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這一年秋日，天朗氣清，皇帝心情極好，帶著朝臣與皇室子弟前往行宮狩獵。

秋獵已停辦多年，因著邊疆戰事連綿，皇帝無暇顧及。如今戰局稍安，與鐵勒渾在沙洲一戰捷報頻傳，而且朝廷正與特勒渾可汗和談，皇帝也終于有了些閑情逸致。

鎮國侯府的長子周通主張繼續征戰，然而崔嘉等文臣竭力勸諫，終究說服了皇上以歲幣換和平。周通對此極為不滿，可惜此時鎮國侯府中能統兵御敵的，似乎也只剩下他一人。

皇帝思來想去，終究還是選擇站在文臣一側。

此事傳回鎮國侯府時，適逢周家幾位子弟在堂中用膳。侯府內的老梧桐簌簌落著金葉子，正廳的湘妃竹簾半卷，漏進的光影在周家兄弟錦袍上織出明暗經緯。

“荒唐！”一聲怒喝，震得席上的酒盞微微晃動。周迢猛地將筷子拍在案上，滿目憤恨，額角青筋隱隱浮起。他霍然起身，麒麟紋的廣袖帶翻了一碟炙鹿脯，油星子濺在桌圍上洇出幾點猙獰的紅，正如他現在的眼睛，仿佛淬了血：“大哥為了朝廷浴血沙場，多少次死里逃生，換來的卻是茍且偷安？鐵勒渾搶我牛羊、殺我百姓，屢次深入內地掠奪資源，如今朝廷卻要歲歲進貢銀兩，以求和睦？可笑至極！”

堂中一時死寂。

燭火搖曳，投下斑駁的影子，連窗外秋風掃過樹梢的聲音都清晰可聞。

周恭簡臉色鐵青，厲聲斥道：“放肆！御前議事也是你能置喙的？”

周迢冷笑一聲，目光掃過眾人，最終落在相思身上，語氣愈發憤怒：“我放肆？我是肺腑之言！鎮國侯府世代忠烈，為陛下赴湯蹈火，到頭來卻落得如此下場！大哥被困關外，五弟和我的虎符換了閑章，老六連弓都挽不開，還有四弟當年……”

“夠了?！币坏赖统恋穆曇繇懫?。周述的語調極穩，似秋水之下暗藏的漩渦，平靜卻讓人不敢輕忽。他緩緩抬眼看向周迢，目光如刃，語調卻仍是平和：“叁哥，你真想讓鎮國侯府，被徹底連根拔起嗎？”

周迢一怔，嘴唇微微顫了顫，卻終究沒有再說什么。他拳頭緊握，眼中翻涌的怒意似有千鈞，最終只能重重拂袖而去。

周恭簡看著他的背影，又氣又惱，轉頭連連向相思拱手道：“侯府管教不嚴，讓公主殿下受驚了！只是此事……殿下可否看在靜言的面子上，莫要與皇上提起？我定會好生教訓這孽障?！?

回行宮的路上，秋風蕭瑟，落葉在馬蹄下碾成碎屑。相思裹了裹披風，側頭看向身旁的周述：“你四哥，到底是怎么回事？”

周述說得輕，仿佛在講別家的故事：“沒什么，四哥領兵打了敗仗，戰死沙場。”

相思微微皺眉，目光落在他的側臉上。夜色里，男人的神情隱藏在晦暗的光影之下，顯得有些冷淡。她輕聲追問：“只是如此嗎？”

周述淡淡道：“戰場上就這么簡單，要么勝、要么敗。”隨即，他伸手拍了拍相思的手背，語氣溫和：“叁哥是不服氣自己和我被削了兵權，他說話向來不過腦子。你別放在心上。改天我替你教訓他。”

相思沒有再問，只是垂眸沉思。

秋獵在即，周恭簡權衡再叁，最終還是決定只帶不同武功但行事謹慎的幼子周遇入宮，而未讓周迢前往。周迢性子剛烈，若是當真在行宮中失了分寸，恐怕禍事難測。

到了行宮，相思正在整理隨行的行裝，翻著翻著，忽然發覺周述隨身的物件里，竟幾乎沒有任何裝飾之物。她拿起針線，琢磨著要給他繡一個荷包。針線穿梭之間，她忽然想起，自己好像從未見周述戴過什么精細的飾物，連玉佩都寥寥無幾。這人冷淡慣了，連隨身之物都如此簡約。

正繡著，外頭忽然傳來連珠的稟報：“周家六郎前來請安。”

相思放下繡繃，想了想，終究還是選擇避嫌，便在行宮外頭的花園中與周遇見面。

未曾想，周遇身邊竟還帶了個少年——竟是周翎。

幾月未見，周翎又長高了些，廊柱間漏下的秋陽在他眉梢打了個轉，竟鍍出幾分刀裁的冷冽。周翎從前圓潤的下頜線早被時間削出凌厲弧度，連唇畔常駐的梨渦都教規矩熨平了，唯余嘴角繃緊的線，倒與周述批閱軍報時的神情有了些相似。

再不是那個瘦削贏弱的小孩兒。

相思見了，便笑著招呼道：“來嘗嘗點心吧?！?

小少年卻擺擺手，神色端正：“不餓。”他站得筆直，目光沉穩，可偏過頭，耳尖卻紅得透亮。

周遇一旁看著，忍不住笑道：“是父親帶他來的。他前些日子在家偷學騎射，被我父親撞見，誰知竟有幾分天賦，父親索性帶他來行宮圍獵，讓他開開眼界?！?

相思聽了，忍俊不禁：“那你回頭跟著你五叔一起吧。”

誰知周翎聽了，立即皺眉，眼中閃過一絲不服：“不用，五嬸，我自己就可以?！?

少年語氣倔強，眉目間透著幾分執拗，仿佛稍有輕視，便能惹得他全力反駁。相思看著，倒覺有趣，不禁想，這孩子日后若再磨礪幾年，怕是真能出個將才來。

周遇忽然想起什么，笑著招了招手，讓隨行的小廝捧上一幅畫卷，遞至相思面前。

“這是叁哥家里的小丫頭周蘅，我畫的畫像。”周遇含笑道，“五嫂妙手丹青，還望指點一二，不足之處，愿聞其詳。”

周遇遞來的畫軸徐徐展開，是個穿杏子紅綾襖的小丫頭被嬤嬤抱在懷中，眉眼彎彎地攥著枝西府海棠。相思端詳片刻，想到那個奶娃娃自己也曾經抱過，心中暢想自己何時也能有這么一個可愛的孩子。她贊道：“六弟好筆力，竟將這丫頭畫得如此活潑，像是要從紙上蹦出來一般?！?

周遇聞言，莞爾一笑。

相思雖不敢自稱老師，但對丹青之道也頗有心得，便與他探討了一番。兩人談論間，彼此獲益匪淺。

離去前，周遇親自送相思回宮。遠遠的，便瞧見周述已不知何時提前回來了，肩上還沾著秋狩場的松針，靜靜望著他們緩緩走來。

相思停下腳步，忽而笑著按住周翎的肩膀，將小少年輕輕一推，送到周述面前：“靜言，你怎么沒告訴我翎哥兒也要來？要是早知道，我就把給他做的衣服一并帶來了?！?