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但人都是會長大的。東苑的矮冬瓜們，總歸會有一日長成霍大兄那樣俊秀高挑的郎君。

明年課分文武，文武兼修。文臣也需像霍大兄那樣，練出一身箭無虛發的好射藝才能出師。

她呢？練得出頭嗎？

就算她文武都學得不差，會不會塢主一句吩咐，便把她像當初的娟娘子那般，從東苑送去西苑，把小郎君不必學、但小娘子們要學的本領，一樣樣地從頭學起？

即便五六年后，她樣樣本領學得精通，如霍清川、娟娘子那般被留為荀氏家臣。吃穿不愁，居有精舍……

做了高門大姓的家臣，從此有主仆從屬之約束，不再是自由身。

阮朝汐停筆。

她雖然喜愛云間塢的安寧歲月，喜歡博學多才的楊先生，敬愛溫柔和善的塢主，但她很不喜歡荀氏拔擢家臣的嚴酷篩選規矩。

她清苦日子過慣了，挨餓受凍并不覺得怎么苦。她從小跟著阿娘東奔西走，顛沛慣了，卻也自由慣了。云間塢里衣食安穩卻處處拘束的日子，她并不怎么習慣。

今日秋高日清，庭院里的光線明亮，學堂的幾扇木窗全部敞開著。

難得楊先生不在學堂里，童子們抓緊時間交頭接耳。四面八方清脆的笑鬧嘈雜聲響里，阮朝汐叼著筆桿，盯著窗外的陽光出了神。

當日放課后，晚食是管飽的白米飯，長食案端上整盆噴香的肉大骨，搭配爽滑的莼菜羹。童子們狼吞虎咽，幾乎把舌頭都吃下去。

扒飯的間隙，阮朝汐試探地提起一句，問的是身邊的陸十。

“我們這些入塢的童子，每日的吃住花費肯定不少。塢里沒有要求過……簽身契……之類么？”

陸十筷子停住，吃驚地從木碗里抬起臉。

“身契？不是早簽過了？”

陸十滿臉驚愕，“有一張寫滿了字的黃紙，一式兩份，登車前需按好紅手印的，便是身契書。一份交給家里人，一份帶進塢里。簽下身契再不得反悔。你按手印時，楊先生竟未和你仔細解說？”

阮朝汐：“……”

她哪見過什么黃紙？紅手印又是什么？

只記得當初站在牛車外和車里的郎君隔簾說了幾句話，塢主見山里下雨，吩咐她上車避雨。楊先生多半是忙忘了，從未找她補過身契書。

阮朝汐低頭扒飯，心里不怎么舒坦，默默地想：

“東苑那么多童子，原來都是簽了身契的，塢里供養他們理所應當。那……夾在里面混吃混喝的……豈不是只有我一個？”

當夜，她主院廂房睡了一晚上，輾轉難以安枕。

耳邊反復想起的，都是她和徐幼棠在飯堂起爭執時，徐幼棠冷聲質問的那句——“你憑什么本事吃塢里的飯？”

………

第二日清晨，荀玄微踩著晨光進來書房時，白蟬低頭奉茶，輕聲告知一件事。

“好叫郎君得知，阮阿般今早不知怎么的，準備好的早食一口未動，進來只練字。奴勸了幾句，叫她先用幾口飯食再練字無妨，她不應聲。再追問幾句為何不肯用早食，人就上了樹。”

荀玄微捧起茶盞的動作一頓，“……上了樹？”

“那兒。”白蟬抬手往上指。

庭院中央的梧桐樹高處，四面伸展的枝椏間，抱膝坐著一個纖小的身影。

第13章

萬事不解其意，先尋其因。

荀玄微放下茶盞，坐在黑漆長案側，把對面攤開的大字紙張拿過面前。

寫的還是那句“天地/黃，宇宙洪荒。”

反反復復地練習。進步極大。學寫的正楷，落筆轉折撇捺，架構宛然，已經可以看出粗淺的韻味。

寫到后面，卻又凌亂起來，顯然心緒煩雜，不能像起先那般專注練字。

白蟬湊過來看了眼，悄聲回稟告罪，“大約就是寫到末尾時，奴捧著早食進來，對話幾句，打擾了阮阿般練字的心緒。”

荀玄微頷首，大致明白了事情經過，把落筆凌亂的一沓大字放回原處。

把云母窗推開半扇，從卷簾長檐下，看向深秋初晨的庭院天光。

湛藍天幕下，枝椏高處一個抱膝坐著的小小剪影。

才十歲的年紀，和年紀不相符的沉重心思，以及令人瞠目的靈活身手。

今日值守主院的部曲首領是個三十來歲的精壯漢子，狼狽地在窗下告罪，“郎君恕罪，小的們一個沒看住……爬的忒高！這得離地七八丈了罷？把人安然送下樹，只怕得要把云梯車推來才行。”

荀玄微抬頭往高處看，“她自己不愿下來？”

“喊過幾遍話了。上頭應該聽得見，但人始終沒反應。”部曲漢子回稟，“上去坐了有半個時辰了，恐怕是自己下不來，小孩兒又面皮薄，不肯求救。”

荀玄微凝視著枝椏高處，小小剪影保持著抱膝的姿勢，動也不動一下。

“看她的動作，一直往遠處看，”他輕聲道，“也不知在上頭看到了什么。想些什么。”

部曲漢子不敢應聲。

郎君都猜不出，他們更猜不出了。

部曲們心里不約而同嘀咕著，小娃兒長得軟糯漂亮，脾氣怎的忒倔？長大后多半是個硬茬子。