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那道沒有來得及送出的詔令, 只能成為被復仇者活命的籌碼, 再也不是主動送出的進獻了。

京口，郗歸緊緊握著手中的茶盞, 又緩緩將之放在案上。

茶盞與幾案接觸的清脆響聲, 像是撞在了她的心上。

她努力做到面不改色, 以盡可能平靜地語氣問道：“這是哪里來的消息？”

南燭微微搖了搖頭：“說不上來，但一夜之間，建康、京口，乃至整個徐、揚二州，都傳起了這樣的訊息。百姓們口口聲聲說著壽春失守之事, 為郎君的犧牲而悲痛不已。街巷之間, 甚至已有百姓自發地為犧牲的將士素服送終。”

郗歸用力閉了閉眼：“北府軍士氣如何？可有因此而受到影響？京口民心又如何？”

南燭的眼圈有些紅：“將士們悲痛異常，徐州百姓亦無不驚痛, 民兵群情踴躍，爭相請戰。”

郗歸接著問道：“流言只說了兄長，卻未提及劉堅？”

南燭略頓了頓，回憶之后，確鑿地答道：“是。”

郗歸抿了抿唇，一邊按揉額角，一邊琢磨著這不知是真是假的傳言：“這流言本就來得異常，更何況，以劉堅的性情，真要到了城破人亡的危急時刻，必會身先士卒，與壽春共存亡。他也是這幾年江北抗胡的得力戰將，不至于寂寂無名，流言怎會不提及他的姓名呢？”

“您的意思是？”南燭因郗歸的提問而冷靜了幾分，開始琢磨這道傳言的異常之處。

郗歸深吸幾口氣，讓思緒盡可能地冷靜下來：“朱庠那邊可有傳信過來？”

“并未。”南燭沉吟著開口，“遲眉已救出了朱庠的家人，算時間，謝小將軍也該到洛澗了，按理說，這個時候，朱庠已經開始反攻北秦了。”

這朱庠原是襄陽的守將、桓氏的部下，當年北秦派出三路大軍攻打襄陽，桓氏卻做出了“全重江南、輕戍江北、移駐上明”的決策，以至于遠在江北的襄陽，在敵軍圍城的情況下，無法得到有力的支援，最終于一年之后，被北秦軍隊攻破，守將朱庠也因此被勸降。

朱庠當日審時度勢，保留了襄陽守軍殘余的實力，可卻一直無法在北秦軍中得到真正的重用，內心更因身為軍旅之人，未能保家衛國，卻叛投敵營而深感煎熬。

郗歸瞅準時機，派人喬裝行商，逐漸與朱庠之母韓氏建立了聯系，又進一步因韓氏的引薦而與朱庠會面，議定了南北大戰中反戈一擊的策略。

“當日北秦七萬步騎兵急攻襄陽，但求速勝，可朱庠卻能在沒有援軍的情況下，堅持了一年之久，甚至屢屢取勝，可見并非不嫻兵法將略之人。”郗歸輕輕敲擊著幾案，“如今這流言來勢洶洶，恐怕是北秦人故意要亂我軍心。可真要細論起來，這消息又傳得沒頭沒尾、不盡不實，完全經不起推敲，想必是朱庠借了北秦人的手，在給我們報信。”

“報信？您的意思是？”

“何沖、謝墨兩路增兵，前線還有火器營在，峽山口是天險，就算真到了無路可走之時，將士們也可炸山拒敵，壽春絕不可能大敗至此。”郗歸越說越篤定，“著人密切留意來自梁郡的消息，反攻只怕已經開始了。如今這傳聞，不過是北秦人故意為之，朱庠又借此報訊罷了。”

郗歸沉聲發出一道道吩咐，緊皺的眉頭始終沒有松開：“此外，讓各地好生安撫轄下軍民，講明利害，勿因恐慌生亂。”

