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摸來摸去，摸不著。

阮朝汐愕然停了筆，四下里張望。

今日的長案上，只有紙張筆墨，沒有擺放琉璃碟。

白蟬剛灑掃完畢，捧著小盆走過身側，愧疚地叮囑她一句。

“廚房里細點餅子的用料采買，向來是葭月盯著小灶廚房準備的。葭月如今不在了，增補的人手還未到，我最近擔了西苑之事，實在忙不過來，早上起身才發現屯料不夠……委屈阿般，最近直接去東苑用早食可好？”

“……哦。好。”阮朝汐點頭應下，低頭寫了兩個字，疑惑地問，“白蟬阿姊，好幾日未見葭月阿姊，她去哪里了？塢主讓她出塢辦事去了么？”

白蟬抱著灑掃用具出了書房，擋風的厚布簾子搖晃著落下，并未應答。

阮朝汐和葭月的關系不算親近，問了一聲也就罷了。她數了數今日練習的紙張數，還差半張，繼續認認真真地把今早的十張大字寫完，起身退出書房，去了東苑。

——

東苑所有童子，除了姜芝未改名，其他人手里都多了一塊素絹。

李豹兒新得了‘李奕臣’的名，正在興頭上，舉著自己的素絹遞給阮朝汐炫耀，又問她，“阮阿般，你的素絹呢？拿出來讓大伙兒瞧瞧你的新名。”

阮朝汐和李豹兒關系不錯，如實答他，“素絹在屋里。塢主講了，新名不好隨便說。你們還是叫我阿般就好。”

李奕臣還在納悶，“為啥你的新名不好隨便說——”姜芝從旁邊走過，冷淡道，“人家身份貴重，陳留阮氏認下的小郎君，自然不同。李大兄，別讓阮阿般為難了。”

李奕臣瞪他一眼，卻也沒再問下去。轉過臉來繼續跟阮朝汐說，“那你瞧瞧我的新名字。以后別叫錯了。”

阮朝汐便接了素絹，念了兩邊“李奕臣”。旁邊有人又遞過一張素絹給她看，原來是新得了‘陸適之’名的陸十。

阮朝汐接過素絹，又念了兩遍“陸適之”，沖陸十笑了一下， “等開春了，我打算學文課。你也是學文課？我們還是坐前后吧。”

雖說賜了新名，但叫習慣了，當面多數還是叫小名。

阮朝汐坐在長食案前用早食，姜芝盯著她看著一陣，若有所思問她，“阮阿般，你今早怎的過來東苑吃用了？塢主沒有留你在書房用早食？”

阮朝汐扒著飯，簡短地說，“書房最近忙，人手不足，白蟬阿姊囑咐我來東苑用早食。”

“好端端的，留你在書房吃用了三個月，怎的突然改規矩了。”姜芝帶著思索神色，旁敲側擊， “是不是你不慎做錯了事，塢主嘴上不說，疏遠你了？”

阮朝汐扒飯的動作一頓。想起了那天直入書房，無意中窺見的屏風后的秘密。

說起來，也過了十來日了。荀玄微當面什么責備的話也沒說，昨日她在塢里度過頭一個臘日，一切如常，塢主還賜了她甘甜爽口的菊花酒。

她慢慢咀嚼著嘴里的豆飯，思量著，李奕臣卻聽得不耐煩了。

“姜芝你忒煩。”李奕臣直接把姜芝面前的一大碗醬肉拿走，在姜芝的怒視里，邊吃邊道，“心眼子彎彎繞繞的，沒事都被你說出事，阮阿般別聽他的。塢主允了你在書房里練字，天天抬頭不見低頭見的，你有什么想法，直接開口問唄。”

阮朝汐把嘴里的飯咽下去，笑了下，“嗯。李大兄說得有理。”

“哎？”李奕臣忽然像發現了什么似的，稀罕地探身過來，在她面前左瞧又看，又大喇喇地伸手捏了一把白里透紅的粉嫩臉頰。

“阮阿般，你怎么長的。一個男娃兒生得這般好看。你剛才笑了那一下，我都覺得你整個人都發亮。”

阮朝汐瞬間繃起了臉，拍開李奕臣的手，低頭繼續扒飯。

李奕臣還不罷休，仔細看幾眼阮朝汐，又去瞧身邊坐著的陸適之，比對著兩人瞧來瞧去，大搖其頭。

“陸十生得也好看。但他笑起來就不發亮。哎陸十，跟阮阿般一比，你這個‘金童’，名不副實啊。”

陸十敢怒不敢動手，小聲咕噥了一句，“金童又不是用真金子打的。活人不發亮才正常，發亮的只有燈籠。”

飯堂里諸人捂著嘴悶笑，在門邊遠遠盯著動靜的霍清川也忍俊不禁，和身側的徐幼棠閑話。

“童言無忌。他們這個年歲，都無甚心機，想什么便說什么。姜芝那種藏著心眼的童子不多。”

徐幼棠抱胸靠在墻邊，百無聊賴地把玩匕首。一支精光閃爍的匕首在指尖翻轉挪騰，轉出了虛影。

“心思不深，又不是全無心機。阮阿般至今還藏著掖著，不肯告訴東苑諸人她是個女娃兒。”

霍清川的神色嚴肅起來，聲音里帶出警告之意，“幼棠。”

“好了。霍大兄的意思我明白。”徐幼棠瞥過飯堂里幾個小小的背影。

“上次書房里我盯了她半個時辰。除了相貌討巧，心性也確實不錯，難怪得了郎君的青眼，早晚帶在身邊，親自指點教導于她。我想開了，人各有際遇，是她有福氣，旁人強求不來。”

霍清川搖了搖頭。

“你還是沒明白。想想娟娘。當年娟娘在東苑時，跟隨楊先生學了三年琴，始終差點火候，郎君手把手地教了她。如今郎君手把手地教阮阿般寫字，和當初有什么不同？”

霍清川意興闌珊地道，“后來娟娘東苑課業大成，寫得一手好辭賦，彈一手絕好的琴，被送去西苑，又學了箏，學了舞。如今娟娘要出塢了。昨晚你去和她道別時，她有沒有告訴你去什么地方？要做何事？幾時能回來？”

徐幼棠挑眉。“霍大兄的意思，阮阿般以后會走娟娘的老路？”

“看著罷。”霍清川輕聲道，“外人不知曉內情，難道我們不知曉阮大郎君那塊玉佩是如何落在她身上的？”

“郎君著重栽培她。再等兩年，看她是繼續留在東苑跟楊先生學文，還是如娟娘那般，送去西苑教養。”

第28章

臘月二十三, 祭灶，小年。

阮朝汐在云間塢度過的第一個小年，在鋪天蓋地的大雪里到來了。

四四方方的甜糖飴, 東苑每人都發下幾塊，這是各人在自家里巴望不到的好東西, 極小心地在嘴里含吮著，甜滋滋的滋味, 從嘴里入了心頭。

進了小年這日, 東苑難得歇了一日的假。通往主院的小門敞開, 童子們排成一列, 躡手躡腳地踩著白雪走過庭院，站在書房門外大聲問安好。