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人與人之間,向來都有緣淺緣深的說法,而他們二人之間,顯然已經快要走到不得不分開的地方。
這幾年來,他們確實給了彼此不少幫助,可也在互相依靠的同時,為了各自的立場而無聲對峙。
他們是朋友,是愛人,是親人,但更是對手。
郗歸清楚地知道這一點,對于這個即將到來的結局,她并不感到意外,甚至早在四年前就有了心理準備。
唯一值得深思的,是怎樣合理地了結此事,并且最大程度地為北府軍謀取利益。
出征的軍隊離開了許久,道路兩旁的民眾才漸漸散開。
校場里已經開始了今日的訓練,除了北府軍之外,還有今日輪訓的民兵。
大敵當前,任何人都有可能走上戰(zhàn)場,沒有人會在這種時候懈怠,哪怕只是一名民兵。
郗聲在奉安的攙扶下,走下了這座高聳的鼓樓。
郗歸側身看向謝瑾:“回去吧。回到建康之后,謹記之前商議的方案,要一刻不停地提防太原王氏與瑯琊王。北府軍此次遠赴豫州作戰(zhàn),糧草輜重要經過揚州運輸,并由豫州補充,這兩個地方,務必不能出任何岔子。”
她一臉凝重地說道:“太原王氏蟄伏了這么些時日,只怕恨不得郗、謝兩家在戰(zhàn)場上吃個大虧。你讓豫州的人早做準備,一旦揚州有變,豫州必須保證壽春的糧草供應。”
謝瑾雖覺得太原王氏不至于如此愚蠢,但還是答應下來:“我會好生安排,讓四兄親自跟進這件事,以免有人從中作梗。”
“還有項城。”郗歸擰眉說道,“我始終擔心豫州刺史能不能守好此處,北府軍沒辦法分出更多的兵馬,謝墨也被纏得無法脫身,你們一定要囑咐豫州守軍,聯(lián)合桓氏守住項城,絕不能讓北秦自豫州東進。否則,壽春就白守了。”
當此大軍登船之際,郗途率領的先鋒部隊,與劉堅自江北戰(zhàn)場上帶去的一支精銳,也前后腳抵達了壽春。
就在昨夜,北秦位于汝水、穎水流域的軍隊,突然快速集結,并于凌晨之際,發(fā)動攻勢,朝著壽春而來,似是想要在大軍主力到來之前,先攻下一城,好在苻石面前討個頭功。
壽春守將沒有想到北秦人來得這么快,立時就被打了個猝不及防。
北城門很快就被敵軍攻破。
一座座云梯被推倒,又重新站立起來,一個又一個驍勇的北秦士兵,躲過紛飛的石塊和箭雨,翻身躍上城樓,一臉兇狠地用手中的彎刀收割守軍的性命。
城樓上亂作了一團,被撕開的口子很快就越裂越大,以至于形勢竟到了無可挽回的地步。
當城墻上的吊橋被放了下去,在場的江左將士無不心生絕望。
守軍戰(zhàn)無可戰(zhàn),只能一邊勉力招架,一邊讓城內同袍快速撤離,在城中籌備巷戰(zhàn)。
撤離的將士于倉促之間,從城墻上向吊橋射去了火箭和油包,城門處也點起了大火。
可這大火并未阻攔住入侵者的腳步。
幾個身形矯健的秦虜,避開火勢打開了大門,撲去吊橋上救火。
前后兩方一同努力,很快就撲滅了火勢,大批敵軍就此涌入壽春。
城中百姓在恐慌的驅使下快速逃竄著,北秦騎兵策馬揚鞭,在城中疾馳,守軍一次次拉弓射箭,但面對仿佛滔滔不絕的敵軍,一切都顯得好似白費功夫。
好在郗途和劉堅及時帶人趕到。
他們兵分兩路,一路自東門入城支援,一路自北方包抄,很快就令敵軍陷入頹勢。
當金燦燦的陽光自天空灑落,城中的敵軍終于被全部殲滅。
壽春重新回到了江左的控制之下,可形勢卻不容樂觀。
根據劉堅拷問北秦士兵得來的消息,苻華的大軍將于今晚之前抵達汝陰郡。
而這個地方,距離壽春,可謂咫尺之近。
劉堅與郗途雖然帶來了先鋒部隊,可終究只有三萬之數。
大隊人馬和糧草輜重,都還沒來得及抵達,一旦苻華先一步率軍展開包抄,壽春很快就會成為一座孤城。
事到如今,他們只能盼望第二批軍隊來得更快一些,企盼有什么突如其來的意外,能夠拖住苻華的腳步。
劉堅、郗途并北府軍與壽春守軍中所有中層以上將領,齊聚一屋商議御敵之方。
郗途盯著眼前的輿圖,語速極快地吩咐道:“即刻傳信徐州、豫州,讓何沖急行軍,務必速速趕到,再教豫州刺史向壽春、項城兩地增援,提防北秦今日去打項城。”
信使匆匆而去,劉堅重重地拍了下桌子:“我?guī)迩Ьナ爻埵ㄈ灰獙④奕A攔在峽山口外!”
硤石是著名的淮河津要,歷來是兵家必爭之地。
曹魏末年,諸葛誕因不滿司馬昭的野心,舉兵向孫吳稱臣。
司馬昭當時的諸多應對之中,很重要的一條,便是命王昶占據硤石,逼近江陵,從而牽制施績、全熙二人。
諸葛誕苦守壽春,終于支持不住,城中守軍并吳軍二十萬人,竟被全部殲滅。
此時此刻,劉堅主動提出去守硤石,便是為了保住這個要津,以免北秦軍隊長驅直入,令北府軍重蹈諸葛誕的覆轍。
對于這個提議,郗途想都不想,便開口拒絕:“不行,女郎命你做先鋒軍隊的主帥,不是教你去冒險的。我去守硤石,你留在壽春!”
北秦決定出兵的消息傳來后,劉堅和郗途不約而同地遞了想要充當先鋒的請戰(zhàn)書。
郗歸思量之下,點了久在江北作戰(zhàn)的劉堅為主帥,又命郗途帶人疾行,前去壽春與劉堅匯合,凡事以劉堅為主。
自古守城之戰(zhàn),從無主帥出城去守要害的道理,郗途深知峽山口的要緊與守衛(wèi)的艱難,因此絕不答應劉堅前去冒險。
劉堅看著郗途,心中倒是對這個沒打過幾次交道的二房郎君有了幾分改觀。