說到這里，她的音調陡然提高了幾分：“再好生去查，這消息究竟是從哪里傳出的？何以擴散得如此之快？難道我北府軍治下，對小道消息的防守竟粗疏至此，隨便什么人都能憑著這種沒頭沒尾的消息來擾亂軍心嗎？”

南燭領命而去，在門口與急沖沖跑來的郗如撞了個正著。

郗如頭發都未梳好，便一路跑來，一邊劇烈地喘著氣，一邊著急地問道：“姑母，壽春果真大敗了嗎？父親真的戰死了嗎？那些將士們又如何了？潘可和薛藍，她們也犧牲了嗎？”

郗如跑得氣喘吁吁，南星一下下地撫著她的后背，可郗如的眼睛卻仍緊緊地看向郗歸，迫切地想要得到一個答案。

“我不知道。”郗歸已經恢復了與往常一貫的冷靜，“前方還沒有確切的消息傳來，我不能根據這些無法判斷來源的傳聞來回答你。”

“我唯一能夠確定的是，我相信我們的將士，他們有著強健的體魄、鋼鐵般的意志、保家衛國的強烈愿望，絕不至于短短幾日之內，便于胡虜的沖擊之下潰敗，數萬人都戰死在壽春。”

郗如因這話而長舒了一口氣，可卻仍覺不安：“可是，可是——”

“我要回建康一趟，你可要與我同去？”郗歸打斷了郗如的支吾，目光移向屋中那把被妥善放置的、曾經屬于郗岑的寶劍——復。

“建康？”

“是的，建康。”郗歸走上前去，撫摸著“復”的花紋，“這消息傳得滿城皆是，你母親一定非常傷心，回去吧，好好寬慰寬慰她，前線真正的戰報還未傳來，目前的一切消息都做不得準，你好好陪陪她，讓她不要過于傷心。”

郗歸上一次去建康，還是太昌四年。

那時孫志之亂剛剛爆發，整個建康人心惶惶，北府軍便是在這樣的氛圍中出征，一舉拿下了三吳之地。

兩年多過去了，即便封郗歸為都督的詔令頒下時，她也未曾踏足建康——不是害怕，而是沒有必要。

可是今日，她不得不去那兒，斬斷一些關系，掃除一些障礙，以便那些有眼無珠的鼠目寸光之人，能夠從中得到震懾，好生思量思量得罪北府軍的后果，再不敢輕易出手。

侍從們去準備車馬護衛，郗如跑回屋收拾東西，郗歸則是去了郗聲的書房。

書房依舊昏暗。

因為眼疾的緣故，郗聲并不喜歡太亮的光，以至于燭火似乎永遠都不能完成照亮這間屋子。

正如他因親人接連逝世而一點點變暗的心房，就算此后的生活再痛快、再歡欣，也不能遮掩那一隅的灰暗。

昏暗的燈火之中，銀白色的頭發顯得分外醒目。

這顏色令郗歸心中驟然一緊，痛意隨之而生。

她快步上前，跪坐在郗聲身邊，這才發現他手中緊緊握著一塊玉佩。

那玉佩上的絲絡很是陳舊，顯然是一件舊物。

“這是你父親的遺物。”郗聲沙啞的嗓音，打破了這一隅的沉默，“當年，你父親便是因壽春之敗，而病重吐血，郁郁而亡。”

“這么多年過去了，我沒想到，子胤，子胤他——”郗聲哽咽地說不出話來，頹然捂住了自己帶淚的雙眼。

冬天要到了，一大片一大片的樹葉隨著凜風飄落，發出簌簌的聲響。

侍從們正在打理庭院，清掃的聲音襯得屋中愈發冷寂。

郗歸聽到自己說：“伯父，前線并無確切的消息傳來，這些都做不得數的。”

可郗聲并未因此而受到多少安慰：“我心里有數。”

他緩緩搖頭，語氣很是無奈；“壽春，太危險了，可那是子胤自己的選擇，也是他身為高平郗氏的子弟，應該盡到的責任。”