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巖弩嗤笑一聲，語氣不屑：“除了餓死的白骨，還有什兒呢？”

周述眸色微沉，頓了頓，道：“我聽聞崔治中在任時，曾大力推行惠政，待你們僚人極為寬厚，為何如今卻變成了這般模樣？”

巖弩聞言，似是聽到了什么可笑至極的話，嘴角譏誚地一扯，嗤笑道：“他？”少年抬眸，目光鋒銳如刀，冷冷地道：“他看起來是不錯，可他一走，那些措施早就變了味兒。”

相思聽得心生疑惑，忍不住問道：“怎講？”

巖弩看了他們一眼，似乎在思量該不該說，半晌后才低聲道：“來，我帶你們去看看。”

夜風微涼，林中蟲鳴如雨，幾人一路沉默，隨巖弩翻過一座矮坡，走入一片荒涼的亂葬崗。此處滿是新土翻起的墳冢，空氣中彌漫著潮濕腐朽的氣息。遠處，有幾個僚人正埋葬一具尚未冷透的嬰孩尸首。

巖弩神色冷漠，輕輕吐出一句話：“這些孩子，都是腹脹而死的。知道為什么嗎？”

周述未言，眉頭已然皺起。

巖弩繼續道：“因為崔大人當年提出‘教化蠻民，歲賜鹽百石’，可他一走，這里便封鎖山道、嚴禁往來。進出不便，寨子里粗鹽極度短缺。現如今，我們僚人若想換取一斗粗鹽，便需用完整的虎皮來交換。”他頓了頓，嗓音帶著一絲冷笑：“可天災不斷，我們又上哪兒去找這些虎皮？”

周述沉吟片刻，緩緩道：“崔大人曾言，官鹽足夠支撐災民所需。若真如此，那余下的官鹽，又都去了何處？”

巖弩冷笑一聲，嗓音帶著譏誚，他忽然用刀尖挑起一抔新土譏諷說：“‘鹽磚砌作水晶宮，象牙雕出白玉童’，大人可曾聽聞？”

周述眼神微動，未曾言語，相思卻驀然一震。她曾在刺史府邸見過琳瑯滿目的珍玩，象牙雕刻的屏風、綴滿翠羽的擺件，皆是價值不菲之物。此刻聽聞巖弩言語，心中不禁生出幾分寒意——那些精美無匹的奢華器物，究竟是用多少條活生生的性命換來的？

巖弩瞧著周述，眸色幽深，話語中已帶上幾分逼問之意：“我們遭受的苦難，又豈止于此？這位大人微服私訪，不愿表露身份，想必也是為了邕州災情而來。你親眼所見，百姓如何掙扎求生，尸骨如何堆積如山……可我只想問一句，大人是否也會像那位崔大人一般，一片好心，卻因太過天真而被人利用？”

周述與他對視，目光沉穩，字字鏗鏘：“我不會。”

巖弩望著他，目光晦暗不明，像是在評判，又像是懷疑，最終卻只是冷哼一聲，不再多言。

此刻天色漸晚，荒原之上，風聲獵獵作響。周述走到相思身旁，低聲道：“你先在這里等我片刻。”

他獨自隨巖弩在亂葬崗四周察看，踩著松軟的泥土，穿行于一座座新壘的土冢之間。冷風卷起腐朽的氣息，掠過那些尚未完全掩埋的白骨，蒼白森然。巖弩一言不發，只是緩步前行，目光落在周述身上，似乎在等待他的反應。

不知過了多久，周述才折返回來，走到相思身前，握住了她的手：“我們可以走了。”

相思淚眼婆娑，有些哀傷。

巖弩站在不遠處，靜靜看著他們，半晌，才微微抬手，朝相思揮了揮。夜色之下，他的身影在火光映照下拉得極長，像是被風吹散的影子，終究隱入了黑暗。

回到城中，周述立刻提筆，將所見所聞寫入奏折，字字鏗鏘，言辭犀利。他吩咐親信蘇禾快馬加鞭，將奏折送回京城。

這一夜，城內風平浪靜，但顯然山雨欲來風滿樓。直至夜半，忽然外面傳來一陣凌亂的腳步聲，急促而沉重。

盛寧警覺地翻身而起，身形一掠，已然躍上屋檐。他目光如炬，迅速掃視四周，只見黑夜之下，幾個黑衣人鬼鬼祟祟，正借著夜色潛伏靠近，手中寒光微閃，顯然帶著兵刃。

盛寧目光一凜，毫不猶豫地拔劍在手，身形如電，劍光寒芒驟起！

黑衣人顯然未料到有人早有防備，倉促間迎戰，可盛寧劍勢凌厲，幾番纏斗下來，他一腳踢出，便將其中一人狠狠踹下屋檐，重重摔落在地。

說時遲，那時快，一陣沉沉的馬蹄聲自巷道盡頭傳來，數十騎疾馳而至，火光照亮夜色，為首之人身披官袍，正是邕州刺史梁叔衡！他翻身下馬，目光一掃，厲聲喝道：“都給我拿下！”

那些官兵得令，頃刻間一擁而上。

可他們的目標并非那些黑衣刺客，數十柄明晃晃的長槍，瞬間將周述團團圍住！