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阮朝汐隨他往河邊走，答：“和先生出塢時，并無什么不同?！?

“但十二娘大不同了?！?

楊斐側身打量她，帶著細微感慨，“楊某四月出塢時，十二娘還是脖頸懸掛玉佩、稚氣未脫的丫髻少女；如今七月回返，十二娘頭綴金簪步搖，玉佩懸于腰間，身姿盈盈，腳步娉婷，已經及笄成人了。哎。眼見你長大，方知時光如流水啊?！?

他抬手笑指烏發間閃耀的玉簪，“這簪子別致，可是郎君從京城送回來的？”

阮朝汐抬手摸了下玉簪，簪子末尾活靈活現雕了只雙爪拜月的小兔兒，暗合她的生肖，她笑了笑。

“長兄從歷陽城帶來相贈的?！?

山澗在陽光下泛起清淺粼光，她提著衣擺過去水邊，俯身洗凈了手，協助楊斐把八套新衣鞋襪整齊放置在河邊。

清澗流水汩汩，枝頭偶爾傳來幾聲鳥鳴，周圍幽靜得不尋常。

原本在半人高的山澗小溪里鬧騰踩水、楊斐如何喝止都安靜不下來的八名童子，齊齊蜷縮在水里，震驚瞠目，鴉雀無聲。

直到阮朝汐放好了八套衣裳，人從河岸邊走遠，纖長背影消失在視線里，八名童子才同時長出口氣，躡手躡腳地上岸，迅速穿起新衣。

年紀最大的童子喃喃自語說，“仙女吧？”

啪，旁邊橫伸過來一個羽扇柄，毫不客氣在他腦袋上扇了一記。

楊斐搖著羽扇哼笑，“大白日的做什么仙女夢呢。那是云間塢里的阮十二娘。陳留阮氏高門出身的小娘子，爾等高攀不起。再見面時，記得行禮避讓，目光往下看地，不得偷窺?！?

“是?！?

牛車接了小童，阮朝汐最后一個上車，部曲趕車往山上塢壁處行去。

楊斐騎馬在車外跟隨，掀開布車簾往里探望，阮朝汐慣常攏膝坐在靠車壁的邊角處，周圍八名童子屏息靜氣，一個個跪坐身板筆直，目光往下看地，安靜如雞。

楊斐滿意地松手，合上布簾。

難怪周敬則總喜歡囑托小阿般出來接人。每次只消她出面，新來的童子們都老老實實的，效果拔群。

“今年還是如去年那樣，先生送我們到塢門下，便原路下山去司州么？”阮朝汐探頭出來詢問，“最近七娘在塢里，或許會用到牛車出行。若是先生這邊急用的話，叫七娘那邊緩一緩，車先給先生留著?！?

楊斐笑看她一眼，“聽你這么問，便知道郎君新近寫的書信，霍清川應該還未送到你手里？”

阮朝汐愕然片刻，冷淡地道，“并未見到書信?！?

“既然沒接到信，楊某也不好泄露天機……”楊斐笑瞇瞇賣起關子，瞧著阮朝汐神情不太對，頓了頓，見她不接話，狐疑地瞄了眼，又自己往下接著道，

“今年和往年不同，楊某在塢里小住幾日，不必急著送我下山。牛車留給你們小娘子自用便是。霍清川這幾日便會到了。”

阮朝汐簡短地應了句“好”，便放下了布簾。

牛車平穩起步，在初秋的陽光映照下，慢悠悠往塢壁山門處行去。

——

出去一趟接人很順利，但等阮朝汐回來時，就不怎么順利了。

才踏入正院，沈夫人迎面站在庭院里，瘦削的肩頭拉得筆直，嚴肅地抿著薄唇。

她年紀資歷都長，又身具掌管西苑多年的威儀，看到她沉聲喝問的場面，就連膽子最大的李奕臣都會繞著走。

“十二娘。”沈夫人肅然道，“聽聞你出去了。剛才去了何處？”

阮朝汐的視線往周圍瞥過。還好，未見傅阿池跪在庭院里受罰的場面，顯然傅阿池偷偷給她傳話的舉動不曾被捉住。

她鎮定下來，緩步上前。步履從容輕緩，腰間玉佩絲毫不聞晃動撞擊之聲，頭上步搖也只細微搖晃，儀態無絲毫可指摘之處。

“今日算了下，應是楊先生帶領新一批入選童子進塢的時日。我便出塢迎了他們。”

阮朝汐截下了替周屯長送新衣的部分，說了半段真話，“只是出塢五里的路程，人已經順利迎入，和楊先生道了聲安好，我便回來了?！闭f著轉身往自己屋里走去，“勞煩沈夫人等候。我已長大了，小事無需擔憂?！?

她前幾年住在西苑里。雖然分給她一處最好的獨居跨院，但西苑聯通主院的小門并不經常開啟，一把大銅鎖時刻鎖住，只在外頭有人敲門入內，亦或是她要求出去的時候才會打開。

沈夫人對西苑的管束頗嚴，比娟娘子在時嚴厲許多。

有一次，東苑的李奕臣和陸適之十天半個月未見阮朝汐，疑心她已經被秘密送出西苑了，隔著一道院墻大聲喊她的名。

那時阮朝汐入西苑大半年了。她跑去院墻下應了一聲，外頭兩個從高處翻過墻頭，騎在墻瓦上，和墻下的阮朝汐說笑了幾句，便被趕來的沈夫人抓個正著，即刻知會了負責東苑管教的楊斐。

李奕臣和陸適之被各自狠笞了三十杖，慘叫聲從東苑傳到西苑。

阮朝汐當日站在墻下聽著，西苑的教養娘子們拉勸都無用，一直聽到笞杖結束。

等事情過去了整個月，眾人都遺忘了此事，荀二郎君的車隊再次從荀氏壁過來云間塢時，阮朝汐叫開西苑小門，去書房尋了荀行達。

“二郎君?！彼⒉幌衽匀四前惴Q呼‘塢主’，直截了當說，“我不喜西苑，想要搬回主院的東廂房居住?！?

荀行達不喜云母窗的五彩光暈，自從他入主書房，云母片已經盡數拆除，換上了半透明油紙。窗外透進來的是尋常日光。

當日，荀行達靠在窗邊，言語斯文客氣：“十二娘，其他事都好說。你入住西苑之事，是三弟入京前定下的。沈夫人也是他請來的。我雖代理云間塢諸事，但你想搬回主院之事……不好由我下令。十二娘不如寫信一封去京里，和三弟商議商議？”

阮朝汐的書信，由來往云間塢和京城的霍清川帶走。兩個月后，帶來了回信。

荀玄微的一筆清雅字跡，阮朝汐早已看熟了。京城特有的精致小箋回信上，洋洋灑灑寫了不少關心叮囑，但關于阮朝汐搬出西苑的要求，只有兩個字回復：

“不可。”

阮朝汐于今年五月及笄，阮大郎君從歷陽城里驅車趕來，參與了笄禮。阮氏壁里一位輩分不低的夫人主持了笄禮，將代表成年的金笄，簪于阮朝汐的濃密烏發間。

當日傍晚阮朝汐就收拾包袱搬出了西苑。