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相思看得心酸,急忙請大夫來診治。大夫為長滟把脈后,只是搖頭嘆息:“病根在心,氣郁成疾,縱有良藥,亦無力回天。”
相思皺眉,低聲問盛寧:“關家的人,怎不來看看她?”
盛寧愣了一下,低聲回道:“公主不知?關老爺子和夫人早已去世,關家……也被王爺抄了。”
相思心中一震,不知何時發生的變故。她凝眸片刻,吩咐盛寧:“快去叫王爺過來。”
周述很快縱馬而至,聽說是相思找他心中很高興,行至半路又聽聞是要去長滟那里,一進屋,見到長滟那副瘋瘋癲癲的模樣,他眼中閃過一絲不耐,坐在一旁,一言不發。
長滟眼見周述,陡然間像見了鬼,瑟縮著退到床角,十指在錦被上抓出團團敗絮,眼神滿是恐懼,喃喃道:“不要過來……不要殺我……我不是故意的……”
相思見狀,走到周述身邊,輕聲道:“她已時日無多,陪她說說話吧。”
周述只是淡淡瞥了一眼,眉頭微皺,語氣冷漠:“生死有命,不必強求。”話畢,他轉身離去,腳步沉穩,毫無顧忌。
叁日后,長滟病逝,府中無人為她落淚,仿佛這名不被承認的妾室,早在周述權勢穩固被默認是太子時,便如一縷輕煙消散在風中。
而幼小的周緹,被記名在秦王周遇名下。相思心中不忍,見孩子孤苦,便將他帶回身邊撫養,視如己出。周述雖有微詞,但是看著相思執意為此,他哪里能拒絕。
小周緹初時仍有些膽怯,尤其是在夜深人靜之際,常常蜷縮在角落,眼神空洞。相思待他如親子,耐心溫柔地哄他入睡,連珠和周晏也陪伴左右。漸漸地,孩子開始露出笑容,依戀地偎在相思懷里,像是一只終于找到溫暖巢穴的小獸。
德宣五年初春,寒意未退,春光料峭。
周恭簡與沉孟姜雙雙病倒,周述奉旨入宮侍疾,太極殿內,天光暗淡,燭火搖曳,影影綽綽中只見帝王形容枯槁,雙目凹陷,氣若游絲。周述日夜守在榻前,然不過短短兩日,便傳來噩耗——周恭簡崩逝于太極殿,終七十五歲。
遺詔昭告天下,傳位于周述。周述順利登基稱帝,改元永安,是為永安元年。此時,他已年四十,相思亦已叁十。
登基大典后,周述冊封相思為皇后,居住瓊華宮,瓊華宮修繕得也極為華麗,養子周晏為寧王。至于周緹,雖被養在膝下,卻僅封為信陽侯。
可惜相思近來身體日漸孱弱,未曾遷出府邸,冊封典禮也從未真正舉行。
永安元年六月,烈日灼灼,宮中卻是陰云密布。
周述御前發難,指責宋王周迎穢亂宮闈,借酒行狂狎之事;蓄養惡奴,強擄良家女致其父血書撞死午門;更有甚者,私制逾制器物,馬鞍之上暗繡五爪龍紋,僭越無度。更查出周迎府中院內桃樹,竟是于先帝忌日所植,樹影枝葉交織,花蕊仰指紫宸殿方向,是以木氣成兵——此為“借木諷君”,大不敬之罪,堪稱謀逆!
幾番罪狀迭加,已無回旋余地。周述一紙詔書賜死周迎。
風暴遠未平息。
周述又直指秦王周遇,宣稱其私自豢養方術之士,暗中觀測天象,以圖謀不軌。從府中搜出的預言圖讖與妖邪法器,成為他“大不敬”的鐵證。僅憑這幾樣物件,周述便下旨一瓶毒酒賜死周遇。
兩日之間,二位親王先后慘死。京城之中,風聲鶴唳。太后也很快病故。
周遇去世后第叁日清晨,太廟前忽聞陣陣怒喝。周翎素服闖入太廟,面色鐵青,手持御賜玉笏,當殿折斷,碎玉如雪片灑落在石階上。
“先帝遺志,豈容褻瀆!吾叔伯死得不明不白,今日便以此折笏,問一個公道!”他的聲音如金石擊響,激起群臣嘩然。
消息傳至殿內,周述神色微冷:“御前狂悖,紊亂朝儀。”
這一句話,便將周翎發配東北,永不回京,非詔不得歸。
民間傳言如雪花般四散:
“先帝是被氣死的!”
“本應傳位于秦王周遇,可是那位謀劃已久,才狠下毒手!”
“先帝最偏愛的其實是早就去世的懷德文襄太子,皇帝自然忌憚其子靖陽侯。”
相思自此一病不起,纏綿病榻整整一年。