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“昨晚歇得可好？”荀玄微出聲詢問，“我叮囑車上幾個童子不要吵鬧你，他們可有聽話？”

阮朝汐抬手擦了下眼角。眼眶發紅，卻沒有再落淚。

“多謝郎君援手。” 她這個年紀，男女童區別本就不大。穿著小郎君的袍子，扎著男童的丱角髻，灰撲撲看不清五官的臉，乍看起來就是個尋常男童，只有仔細打量，才能從過于秀氣的骨相里察覺端倪。“昨晚歇得好。”

荀玄微點了下頭。

今日天光不夠明亮，山風呼啦啦吹起大袖衣擺，身上已經感覺得出秋涼。他卻似并不在意糟糕的天氣，站在清澈山澗邊，側臉白皙如玉，出神眺望著遠山。

好看自然是好看的。但若仔細多看幾眼，便會發現他膚色的白皙近乎于蒼白，整個人缺乏血色，精神懨倦，這場病勢只怕不輕。

“郎君保重身體。”阮朝汐輕聲說，“山里的風真的很大。吹久了病勢容易轉重。”

荀玄微遠眺的視線轉過來，似乎有些意外，隨即莞爾失笑。

“阿般有心了。”他溫煦地道。

阮朝汐心里也升起驚異，訝然回視。

她不愿告訴陌生人自己的大名，只對楊斐說了一次‘阮阿般’的小名，昨日在車前道謝時自稱了一次。荀郎君竟記住了。

年輕的郎君站在流水邊，天光透過濃厚云層，河面點點粼光。他病中清瘦，人卻不為病勢所困，意態平和嫻雅，神色從容舒展。

人站得近，風把大袖吹得卷起，拂過阮朝汐的身側。

她知覺敏銳，感到一陣山風裹挾著細雨絲吹過來，風里帶著山里特有的草木清香氣息。

也并不完全是草木泥土清香，風里還帶著幽淡的藥香。那是濃烈苦澀的中藥氣味消散，最后殘留的一點余甘。

不，除了草木清香，和淺淡的藥香，還有一點若有若無的血腥氣。

阮朝汐懷疑是自己身上袍子濺的血點沒有洗干凈，怕病中的郎君聞到血氣引起身子不適，往旁邊挪開了點距離。

第3章

部曲們快馬疾奔，這回有了明確目標，傍晚前便回程了。

“已經就地收斂，入土為安。”為首的部曲雙手奉回那副赭色衣袖，又奉上一只木發簪。

“我們收斂尸身時，這只木簪剛巧從身上掉落，或許是娘子天上有靈……仆等便做主，把發簪帶回給阮小娘子，以后也好做個念想。”

阮朝汐雙手奉過染血的木簪和半幅衣袖，珍重收起，道了謝。

尾音略帶哽咽顫音，但昨日失態落淚的事沒有再發生。

正好到了晚食時分，上千部曲就地埋鍋做飯。被解救的婦人們銘記救命恩情，紛紛自告奮勇，擔任了烹煮差事。炊煙升起，野菜和粟米一同放在大鍋里燉煮，食物香氣遠遠地飄出了半里地。

阮朝汐了結了一樁最沉重的心事，雖說還是不怎么愿意開口說話，人卻明顯放松下來。

她雙手端著一碗滾熱的野菜粟米羹，正慢慢喝著，楊斐捧著碗坐下，開了個小小的玩笑：

“阮阿般啊阮阿般，莫非你要頂著這張鍋底似的面皮，堅持一年半載不洗？楊某也就罷了，我家郎君待你如何？車隊就要啟程了，我等至今不識阿般的真面目啊。”

阮朝汐沒理他，自顧自地把碗里熱湯喝干凈。

楊斐知道她的喪母心結，原本也只是隨口一說，并不報什么指望。阮朝汐喝完了湯，把碗放去旁邊，卻沖他點了點頭，說， “多謝楊先生提醒。”

在楊斐驚詫的視線里，起身去了林間小溪邊，蹲在水旁，把炭球色的臉皮仔細洗干凈了，又以手指打散濕漉漉的頭發，對著水波倒影，快速扎起童子常見的丱角髻。

粼粼清澗波光映出她稚氣未脫的面容。

膚色柔白，額發齊眉，黑葡萄似的眸子大而圓亮，五官無一處不精致，仿佛女媧造人時格外花費了心思，從頭到腳細細捏造而成。是京里的貴婦人們初見了，都忍不住要牽著手驚嘆打量的標致相貌。

但阮朝汐看習慣了自己的相貌，她只對著水面打量左右扎起的發髻，見兩邊扎得對稱整齊，便起了身。

又自己蹬蹬蹬地越過層層大車防衛，走到中央空地停靠的牛車近前。

“郎君幫阿般收斂了母親尸骨，阿般心中感念郎君的恩情。不知有什么可以報答的地方？郎君盡管吩咐下來。”

牛車布簾并未完全掀起。荀郎君坐在朦朧暗處，語氣和緩而簡短。

“天色晚了，以后再說。今晚還是去后面牛車歇息罷。”停了停，又贊許道，“阿般洗凈了炭灰甚好。”

阮朝汐笑了笑。她見荀郎君未吩咐點油燈，又聽他言語簡略，只怕是病中疲倦，不欲多言，便依從叮囑去了牛車。

晚上又下起了小雨，部曲們身披蓑衣，把牛車準備穩妥，十來個小童用過晚食，在細雨里挨個登車。

阮朝汐攀進車廂，選了牛車右側最里面的角落，和幾個小童擠擠挨挨地坐在一處。

她今年十歲，牛車里的小童看起來多數比她年歲還小。有七八歲豁門牙、一笑就漏風的，還有看起來連七八歲都沒有、怯生生的矮冬瓜。

排在阮朝汐身后登車的童子是陸十，是個差不多年紀、眉清目秀的小郎。名字簡單易念，阮朝汐聽一遍便記住了。

陸十的年紀雖然和阮朝汐同歲，卻是個矮冬瓜，個頭比阮朝汐要矮一大截。他正費力地往牛車里攀，旁邊冷不丁一羽扇敲在腦袋上，敲得陸十齜牙咧嘴。

“年紀小小，心眼兒不少。”楊斐哼笑，“當楊某看不見？還不把偷藏的餅子拿出來。”

陸十沮喪伸手，掏出藏在袖里的一小塊烙餅，雙手奉上，低頭爬上了牛車。

童子間響起一陣不大不小的哄笑聲，阮朝汐坐在牛車角落里，倒是沒出聲笑話，只抱膝瞧著。

不多時，小童們全部進了牛車。這兩日因為收斂尸身的功德事耽擱了行程，今晚要趕夜路。趕車部曲吆喝一聲，眾人身子齊齊一歪，牛車起步。

雖然是山間碎石道，牛車行走得卻頗為穩當。阮朝汐頭頂斜上方有個小窗，布簾半敞半遮，雨絲從縫隙漏進車里。