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周述拱手作揖,語(yǔ)調(diào)溫潤(rùn)而不失分寸:“我與兄弟路過此地,欲拜會(huì)舊友,未料誤入此處,叨擾幾位了。”
僚人的臉色如同浸了山嵐般陰沉,年長(zhǎng)者的銀耳墜在頸側(cè)晃蕩,晃出幾分森然:“這地方都是我們僚人所居,哪里來的你們漢人親友?速速遠(yuǎn)離的好,否則休怪我們不客氣。”
周述微微皺眉,面色蒼白得恰到好處,伸手扶住腰側(cè),聲音低緩了幾分:“實(shí)不相瞞,我身子本就不大舒泰,如今又受了瘴氣困擾,實(shí)在有心無(wú)力。不知附近可有巫醫(yī)館?愿出些銀兩,求一劑方子。”
那幾個(gè)僚人對(duì)視了一眼,年輕些的那位瞇起眼,上下打量著他們:“有是有,你真有銀子?”
周述二話不說,從懷中摸出一小袋碎銀,遞了過去。那僚人掂量了掂量,似乎還算滿意,與同伴低聲嘀咕幾句,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“跟我們來吧。”
兩人被帶著在密林間七繞八繞,腳下是柔軟的泥土,偶爾還有暗流滲出的水澤,踩下去發(fā)出輕微的“噗嗤”聲。終于,一座小小的吊腳樓出現(xiàn)在視野之中,檐角垂著曬干的紫蘇,廊下懸著風(fēng)雞臘肉,藥香與煙火氣在暮色里廝纏得難解難分。
一個(gè)須發(fā)斑白的僚族老人坐在木屋前,手里擺弄著一捆新采的藥材。兩個(gè)年輕人湊上前去,用當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言交談了幾句,老人抬頭望了周述一眼,神情帶著幾分探究,最終嘆了口氣,朝他招招手,改用漢話道:“罷了罷了,救人一命總是好事,我看看吧。”
周述讓相思先坐下,自己順勢(shì)拿起一旁竹筒中的水,皺著臉道:“方才著實(shí)渴得狠了,便隨兄弟尋了些水喝。可喝過后,渾身浮腫,骨節(jié)酸痛,先生可知緣由?”
老人聞言,神色頓時(shí)變得微妙起來,緩緩道:“公子不是本地人?”
周述含笑點(diǎn)頭,神態(tài)謙遜:“路過此地,探望親友,順道游山玩水。”
老人輕輕嘆息,伸手擦了擦掌心的藥漬,意味深長(zhǎng)地看著他:“你可知,這水里頭是什么東西?”
周述眸色一深,隨即搖了搖頭,作出洗耳恭聽的模樣。
門口忽然響起一道年輕而帶著幾分玩味的聲音:“這里面,可都是賑災(zāi)的米漿。”
順著聲音看去,一個(gè)僚族少年倚在門框上,神色散漫,嘴角微微勾起,眼底卻藏著一抹冷意。他語(yǔ)調(diào)悠然,緩緩道來:“漢人總愛附庸風(fēng)雅,那些賑災(zāi)的新米,被人用石灰水浸泡漂白,再層層加工,制成你們最喜歡的云水箋。”
周述眸色微沉,與相思交換了一個(gè)眼神。他的聲音仍舊平穩(wěn),但聽不出情緒:“可這米漿,又怎會(huì)流入河道?”
少年嗤笑了一聲,緩緩走進(jìn)幾步,眼底的冷意更甚:“那些原本就餓得前胸貼后背的災(zāi)民,見河中浮著米漿,哪還有力氣思考?他們以為撿到了救命稻草,哪知這些漿料早已發(fā)霉變質(zhì),吃下去,只是死得更快罷了。”
周述與相思不約而同地望向那僚族少年,竟是白日里賣蟹子的那人。少年似雨后新竹般挺直,唇角揚(yáng)起似山澗新抽的嫩竹,視線卻徑直落在相思身上,朗聲打趣道:“月神娘娘,又見面了。”
相思怔了一瞬,芙蓉面上洇開胭脂色,微微側(cè)身,悄然退到周述身旁,手指輕輕絞著衣角,竟一時(shí)不知如何作答。她今日男裝在身,可不知怎的,被他喚了這聲“月神娘娘”,竟生出幾分局促來。
少年見她羞窘,亦不惱,隨手拖過一張木凳,大咧咧地落座,雙肘搭在膝上,目光依舊直勾勾地盯著她,眸色明亮如初生的星子。老人皺眉,抬手用本地語(yǔ)言低斥了一聲,少年這才不情不愿地閉了嘴,垂眸不語(yǔ),然而嘴角仍帶著幾分笑意。
周述從老人手中接過藥方,拱手作揖,連連道謝。
少年見狀,也不再逗弄相思,起身道:“我送你們出去吧。”行至寨門,少年忽然從懷中摸出一個(gè)小小的餅子,隨手拋了過來,朗聲道:“接著!”
相思下意識(shí)伸手,穩(wěn)穩(wěn)接住。她低頭一看,那餅子不過巴掌大小,色澤金黃,隱隱透著淡淡的果香氣息。
少年笑吟吟地看著她:“我叫巖弩,這是我們自己做的香餅,里頭都是水果,你嘗嘗喜歡嗎?若是喜歡,我經(jīng)常給你做。”
相思略顯局促,手心捏了捏餅子,不知該不該收。她下意識(shí)地抬眼望向周述,見他微微點(diǎn)頭,便這才小心翼翼地掰了一小塊放入口中。香餅松軟,帶著蔬果的清甜氣息,爽口而不膩,竟比尋常糕點(diǎn)別有一番滋味。
巖弩見她吃了,似是十分滿意,隨即又看向周述,眼神犀利了幾分,忽然問道:“你是官員?”
周述微微一笑,并不回應(yīng)。
巖弩冷哼了一聲,伸手指向遠(yuǎn)方,道:“你瞧,那便是你們漢人治下的疆土。”
周述順著他的目光望去,入目皆是荒蕪的土地,隱約可見白骨森森,靜默地躺在蒼茫大地上,腐土氣息混著野姜花的辛香,竟釀出詭異的甜膩,仿佛無(wú)聲的控訴。
相思心底驀然涌上凄然,自己在宮中養(yǎng)尊處優(yōu)、奢華享樂,卻不知外頭也有如此人間悲劇。