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伴姊感激地說道:“是女郎肯給我這個機會。我才能有機會為您、為北府軍做些貢獻。”
郗歸笑著說道:“是你自己聰慧,有志氣。”
伴姊輕輕地抿唇而笑,愉快地看向郗歸。
將近兩年的時光過去,她幾乎快要忘記從前的日子。
就連腕間的紅繩,也越來越舊,終于在某一天猝不及防地斷裂。
那一日,伴姊將紅繩珍重地收好,無比鄭重地跟阿姊說道:“阿姊,你放心去吧,徐州如今很好,我也很好。你跟閻王老爺說說,就在徐州投胎吧。等你長大,這里一定會比現在更加幸福和樂,我會保護你、保護所有的孩子——尤其是,女孩。”
長了兩歲的伴姊,終于漸漸明白阿姊從前遭遇了什么。
當親人一個個死在南遷的路上,當獲取衣食這件事變得越來越難,身為一家之主的男人,在這一切面前,顯得那樣地束手無策,以至于要讓一個十來歲的女孩,用身體去換取支撐一家人存活下來的糧米。
那些與她交易的人,大多也是貧苦之人。
可他們竟選擇用糧米取樂,而非養活家人。
伴姊并不十分同情那些男人的家人,她只是深恨,恨那些骯臟的可惡男人,在將阿姊拽進泥潭之后,又將那致命的惡疾傳染給她,更是在她彌留之際,一個又一個地以此為談資,嘲笑她,貶低她,讓她甚至不能清清靜靜地離開!
伴姊想到這里,愈發覺得恨,覺得痛。
南遷之路太過艱難,她們遭遇的,并非只有胡人與劫匪的搶掠殘殺,更有來自同族人同行人的以施予為名的迫害。
在這條路上,男人有著更強壯的體魄,可在許許多多不能被輕易看見的地方,卻是女人在以其堅忍的意志支撐家庭。
對諸如伴姊這樣的孩子而言,正是被那些人斥為“不潔”的阿姊,如同舍身飼鷹的佛祖一般,救了他們的性命。
她以這樣的方式救了他們——她那時只能以這樣的方式。
伴姊微微仰起了頭,好教淚水不至于流出。
郗歸嘆息著握住了她的手掌:“沒事,哭吧,好孩子,這原不是什么難為情的事情。無論是你阿姊的犧牲,還是你的感動,都不是什么該被遮掩的東西,你們什么都沒有做錯。”
伴姊動容地看向郗歸。
她就知道女郎會懂,知道她宛如菩薩一般的女郎,即便如此尊貴,卻能夠一次又一次地俯身,體察她們這些微若塵埃者的苦痛。
“她沒有辦法。”伴姊痛苦地說道,聲音里帶著哭腔,“她真的沒有辦法,我那時候不知道,我什么都幫不了她……”
郗歸緊緊握著伴姊的手:“我明白,我都明白。以后再也不會這樣了,我向你保證,伴姊,從今以后,北府軍所到之處,再也不會允許這樣的情形發生。女人會擁有和男人一樣多的機會,我們所有人都能夠憑借雙手養活自己。”
伴姊重重點頭,為這樣的一個新世界而感到無比地欣喜,無比地自豪,也難以避免地,為阿姊未能看到這個世界而感到分外遺憾。
只差一點,真的只差一點,如果阿姊能夠再堅持個一年半載,也許就會擁有不一樣的結局。
伴姊心痛極了。
但她同時也清楚地明白,阿姊太累了,她堅持了太久,久到再也沒有力氣。
好在,從今往后,她再也不必如此辛苦了。
阿姊,請不必掛念我。
你且去吧,登醧忘臺,飲孟婆湯,投身京口,下輩子,再不必如此委屈了。
伴姊被郗歸牽著手,走在熙熙攘攘的校場上,看著周遭一個個歡欣的笑顏,心中滿滿當當。
忽然,一個少年遠遠地沖過來,在郗歸面前急剎停住。
第156章 都督
“女郎, 我可算找到您了!”
