會像現在這樣成為朋友。

當得知她將要嫁給格溫公爵時，與狂喜的父母和艷羨的親戚不同，崔梅恩在意的是她“是否被逼迫”。

埃莉亞想起當時塞德里克也是這樣問她，并表示如果她是被逼迫，自己愿意幫助她對抗父母。塞德里克平時看上去沒心沒肺，卻是家里除她以外唯一一個沒有被權勢與財富晃花眼的人。

也許這就是為什么他和崔梅恩能走到一起。埃莉亞自己早已對所謂“靈魂契合”的婚姻沒有丁點指望，卻樂意看到朋友能有心意相通的伴侶。思及此處，她不由地露出一個微笑。

她攬過崔梅恩的肩膀，洋洋灑灑地同她暢想了一番自己偉大的計劃。

她的計劃如此周密、如此詳盡，即使是父親聽了也只會頻頻點頭，贊揚她的智慧，并對埃莉亞執掌格溫家之后的美好未來流露出熱切的期待與憧憬。

而崔梅恩——一名在故事與戲劇中都會被描繪成最貪慕榮華富貴的丑陋形象的鄉下姑娘——卻只是對她說：“你會很辛苦的。”

埃莉亞激昂膨脹的野心因為這句話而小小地顫抖了一下。她有一瞬間的無措與茫然，旋即便將其拋之腦后。

“我知道。”埃莉亞·格溫聽見年少輕狂的埃莉亞·梅蘭斯說，“這是我自己選的。我有信心能走下去。等我把格溫家族握在手里了，我就從他那個著名的玫瑰園子里摘一大捧玫瑰送給你，就當是我送你的禮物。一言為定。”

她沒能履行與崔梅恩的約定。

婚姻生活遠比埃莉亞想象的更加恐怖和——埃莉亞從未見前人用這個詞評價過婚姻，但在她看來沒有比這更合適的詞了——屈辱。

婚后，埃莉亞那個不怎么高明的騙局很快就被戳穿了。當發現妻子實際來自一個早已落魄的家族、無法給他帶來任何助益時，格溫公爵發了好大的脾氣。他狠狠地給了妻子一巴掌，將她打倒在地，砸爛了臥室里所有的裝飾。