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此間主人隔簾吩咐下來一句：“今日小年, 又逢瑞雪。你們自去玩耍, 無需多拘束。”

童子們歡聲雷動, 由李奕臣領頭, 蹦跶著四處撒歡兒去了。

溫暖如春的書房里, 阮朝汐端正坐在書案邊, 面前擺著一封新書信。

正是上個月阮大郎君得知平盧王突襲，匆忙寫就，叮囑燕斬辰送回來, 承諾會盡快發兵馳援的手書。

匆忙寫下的書信，比起之前的手書，字跡顯得凌亂，失了灑脫清逸，筆鋒轉折處凸顯嶙峋。

阮朝汐凝神看幾眼, 摹寫幾筆。筆下字跡稚嫩，相差甚遠。

“無欲速。欲速則不達。”荀玄微拿過她的練習紙張, 打量幾眼，放在旁邊。

窗外傳來童子們互相丟雪球的叫喊大笑聲。

東苑的冬日武課上了整個月，諸童個個手腳有力，砰一下砸得不輕，被砸中的人大喊回擲。雪球時不時地飛越高墻，扔過去南苑，又被南苑那邊毫不客氣扔回來。

“你不去？”荀玄微抿了口早晨送來的藥，“難得小年，不必太過拘束自己。你若嫌棄外頭那些小子粗魯莽撞，去西苑尋你玩得好的傅阿池，庭院里堆幾個應景的雪人也不錯。”

阮朝汐頭也不抬，應道，“和傅阿池約好了雕冰花。等練完了早課便過去。”

她已經練成了習慣，十張大字半個時辰練完，收拾好紙筆，正要走時，一眼瞥見案上擱著的瓷盅，腳步又轉回來，掀開瓷盅蓋子，探頭往里看了看。

“塢主怎么又只喝了一半。好大的人了，每次喝藥都剩一半，孔大醫日日念叨。”

說到這里，忽然想起了什么，從兜里摸了幾下，摸出油紙包裹的金黃色的糖飴，“今日發了糖飴，塢主喝完藥吃一塊糖飴，就不覺得苦了。”

荀玄微失笑。抬手接過糖飴，隨意道了句，“在阿般眼里，我這個‘好大的人’，究竟有多大？楊斐有沒有和你們提起過我的年歲？”

阮朝汐認真地回想了一會兒，“楊先生說過，塢主今年恰逢弱冠之年，但是冠禮行的早，兩年前就任云間塢主時提前行過了。弱冠……”她不確定地說，“應該是二十歲？”

“不錯。”荀玄微點點頭，“二十歲整。南苑你霍大兄今年十七，過了年將滿十八，比我小兩歲有余。”

“塢主和霍大兄只差兩歲？”阮朝汐難以置信，脫口而出，“不能吧？”

荀玄微：“只差兩歲。我和霍清川雖有主仆的名分，其實算是同輩人。”

阮朝汐驚訝地盤算了半日，恍然明悟，“過了年，塢主就二十一了。和霍大兄差了足有三歲。”

“三歲差很多？”

阮朝汐肯定地點頭。

“也是。在你的年紀看來，一歲都是三百余個漫漫長日。三個寒暑春秋，確實差很多了。”

荀玄微莞爾，視線往下，注視著掌心里的金色糖飴， “阿般如今年紀尚小，把霍清川當做是已成年的大兄，尊敬待之。把我當做家中大人，對我心生孺慕之情。等阿般自己長大時，再看你霍大兄，就會覺得他不過是個依附宗族、毫無主見的碌碌家臣；再看我時，視我為仇寇。”

他的聲音一貫和煦，此刻的聲線里帶著隱約懷念意味，甚至稱得上溫柔。

但阮朝汐聽在耳里，不知怎么的，她本能地察覺，對面的人心情似乎不怎么好。

她阿娘心情不好時，也時常會故意說些不大中聽的話，說著說著，屋里便好像烏云籠罩，風雨蕭瑟。

她不喜歡那種壓抑的氛圍，就會遠遠地避出去，阿娘自己越說越傷心難過，最后痛哭一場。

她同樣不喜歡今日屋里陡然低沉的氣氛。但塢主和阿娘畢竟是兩個截然不同的人，她并不想像躲避阿娘那樣的避出去。

想起李豹兒的那句“當面說清楚”，她鼓起勇氣，把心里的疑慮問出口。

“塢主可是生我的氣了？之前我誤闖了書房，塢主至今未罰我，是不是……”后面的她自己卻也不敢說下去了。

接受別人的厚待不容易。一旦敞開心扉接受了厚待，如果對方卻又要收回這份厚待，難過的心情只會加倍。

荀玄微從沉思中回過神來，失笑，“別亂想，那件事早過去了。我要處置人，早已經處置了，不會拖到現在。” 說著安撫地抬手摸摸她柔軟的額發。

他雖然溫和笑著，阮朝汐卻敏銳地察覺出，對方并不像表面顯露出來的那么輕松愉悅。

她試圖理解對方突然的低落情緒從何而來，“塢主不喜歡過年么？還是不喜歡糖飴？如果實在不喜歡，扔了也不打緊的。”

荀玄微還是失笑搖頭，“不會。多謝阿般送來的糖飴。”

當著她的面，他打開糖衣，咬下一小塊金黃色的邊，“好甜。”

烏云般壓抑的氛圍散去了。阮朝汐松了口氣，塢主果然是個性情平和的人，便是心情不好的時候，也不會遷怒于旁人。

“啊，藥都放溫了。”她雙手托起瓷盅奉上，“溫了也好，藥沒熱燙時那么苦了。塢主喝完吧。”

荀玄微看她姿勢，便知道是從書里學來的，雙手奉湯藥給長輩的姿勢。

他啞然接過瓷盅，抿了口溫熱藥汁。

在阮朝汐的催促聲里，喝完了整碗藥，把瓷盅往案上一放，淡淡吩咐，“出去玩罷。”

——

阮朝汐去西苑尋了傅阿池，從滴水檐下掰下許多晶瑩剔透的冰凌，兩把小刻刀，雕了整個早晨的冰花。

傅阿池手巧，在西苑進學了大半年，學了許多女紅描花的花樣，以小刀雕刻的冰花活靈活現，牡丹，芙蕖，芍藥，蘭花，薔薇……惟妙惟肖。

阮朝汐跟著雕了幾個花樣，不夠精致，好在冰花剔透，怎么雕都好看。

十幾朵冰花挨個擺在雪地里，兩人仔細挑揀。最好看的一只冰花當然奉給塢主，其次好看的奉給周屯長，東苑楊先生，西苑幾個教養傅母，書房的白蟬。

“葭月阿姊不在塢里了。”阮朝汐把其中一只精致的冰花挑出來，“或許是被派出去做事了。這只蘭花好看，我們送給娟娘子吧。”