潘毅一頭沖到郗歸跟前,手舞足蹈地比劃著,絲毫不見先前那副靦腆的模樣。
今日北府軍的閱兵儀式,邀請了徐州各界代表, 其中包括農人、匠人等勞動者, 潘忠便是作為農人的代表之一, 進入校場參觀。
此時此刻,他正指著場上新鮮架起的、熱氣騰騰的鍋灶, 興奮地說道:“女郎您看, 自從工廠制出玻璃之后, 我們便按照您說的法子,建了不少大棚。如今在徐州,即便寒冬臘月, 大家也能吃到新鮮蔬菜了。慶陽公主說, 這些菜在建康賣得特別好, 我終于也能給北府軍賺軍費了!”
“那邊的鍋里煮的是魚糕,去年養了稻花魚的試驗田, 全部都成功了!我們做了不少魚糕存儲起來, 可以一直吃到開春。還有雞子, 各村縣都已有了官辦的養殖廠,每日有數不清的雞蛋運到京口,除了送去建康做成糕點售賣外,其余全部進了北府軍的營地和徐州的市場。孩子們也大都領了兔子回去養,兔子繁殖快, 又有官府公布的烹調之法, 大大豐富了百姓們的飯食。這些都是您先前提過的強健身體的吃食品類,我們的將士吃著這些東西, 要不了多久,一定會像胡人那么強壯的!”
“去年徐州和三吳的糧食都豐收了,分田之后,糧食產量遠勝從前。選拔良種的工作也在順利進行,我們已經初步篩出了幾樣不易受病蟲害的、多產的或是谷粒飽滿的稻種,如今正在暖房里養著,要不了多久就能授粉了!我們一定會好好地干,爭取早日培育出更好的稻種!”
潘毅滔滔不絕地說著,言談舉止間,是此前從未有過的自信和快樂。
郗歸微笑著聽他說話,時不時贊許地點點頭,最后欣慰地說道:“好孩子,你們做得不錯。農業一事,關乎國計民生。只要糧食產量能夠提上去,田稅就能再降,百姓們的負擔會減輕,軍中的將士們也能有足夠的糧米與酒精。你們所做的,是極重要的工作,一定要鼓足干勁,再創佳績。”
“女郎放心,我一定會的!”潘毅重重點頭,毫不猶豫地答應下來。
伴姊看著潘毅跑向同伴的身影,忍不住感慨地說道:“他真開心啊!”
“是啊,真是開心。”郗歸一邊說著,一邊環視周遭,“不過,今天這樣的好日子,誰能忍住不笑呢?”
伴姊聽了這話,臉上也綻出一個大大的笑容:“女郎說得是,元日這樣的好日子,又碰上如此這般的盛會,任誰也不能不開心。不過,我還是覺得這潘毅運氣好。糧食這樣要緊的東西,他竟能有機會去提高產量,一旦事情做成,必然會流芳百世。女郎,您一定是天生的神女,帶著來自天宮的秘訣降世,將這一門門仙家秘方傳給我們,教我們能有機會過上從前想都不敢想的好日子。”
郗歸微笑著撫摸伴姊的額發:“真是孩子話,這世上哪有神人呢?便是真有,那也該是這千千萬萬的勞動者、拼搏者,而絕非我一人。”
盡管郗歸這么說了,但伴姊還是對自己的想法深信不疑。
她鄭重地看向郗歸,認真地保證道:“女郎,您放心,我知道您對火藥懷著怎樣的期許,一定會早日制出能在戰場上大規模使用的火器。”
“那我就等著你的好消息了。”郗歸感慨地說道,“盡管我們的將士是這樣地驍勇,我們的女軍是這樣地優秀,但我仍舊會忍不住擔憂他們在戰場上的處境。”