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一件是塊玉佩，花紋與高平郗氏族徽相似而略有不同，是郗岑專屬的標志。

另一件則是紫檀木制造的馬狀兵符，劉堅從懷中取出另一半兵符，兩塊并在一起，嚴絲合縫。

他不由變了態度，正色開口道：“敢問貴人，郎君對我等有何安排？”

郗歸緩緩說道：“我乃郗岑堂妹，也是壯士如今所在的那座莊園的主人。家兄臨去之前，將京口勢力托付于我。我此來，一是為了見見諸位，彼此有個了解。其二嘛，則是來為諸位找個好前程的。”

“前程？可是——”劉堅遲疑了。

郗歸笑了：“可是我只是個女子？”

劉堅面露窘迫，卻并沒有反駁。

郗歸也不惱，只是語氣如常地說道：“我雖是女子，卻能做伯樂，在這被世家大族占據的朝堂之上，為壯士找出一條晉升之道。壯士可知，謝侍中的侄兒如今是什么職位？”

“聽聞謝小郎君去年領了廣陵相一職，郎主還贊了謝侍中舉賢不避親。”

“是啊，廣陵相。”郗歸抬眼，看著劉堅，一字一頓地說道，“如果壯士肯聽我的吩咐，我必會為你尋出一條青云路。假以時日，你也可以做廣陵相。”

“這？這怎么可能？”他一介寒門武夫，怎能坐到廣陵相的位置上去？

劉堅一面覺得不可置信，一面又忍不住看向郗歸——萬一是真的呢？

第23章 效死

劉堅出身武將世家。

他的祖父劉陽，曾以善射事晉武帝，歷任北地、雁門太守。

然而，永嘉之亂，劉家南渡得太晚，沒能擠進江左朝堂，從此便只能依附司空郗照生活。

那時郗照靜鎮京口，拱衛建康，先后抗胡平叛，帳下有的是征戰沙場建功立業的機會。

劉堅的父親劉立，就曾做過郗照帳下的征虜將軍。

可到了劉堅這一輩，情勢卻江河日下。

經過王引與郗照的多年經營，江左朝局終于能夠維持一個脆弱的動態平衡，再也沒有南渡之初那般一場接一場需要平定的叛亂了。

而朝野上下，對北伐的態度，也都不甚支持。

是以劉堅空有一身武力，卻人到中年，還是白身。

若有機會能重振家門，他是不會放過的，哪怕只是一個微小的希望。

可他仍舊想要一個哪怕是口頭的保證：“女郎此話當真？”

“自然當真。”郗歸正色道，“壯士怕是不知，如今秦王苻石對江左虎視眈眈，南北之間，遲早有一場大仗要打。”

她取出一把匕首，示意南星拿給劉堅。

南星見自家女郎從袖中掏出一件兵器，嚇得魂都要飛了，還是南燭看不下去，幫她遞給了劉堅。

劉堅雖不解其意，但還是伸手接過了匕首。

郗歸示意劉堅打開看看：“壯士且看這匕首如何？”

劉堅抽出匕首，細細端詳，又將手指貼上去探了探，然后才開口答道：“此物乃百煉鋼所制，品格上佳。”

習武之人沒有不喜歡奇兵利器的，劉堅看著這匕首，實在愛不釋手。雖然交還給了南燭，余光卻還是忍不住往那邊瞥。

郗歸面露笑意：“壯士既然喜歡，那便收下它吧。”

劉堅先是一喜，隨即便堅決推拒道：“無功不受祿，在下食郎君糧米，卻不能有所效勞，本已愧疚非常，如何還能再收女郎的奇兵？”

郗歸并沒有聽他的，而是示意南燭重新將匕首交給劉堅：“放心吧，以后有你效勞的時候。再說了，這匕首雖好，可我若說，我能造出比這更好的精鋼呢？”

劉堅下意識地反駁道：“女郎莫要拿在下尋開心。”

“是不是尋開心，等造出來，壯士不就知道了嗎？”郗歸為劉堅畫出了一張大餅，“想想看，如果將士們能用上比這更好的兵器，那將是怎樣的場景？有這樣的兵器，何愁不能建功立業呢？”

劉堅心中雖然還有疑慮，卻仍舊難以避免地被建功立業這四個字打動了。

“再說了，兵器雖好，若不能遇到勇士，也只能明珠暗投。就如同勇武之士，若無晉身之途，就只能白白蹉跎時光。”郗歸由兵器轉到劉堅等人的處境，“江左缺兵少將，下游諸鎮，只有祖父留下的北府后人還可一戰。因此，諸位必定會有上戰場的機會。”

郗歸看了眼劉堅的神色，鄭重地說道，“而我要做的，就是為你們謀個好前程，不教你們白白做了那些世家子弟的墊腳石。”

劉堅等人，雖有作戰的能力，卻并非世家出身。

如果他們無依無靠地投了軍，不但自己要受世家的蔑視，就連軍功也會被奪走，白白成為世家子弟晉升的籌碼。

要是不想拿性命為旁人做嫁衣裳，便須尋一個說得上話的靠山。

因此，郗歸并不對劉堅隱瞞他們的價值。畢竟，這價值靠著他們自己，并不能發揮出效力。

劉堅也意識到了這一點，他屈膝跪拜，正色答道：“在下劉堅，攜北府舊部兩萬余人，愿竭股肱之力，為女郎效死輸忠！”

第24章 收服

“效死輸忠？”