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嚴三娘的麻布衣衫上處處都是補丁,看起來過的十分窮苦, 但是就算再怎么窮苦,她還是竭盡全力,將晚香的阿娘養(yǎng)老送終。
崔珣將視線從她身上那些補丁上移開,他看向她滿是風霜的面容,平靜道:“你那孫兒,很是聰慧,若有錢帛讀書,以后會有大出息,你選錢帛?還是選為晚香遷墳?”
嚴三娘愣住了,她內(nèi)心似乎有些掙扎,但最后還是道:“晚香是我的朋友,我……我選為她遷墳。”
崔珣默然,他點了點頭,道:“好,我答應你,讓她的尸骨,不必再埋在亂葬崗中。”
嚴三娘大喜過望,她拼命叩首:“多謝崔少卿,多謝,多謝。”
崔珣制止住她的叩首:“把你知道的,都一五一十,說出來吧。”
二十九年前,嚴三娘還只是鄭皇后宮中一個打掃宮女,人微言輕,因為性子木訥,一直不太得鄭皇后喜歡,晚香比她大一些,進宮時間也比她早,人也要機靈很多,在嚴三娘被鄭皇后打罵的時候,晚香并不會和其他宮女一樣落井下石,反而對她十分照顧,總會在沒人時偷偷給她塞點傷藥,嚴三娘十分感激,一來二去,便與晚香成了好友。
隨著姜貴妃的得寵,鄭皇后的脾氣也越來越差,嚴三娘動輒得咎,苦不堪言,正在這時,姜貴妃的姐姐,沈國夫人卻找上了她。
崔珣問道:“她找你做內(nèi)應?”
嚴三娘點頭:“是的,她給了我很多銀錢,她說鄭皇后對我不好,讓我?guī)退k事,她不會虧待我。”
“那你答應她了?”
“沒有。”嚴三娘說:“如果被鄭皇后發(fā)現(xiàn),她一定會打死我,我沒那個膽子,我不想有了錢沒命花。”
“所以你拒絕她了?”
“對。”嚴三娘頓了頓,神情有些黯然:“可是我沒想到,她轉(zhuǎn)頭就去找了晚香。”
“晚香答應她了?”
嚴三娘語氣十分痛苦:“我勸過晚香的,我跟她說,這種貴人之間的爭斗,我們不要參與,像我們這種人,能平平安安過日子就行了,但是晚香家中有瞎眼阿娘要養(yǎng)活,她需要錢帛,所以,她應下了沈國夫人,做姜貴妃的內(nèi)應。”
“她把鄭皇后宮中事宜都密報給了姜貴妃?”
嚴三娘猶豫了下,道:“如果只是這樣,晚香就不會死。”
崔珣微微皺起眉頭:“那是怎樣?”
嚴三娘咬牙:“她不止將鄭皇后宮中,發(fā)生過的事情密報給了姜貴妃
,她還將沒有發(fā)生過的事情,也密報給了姜貴妃。”
當嚴三娘旁敲側(cè)擊詢問晚香,得知一切時,她嚇到魂不附體,鄭皇后說過的話,沒說過的話,晚香全部稟報給了姜貴妃,晚香告訴姜貴妃,鄭皇后時常在宮中詛咒她與永安公主,希望兩人盡快殞命,還說有朝一日,要讓姜貴妃變成第二個戚夫人,但其實,鄭皇后根本沒有這樣說過。
崔珣皺眉:“晚香為何要這樣做?”
“我當時也不明白。”嚴三娘苦笑道:“后來我才明白,晚香不是姜貴妃的內(nèi)應,而是,沈國夫人的內(nèi)應。”
在晚香的挑唆之下,姜貴妃愈發(fā)厭惡鄭皇后,其實鄭皇后此人,雖然驕縱跋扈,但并非狠毒之人,面對先帝對姜貴妃的寵愛,她嫉妒,惱怒,不忿,她不明白,她出身滎陽鄭氏,是先帝發(fā)妻,在先帝是太子時就一路陪伴,而且長相美麗,知書達理,除了生不出孩子,到底哪一點比不上出身貧賤的姜貴妃?奈何先帝對姜貴妃就是萬般寵愛,卻看都不愿看她一眼。
鄭皇后想不通,她確實在宮中時常咒罵姜貴妃,也確實總是找尋機會給姜貴妃氣受,但她從來沒想過要姜貴妃和李楹的性命。
嚴三娘道:“晚香還曾經(jīng)向姜貴妃稟報,說鄭皇后送給永安公主的參湯有問題,后來她才知道,沈國夫人在參湯中下了毒,又假意掀翻了那碗?yún)源耍F妃對鄭皇后想殺她和永安公主,深信不疑。”
崔珣沉聲問道:“晚香這般做,就不怕東窗事發(fā)嗎?”
