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九歲的姜芝排在阮朝汐前頭，不做聲地聽了一路。等排到他時，姜芝雙手捧高空碗，趁霍清川給他盛飯的功夫，不經意地問了句，“霍大兄，徐二兄人在何處呀。自從昨晚就不見他，阮阿般掛念徐二兄。”

后面的阮朝汐一怔，飛快地瞥了眼姜芝。

原本還有些嗡嗡私語的飯堂立時靜了。

霍清川的神色倒是一如尋常，穩穩地盛滿一勺粟飯，往姜芝碗里壓了壓，“徐幼棠昨夜出塢了，郎君遣他做事。碗里的飯夠不夠？”

“足夠了。”姜芝還要接著問，“徐二兄——”

霍清川又舀了半勺粟飯，堆出了小山尖。

“多吃點。”他平淡地叮囑，“人只生了一張嘴。就是要多吃飯，少說話。”

姜芝討了個沒趣，捧著滿滿當當的粟米飯疾步離開，露出身后排隊的阮朝汐，舉著空碗站在霍清川面前。

霍清川還是滿滿一勺粟飯盛進她碗里，“你不問？”

阮朝汐抿緊了嘴巴，視線盯著碗。

昨晚爭執了一場，夜里徐幼棠就被遣出去辦事了。怎么會這么巧。

“昨晚我和徐二兄吵架……”她謹慎地開口，“塢主知曉了？”

“當然。”木勺探進大木桶舀了舀，霍清川一視同仁地給她碗里加肉湯，“徐幼棠的生辰在臘月，入冬后便是他十六歲生辰。原本打算留他在塢里過完生辰，再安排他出塢辦事。”

“昨晚你們鬧了一場，驚動了郎君。郎君昨夜召了徐幼棠，提前遣他出塢做事。如果一切順利妥當，等徐幼棠回來之后，便正式攫拔為荀氏家臣。”

阮朝汐：“哦。”

她捧著碗轉身要走，霍清川抬手把她攔住，額外多給了半勺肉湯，聲線不疾不徐，只說給她聽，

“——任務兇險，如果他這次還能回來，生死關卡走一遭，應該不會再介懷你搬進主院、每日出入書房之類的小事了。”說罷挪開湯勺，揚聲招呼，“下一個。”

阮朝汐默默地低頭扒飯。

云間塢的這口飽飯，真的，不容易吃。

當日晚食，她硬塞了兩碗飯，肚皮撐飽滾圓，跟隨白蟬入了主院，把門窗關好，打開包袱，仔細清點了賜下的剩余餅子。

奶餅精細，不能久放，她全吃完了，剩下幾張都是可以耐久的髓餅。掂量分量，足有小半斤，夠野外三五日的嚼用。

她脫了東苑新發的夾袍，把阿娘抱病給她縫制的整套袍子鞋襪穿在身上，沒有睡舒服柔軟的斗帳大床，抱著被褥搬去靠窗小榻歇下。

兩個人起了爭執，沒道理只罰一個。

她回想早晨書房的短暫會面，塢主對她的態度毫無異狀。心里暗自琢磨著，聽說高門郎君做事都不急不緩的。昨晚罰了徐二兄，莫非今日白天事忙，晚上才輪到處置她？

夜深了。一陣驚雷從天邊驟然響起，廂房木窗沒有關緊，猛地被山風吹開，拍打到墻上，轟然一聲大響。

阮朝汐猛然驚坐起身，雨絲已經從窗外打上小榻，她起身關窗。

雨勢越來越大，雨聲湍急，長檐水流如瀑。

夜色黯淡的庭院里，四處廊下點起風燈，昏黃燈光映亮了雨絲。斜對面的三間青瓦正房處，燈火通亮，此間主人尚未歇下。

阮朝汐聽著越來越大的雨聲，蜷在小榻邊翻了個身。收拾好的大包袱就擱在身邊。等著等著，不知何時睡著了。

當夜沒人找她。

第二日大清早有人來了。阮朝汐躲在屋里沒去書房，白蟬特意找來，把她帶去喝了早已預備好的一碗酪漿，又按郎君的叮囑，給她準備紙筆，把她帶去東邊靠窗的黑漆大書案邊，讓她在書房里練兩刻鐘的字再去東苑。

接下去半個月始終如此。

阮朝汐每日清晨坐在書房里喝著甜甜的酪漿，在五彩暈光的云母窗下練字。納悶地想，怎么回事？

第9章

山中不知歲月，庭院紅葉經霜。

深秋季節，主院圍墻邊的楓葉艷如云霞，紅葉飄了滿地。留下的童子們熟稔了塢中地形和人事，每日功課完后，一個拉著一個，在蜿蜒連綿的長曲廊里撒著歡兒瘋跑。

每日午時，早課結束后，小門打開，東苑童子可以進出主院。

主院只對童子們定下了三道規矩。

其一，塢主病中，人需靜養。路過主院起居的三間青瓦大房，不得喧嘩吵鬧。

其二，入室內需脫鞋屐，穿足衣。

其三，不得驚擾池子里的錦鯉。

山中多雨，天氣寒涼得早。庭院里的幾株紅梅在十月底里早早地開了，香氣芳馥悠遠，從主院一直傳到了隔壁東西兩苑。

童子們早晨學文，跟著楊先生仰頭晃腦地念“呦呦鹿鳴，食野之蘋”……斗大的字識了一筐，先撿起細樹枝，在沙地上劃寫學字。寫得好了，再回室內提筆在紙上練習。

下午跟隨幾個部曲師傅練武，沙地上馬步蹲起，先練穩下盤，再一招一式地教授部曲人人都會的一套基本拳術。

因為荀玄微在主院養病的緣故，怕驚擾了起居，童子們的學業安排得松散，早上辰時才開始，傍晚日落便結束，中午還有一段休憩時間，遠遠未到把精力榨干的程度。

到了午時放課休憩的那半個時辰，不等楊先生把書本放下，一個個撒丫子便往院門外跑，瞬間跑得無影無蹤。

李豹兒儼然是個孩子王，領著身后一溜排小跟班，蹬蹬蹬跑上木長廊，倏然停步，抬手往后一壓，壓低了聲音。