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“你這話可只知其一，不知其二。”

“哦？此話怎講？”

“皇帝還下了個旨意——‘凡關氏商隊出塞，須由周家軍護送’。看似周家得了好處，實則是讓他們分兵護商，勞心勞力不說，還得為關家擔風險。這可是個兩難之策。”

“可不止如此。我那兒子和周家的那個不成器的二郎交好，聽他說，皇帝還暗中許了周家私鑄兵器的權利。更甚者，連四郎周跡昔年掌握的舊部，也分撥了一部分還給了周家，駙馬爺也得了一份。”

“這可是帝王權衡之術啊。賞賜有加，看似恩寵，實則是把周家牢牢拴在朝廷的大韁繩下。”

正談得熱鬧，小內監忽然氣喘吁吁地跑來，滿臉堆笑地招呼道：“大人們，皇上醒了，請隨奴才前去覲見。”

幾位大臣聞言，忙不迭整了整衣冠，依次跟在小內監身后，朝御書房方向行去。

相思沒有動，仿佛連呼吸也放輕了，只是怔怔地望著遠處的太液池，湖水澄澈如鏡，浮光掠影，卻終究藏不住那深處的幽暗。

倒是連珠輕輕為她扇著，眼中滿是憂慮。她端詳著相思的神情，猶豫片刻，方才柔聲勸慰：“想來關家女進府，也算是朝政之事，駙馬爺可能真的是身不由己。”

相思怔怔地望著湖波粼粼，風起時，水光如碎銀跳躍，刺痛了她的眼。她依舊沒有開口，心中卻已明了。

周家與關家聯姻，看似各自被束縛，實則也皆得其所。關家借此攀附權貴，周家則穩固了自身的權勢。更何況，周家真正想要的，無非是周跡當年手下的舊兵與鑄造兵器的權利。

當真是身不由己嗎？

相思在心底自問，卻又自嘲地笑了笑。若說聯姻是身不由己，那么殺害自己的皇兄呢？

周家總是有那么多的“身不由己”。可是她已經疲倦至極了。

漫長的酷暑，悶熱難耐，可她的心，卻總是冰冷。

相思握住連珠的手，聲音低而輕：“陪我回府吧，我累了。”

初秋來臨時，長滟也傳來了好消息。大夫診治過后，滿面笑容地道喜：“夫人已經有了兩個月的身孕，可喜可賀。”沉老夫人陪在身邊，欣喜異常，讓人趕緊把消息傳給周述，周述卻什么表示都沒有。惹得沉老夫人十分生氣。

消息傳到相思這邊時，她正在書房中，執筆回信。周翎的信不久前送來，言辭真切而關懷備至。想來他是從周遇的家書中得知了京中變故，特意來寬慰她。信中說，他年末便可回京述職，還在西北尋了許多好東西，要帶回來給五嬸補身子。

連珠在旁將消息輕聲告知，相思筆下微頓，心中仿佛被什么細小而尖銳的東西劃了一下。但很快，那一瞬的刺痛也變得麻木。她只是淡淡地應道：“你眼光好，挑一件合適的送過去便是了。”

連珠微微遲疑道：“侯府那邊的意思是，過幾日陛下要到鎮國侯府為老夫人賀壽，咱們這邊恐怕也得露面。”

相思長嘆一聲，語氣中帶著幾分疲憊：“我知道了。我會去。”

無論怎樣，面子上的事情，總還是要過得去。

自從長滟入府，相思便與周述幾乎形同陌路。雖在一個屋檐下，卻總是見不著面，偶爾碰上了，也是她匆匆經過，不愿多留片刻。

他有時會在廊下遠遠望著她的背影，那目光中似有千言萬語，卻始終無法出口。直到她的身影消失在曲折回廊盡頭，他才默然轉身離去。

如今，二人同乘一輛馬車，趕往鎮國侯府赴宴。馬車內微有晃動，厚重的簾幕垂下，隔絕了外頭的喧囂。

周述的目光落在相思身上，流連而貪婪，似是想將她的每一個細微表情都刻進心底。他望了許久，終究忍不住開口：“我知道你不愿去，可是今兒陛下要來，實在是推脫不得。”

“我曉得。”相思閉目靠在車壁上，語氣淡漠，像是在說一件與自己無關的事。

她的眼睫微微垂下，神色平靜，仿佛一切都與她無關。可是她的指尖卻微微顫抖，連她自己也未察覺。她忽然想起，成婚之初同乘馬車，他嫌她話多，說她聒噪，鬧得人心煩意亂。那時她又羞又惱，很是自責。

如今卻反了過來。是她嫌他話多，甚至一句也不愿聽。