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主菜自然就是公爵的權力與財富。她從首都請來了教師，以驚人的速度學習，牢牢地攥住了塞德里克·梅蘭斯的遺產。在某些方面她做得更甚于他，大概由于她是個嚴謹細致的女人的緣故。

從公爵府的仆人到封地里的居民，人人都能說上一大段崔梅恩夫人的軼事。這樣的女人太少見了，過去幾百年間，帝國中都沒有出現過幾個。

她精明強硬，卻也懂得適當地柔軟迂回，她放縱卻謹慎，務實也狡猾，將本地的商人、教士和小貴族們玩弄于鼓掌間，還叫人挑不出半點錯處來。

若崔梅恩夫人是位男性的主君，那她肯定聲名遠揚，成為好長一段時間里人們津津樂道的話題中心，順便收獲一大波投奔的騎士，運氣好的話還能弄頂國王或皇帝的冠冕戴戴；女性主君（準確來說，崔梅恩夫人并非主君，她不過是一個弄權的寡婦罷了）則沒有這等好待遇——崔梅恩夫人常被人在背后唾棄。

若要對唾棄她的話語進行統計，出現頻率最高的詞匯大概就是“農婦”和“魔鬼”。前者貶低她上不得臺面的出身，后者發泄人們對她的恐懼。

不少小貴族和小騎士言之鑿鑿，稱崔梅恩夫人與魔鬼契約，才獲得了如今的智慧與美貌。他們斥責她勾引男人墮落，教會合該好好地懲治她才是！

——至于下次舞會上，同一批人圍著崔梅恩夫人大獻殷勤，那就是題外話了。

親近一些的人，對崔梅恩夫人的感情則要復雜許多。

譬如公爵府的仆人們。他們一方面同情小公爵，排斥弄權的崔梅恩同她那個沒有半點貴族血統的兒子入主公爵府；另一方面，崔梅恩夫人為人大方寬厚，能干之人升遷，奸猾之人地位下降或是被趕出府外，公爵府上下風氣煥然一新。

小道消息盛傳崔梅恩每晚都舉行邪惡的儀式，而每日都在公爵府進出工作的仆人們當然清楚，崔梅恩夫人沒有信奉異教的邪神、沒有在地下室里招待女巫、更沒有每天晚上換不同的騎士進臥室侍奉。

不過，崔梅恩夫人的確有自己的秘密。

第2章 02.公爵夫人的秘密

夜漸漸地深了，崔梅恩從書房回到了自己的臥室。她昨日去拜訪了封地里的大修道院，鎮壓了一場不大不小的邪丨教活動，舟車勞頓，今天一回到公爵府就好好地泡了個澡，順帶給自己放了半天假。