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阮朝汐往車里打量的那個瞬間，車隊主人的眸光正好抬起，注視過來的眼神極溫和。

“點燈。”他吩咐下去。

銅油燈被點燃，放置在短案上。明黃色的燈光在微風里搖曳，照亮了車里郎君優美的側面輪廓。

阮朝汐一怔。

她想象中的大族郎君，有上千部曲護衛出行，有楊先生這樣的人才追隨左右。荀郎君或許是個和善心腸的人，但同時也必定是高高在上、不近疾苦，和庶姓小民涇渭分明的士族貴胄做派。

沒想到真人和她想象的截然不同。

看起來至多弱冠年紀，烏發鴉黑，眸若點漆，病中氣色不大好，唇色泛起羸弱蒼白。

阮朝汐停止了打量，迅速垂下眼，視線落在近處矮木案。

之前送進車的藥盅，此刻就擱在矮案上。瓷蓋已經打開了，露出半盞濃黑藥汁，苦澀藥味隔著幾尺縈繞不散。

或許是荀氏郎君看起來過于年輕了。亦或是他病中顯露的柔和孱弱，削弱了士族郎君慣常給人的高不可攀、難以接近的印象。

阮朝汐覺得，荀郎君或許真的是個和善心腸的人。她或許可以試著開口求一求。

她簡短而直白地請求，“郎君在上，阮阿般求見。我阿娘病故，被山匪們拋尸在百多里外。求郎君體恤，派人去尋一尋。若是尋到了，可否告知地方，阿般想回去收斂母親的尸身。”

荀玄微沒有多說什么，轉頭吩咐下去，“找周敬則過來。”

周敬則是個身材高大的男子，荀氏車隊上千部曲的首領。約莫二十七八年紀，身上披甲，腰間掛刀，生得虎背熊腰。

周敬則奉了命，立刻挑選出幾十名健壯部曲，綁了兩名山匪活口帶路。山澗空地處人喊馬嘶，部曲們披上防雨蓑衣，帶上匕首腰刀，拖著帶路的山匪，數十騎奔馳而去。

阮朝汐站在牛車邊，目不轉睛地瞧著。

鼻尖傳來一股清淡的苦澀藥香。她轉過視線，車里的郎君不知何時從小榻上起了身，改而坐在黑漆短案邊，抬手撩起小窗邊被風吹動的碧紗。

“山里快要下雨了。”荀郎君眸光溫和地望過來，“你穿得單薄，不妨去后面牛車里坐一坐。里面都是和你年紀差不多的童子。”

阮朝汐的目光轉向空地中央停放的另外一輛牛車。

荀氏郎君的牛車是前一輛，后頭那輛烏篷牛車看起來更大些，車篷壁的布簾子被人悄然掀起，露出幾個探頭探腦張望的小腦袋。

她想起來了。

云間塢每年都會招募資質過人的童子。傳言原來是真的。

來回百余里的路程，就算部曲們快馬奔馳也得整夜才有消息，阮朝汐沒有堅持什么。

“是。”她垂下眼，往牛車方向走去。

手背一涼，一滴水滴從枝葉空隙間落了下來。

下雨了。

——

淅淅瀝瀝的細雨下了整夜。部曲們第二日回返，報了沿路的發現。

沿路山林倒伏了不少新鮮尸體，初秋的天氣尚暖，最近又多雨，許多尸體已經難以辨識相貌。

他們路過年輕婦人的尸體，便裁下一幅衣袖。估摸著路程，從百五十里外回返，帶回數十幅衣袖。

部曲說著遞過了一大沓截斷的衣袖布料，“不知小娘子可識得你阿娘的衣裳布料？”

阮朝汐接在手里，一塊布料接著一塊布料地分辨。

各種質地的布料，粗麻，細布，葛布，偶爾摻進一幅暗色不起眼的柔滑絹羅，也不知是哪家富戶的女眷怕混亂中露了財帛，喬裝改扮，混入流民隊伍之中，最后又毫無差別地橫尸路邊。

阮朝汐翻著翻著，手劇烈一顫。

她飛快地挑出一幅赭色的細葛布，謹慎地捏了又捏，又攤開來回打量。

楊斐察言觀色，問她，“是這幅布料？確定的話，就可以叫部曲們再回去一趟，把尸身好好地安葬了。”

阮朝汐緊攥了沾染暗褐色血跡的赭色細葛布，張了張嘴，想要說話，卻一個字也說不出。大顆的淚珠忽然滾了下來，淚水晶瑩，炭灰涂黑的臉頰很快沖出一道細小的淚溝。

眾部曲正面面相覷時，身后傳來細微的腳步聲。

博冠廣袖的修長身影，腳踩木屐下了馬車，逐步走近水邊。

周敬則聽到木屐聲響，轉身訝然驚問，“郎君怎的下車了？山里風大，還是多保重貴體。”

“無妨。出來走走。”荀玄微緩聲道。

他叮囑周敬則，“不必再問了。你帶著布料回返，尋到她母親的尸身，原地好好安葬了。”

“是。”周敬則想從阮朝汐手里接過布料，抽了兩次，居然沒抽動。阮朝汐的手長得纖小秀氣，沒想到握布料握得那么緊，像是用盡了性命似的。

對眼前個頭只到他胸腹的小娘子，周敬則不敢太用力，為難地看了眼自家郎君。

荀玄微朝她的方向，安撫地傾低了身，“莫擔憂。只是借用這幅布料回去尋你阿娘的尸骨。等你阿娘入土為安，布料還是會拿回給你。現在松手罷。”

微涼的指尖搭上了阮朝汐的手背，年輕郎君的手修長白皙，卻極有力道。略用了幾分力，便掰開了她攥緊的拳頭，抽出捏皺的布料，遞給了周敬則。

阮朝汐張著手掌，心里空落落的，茫然低頭。她的手背也用炭灰抹得灰撲撲的，但之前在江水打理袍子時沾了水，黑一塊，白一塊的。

黑白間隔中，有一抹刺目的血跡。那是她剛才無意中捏緊自己的手，指甲硬生生掐出來的血跡。

她站在水邊，遙望著曲敬則帶領數十名部曲原路回返，輕騎消失在山道盡頭。