“她怕。”嚴三娘嘆道:“她怕的不得了,可是,她已經(jīng)上了沈國夫人的船,又怎么下的來呢?她只能硬著頭皮按照沈國夫人的命令,繼續(xù)挑撥鄭皇后和姜貴妃的關系,姜貴妃對鄭皇后恨之入骨,鄭皇后卻一無所知,反而還張羅著她侄兒鄭筠與永安公主的婚事,但在姜貴妃看來,鄭皇后的張羅,絕對沒安好心。”
崔珣沉吟不語,嚴三娘繼續(xù)道:“太昌二十年,永安公主落水而亡,姜貴妃自然而然,就認為是鄭皇后殺了永安公主,先帝大怒,下令徹查,最后查出是駙馬鄭筠所為,鄭皇后被廢,我也被驅(qū)逐出了宮,但是晚香反而升為了尚食局司膳,我勸晚香,及早抽身,和我一起出宮,但是晚香卻說,她走不了了,她似乎已經(jīng)預料到了她的結局,她把身上所有的錢帛都給了我,還對我說,若她有個萬一,讓我?guī)兔φ疹櫵⒛铩!?
嚴三娘神情愈發(fā)黯然:“一年之后,大概姜貴妃發(fā)現(xiàn)了晚香一直在欺騙她,她將晚香活活杖殺,這,就是我知道的全部。”
短短一段話,說盡了一個可憐女子的一生,一念之差,便是萬劫不復。
其實這個故事中,除了嚴三娘,并沒有無辜之人,欺騙姜貴妃的晚香不無辜,嫉恨姜貴妃的鄭皇后不無辜,而姜貴妃,在一年后,明明知曉一切是晚香的挑撥,鄭皇后并無殺害李楹的心思,卻還是派人在冷宮之中,勒死了鄭皇后,她更不無辜。
姜貴妃當時的心思,并不難猜,鄭皇后已廢,她不可能讓鄭皇后卷土重來,她不會選擇與鄭皇后和解,她只會選擇殺了鄭皇后,以絕后患。
這般心機,其實與先帝,也沒什么兩樣,當年薛太后對先帝殺母奪子,先帝雖早就知曉真相,卻一直隱忍不發(fā),和薛太后裝得母慈子孝,直到羽翼豐滿,才對薛氏一舉發(fā)難,薛太后被囚寢宮饑渴而亡,娘家也被屠殺殆盡,城府之深,讓人膽寒。
姜貴妃入宮之時,連個大字都不認識,她的所有謀略可以說都是先帝一手所教,所以,她就算知道錯怪了鄭皇后,她都不可能放過她。
崔珣想,大概帝妃二人的所有溫情,都給了女兒李楹,或許,也只有在李楹面前,他們才不是時刻算計的皇帝貴妃,而只是李楹的阿耶阿娘。
崔珣問嚴三娘:“沈國夫人,為什么要挑撥她的妹妹和鄭皇后?”
嚴三娘搖頭:“我不知道,或許,她不想看到妹妹重復戚夫人的結局,所以想激她和鄭皇后爭斗?或許,還有其他原因,但已經(jīng)不是我這種人能知道的了。”
崔珣點了點頭,他最后問一句:“蔣良,你認識嗎?”
“認識,他是晚香的對食,先帝征討黔州苗蠻的時候,他作為俘虜被凈身送進宮,晚香很可憐他,一直對他很好,但我被逐出宮后,他的事,我就不了解了。”
崔珣沒有再問,他只說:“晚香,她應該是個挺好的人吧。”
否則,嚴三娘不會給她燒了二十九年的紙錢,蔣良也不會籌謀了二十九年,只為給她復仇。
嚴三娘默了默,只道:“她在我這里,是個好人。”
崔珣將嚴三娘送出察事廳的時候,李楹正在陪虎奴說話,虎奴聽到阿婆聲音,他回頭,飛快撲到阿婆懷中:“阿婆,你出來了?”
嚴三娘將他摟在懷中,眼淚也不由自主流了下來:“阿婆出來了,出來了。”
虎奴仰頭警惕看著崔珣:“阿姊說,你不會為難阿婆的,她說的是真的。”
嚴三娘不解:“阿姊?什么阿姊?”