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阮朝汐在看。

她天生耳目敏銳，視線可以注意到細微的光影變動，耳邊可以留意到細微的聲響。她難得爬樹一遭，便不想輕易下去，坐在稀疏枝椏間，往正院四處張望片刻，又去眺望遠山。

從前在家里時，她便時常爬樹。

她和阿娘居無定所，其實并沒什么屬于她們的‘家’。

只不過有一段時間，她們住在豫州北部鄉郡。豫州位于中原中央，那處小村距離官道不遠，正好是一處四野通衢之地。

往東可以去青州海邊；往南穿過豫南山陵，通往江左吳地；往西南翻山越嶺去蜀地。

阿娘似乎拿不到主意往何處去，便在那處小村落居留下來，又恰好那陣子沒有戰亂，一住就住了整年。

那也是她記憶里極罕見的，見識了同一個地方的春夏秋冬，四季變遷。

中原戰亂多年，四處都是逃荒人潮，到處都有荒廢的屋子和地。她們搬去一處農家草屋，修修補補住了半個月，鄰家急著南下渡江，她阿娘僥幸低價盤下一臺織機，從此湊合著過起日子。

小院子里有兩顆沙棗樹。有些年頭了，長得枝繁葉茂，秋季沙棗沉甸甸掛了滿枝頭。味道不怎么好，酸而澀，但量大管飽。

阿娘日夜織布，她捕魚抓鳥挖野菜，只能勉強供養兩人糊口。日子苦了累了，哪日地里挖不到野菜，小河里抓不到魚蝦，阿娘的心情便不怎么好，時常哭著數落她出氣，罵的時候還不能停了織布的動作。

她那時還小，開始不知道如何反應，只會站在織布機邊，混合著單調的梭子聲，呆呆地聽著阿娘邊罵邊哭，哭到恨時動手打她。

后來她學乖了，阿娘開始罵她，她就奔出去躲沙棗樹上。

樹枝高頭是個好地方。清靜，遮陽，還能看得遠。

看得遠了，傷痕累累的大地山川展露眼底。她能看到十里八里外的村落，別家小院里痛哭的婦人，無聲無息倒在路邊的餓殍。天下受苦的并不止她們一戶人家，塵埃里湮沒了無數的苦難，她們家的苦難并不比別家特殊。

樹上看到的那片廣袤大地，足以支撐著她從樹上爬下來，在阿娘崩潰的哭罵聲里繼續灑掃庭院，捆扎籬笆，再從灶下小心摸出一枚雞子，煮一碗蛋羹端去給屋里。

“別哭了，阿娘。”她輕聲地勸慰說，“織布傷眼睛，別再把眼睛哭壞了。”

阮朝汐抬手抹了下眼角。

發紅的眼角沒有淚。

南下避兵禍有大半年了，阿娘只留給她一支木簪和半幅衣袖，豫北小院里的兩顆沙棗樹成了短暫而刻骨的回憶。那小院在何處，她已經找不回了，爬棗樹學會的爬高本領卻一直未曾忘記。

此時此刻，她心里憋悶，一口氣爬上了云間塢庭院里栽種的大梧桐樹。

……太高了。

棗樹最多兩三丈高，梧桐樹高處怕不會有十丈高？她低頭往下看，樹下的人影渺小如黑點，她不確定自己能不能原路爬下樹。

但為什么急著下去？

她難得爬樹一遭，正好坐在稀疏枝椏間，眼前的世界天遠地闊，越過下方主院，越過依山修建的整個云間塢，可以極目眺望遠山。

樹下的聲響嘈雜起來。她低頭往下看，幾個面孔熟悉的部曲漢子在樹下轉來轉去，也不知商量什么。荀玄微不知何時從書房里出來了，修長挺拔的身形站在樹下，凝目往上打量。

士族郎君們都喜歡穿寬大飄逸的廣袖袍子，穿起來確實好看，柔滑布料的衣擺在風中搖曳，郎君的眉目清雅如畫，站在滿地金色梧桐落葉中，飄然如世外謫仙人。

兩邊視線對上了片刻。樹下望過來的眸光沉靜寧和，帶著安撫之意。

“阿般。”荀玄微在樹下和緩道，“不論你心里想什么，下來好好地說話。你愿意說，我便愿意聽。”

阮朝汐默然轉開視線，抬手擦了下眼角。

東苑童子們早簽了身契，以后會終生侍奉荀氏郎君，他們在東苑的吃喝用度，是拿他們以后的一輩子換的。

她拿什么換？

云間塢里什么都好，但徐幼棠那句話沒說錯，她不肯簽身契，不肯為主家賣命，憑什么在東苑進學？憑什么本事吃這里的飯？

樹下的荀玄微似乎低聲吩咐什么。到處轉悠的部曲們得命，迅速行動起來。阮朝汐盯著遠處山腰升騰的云霧發了一會兒神，再回過神時，愕然發現樹下已經架起一圈網。

粗麻繩制成的漁網，大江大湖里灑出去網魚的那種。以樹干為圓心，往外延展出兩三丈長的密網，網下面墊了一層厚皮墊子。

周敬則也趕來了。站在樹下，大聲地招呼她，“小阿般，下不來了是嗎？別怕，大膽地往下跳。我們帶網子接你！”

阮朝汐聽若惘聞，抱膝在高處又默默坐了一陣，身影動也不動。

周敬則親自抓著網，往高處觀察了一會兒，回頭詢問，“郎君，這招沒用。我們要不要再想別的法子……”

“別分心。”荀玄微驀然出聲道，“抓緊了。她隨時會跳下來。”

周敬則一驚，急忙喝令眾部曲抓緊大網。

就在說話間，樹上身影忽然下定決心般站起身，手腳并用，往下爬了一兩丈，眼看再下不來了，毫不遲疑往樹下就跳。

四處的部曲驚得同時一聲大喊，抬網兜人。還好阮朝汐人小身輕，粗繩網劇烈震顫，網魚似的把她網在中央。

荀玄微站在廊下，眼見她被穩妥接住，毫發無傷，轉身進了書房。

阮朝汐果然直接跟進書房。荀玄微坐在靠窗的長案處，她就端端正正地跪坐在對面，抬手覆額，行了個標準的拜禮。

“阿父阿娘兩位大人都不在了。家里只剩我一個。”之前坐樹上吹了半個時辰的風，她顯然打好腹稿了，張口便說，“我應該能做我自己的主。”

荀玄微端起案上的茶盞。

放了這么久，茶早冷了。他抿了口冷茶，安靜地等她繼續說。