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楊斐繼續往下勸說，“我家郎君姓荀。乃是豫州本地大族：潁川荀氏家主之嫡子，荀氏大宗郎君。小娘子，你可聽說過潁川荀氏？”

試探問了幾句，阮朝汐依舊毫無反應，楊斐無奈抹了把臉，換了個更出名的名號，

“我家郎君常居的所在，在豫州西南山中塢壁[1]，名曰‘云間塢’。此次出行訪親，返程半途中救下你們，也算是有緣。——云間塢在豫州小有名氣，小娘子可曾聽過？”

阮朝汐的神色微微一動。

她聽說過云間塢。

阿娘在逃難路上和她提過幾個豫州出名的大塢壁。

豫州最大的荀氏壁和鐘氏壁[2]，轄有萬戶，百姓十萬人，部曲數萬。塢壁內阡陌縱橫，百姓聚居屯田，自給自足。

阿娘一個病弱女人帶著她一個小童，勞力不足，耕不動田，擔憂進不去此等大塢壁。

阿娘的打算，原本是投奔東南的阮氏壁。

阮氏壁是豫州大姓：陳留阮氏宗族的聚居地。阮氏壁的‘阮’姓，自然是高門大姓的‘阮’，和她們庶姓小民的‘阮’姓有天壤差別。

但說不定看在同一個姓氏的份上，阮氏壁的管事起了憐憫之心，會允許她們母女倆入塢壁過幾年安穩日子。

若進不得阮氏壁，阿娘的第二個打算，便是投奔豫州西南的云間塢。

聽說，云間塢每年都會招募資質過人的小童。不論文才武藝，只要有超乎尋常的殊才，被云間塢招募，不止會衣食供養小童成人，小童的家人也會被接入塢壁，從此全家有個安穩歲月。

阮朝汐抱膝轉頭，黑白分明的一雙大眼睛，若有所思地盯向空地中央。

常住云間塢的那位荀氏郎君，此刻就在團團拱衛的烏蓬牛車里。

楊斐說得口干舌燥終于得了少許反應，歡喜神色幾乎溢出言表，“你知道云間塢？那就好！我等都是云間塢的人，俱有出身來歷，并非存心欺詐你一個小娘子。郎君在病中，不能見風，勞煩阮小娘子，趕緊把臉洗一洗，再把衣裙換了，等下我領你們過去車邊拜謝郎君——”

“別叫我阮小娘子。”阮朝汐突然開口了。

她的聲音清脆如黃鶯，說出的話卻沖得很。 “我是阮家小郎。我身上這身袍子，是阿娘一針一線縫好，親自給我穿上的。”

她鄭重地重申，“我是阮家小郎，阮阿般。”

“……”楊斐被噎住了片刻，“親人不幸過世，哀慟追念乃是自然本性。但阮小娘子，你阿娘雖然給你穿了小郎君的袍子，把你假扮成小郎君……你分明就是個小娘子。就算換了裝扮，仔細還是能看出端倪。聽楊某的勸，脫了這身濺血的袍子，換上小娘子的正經襦裙，去郎君車前拜謝一回。你若有什么需要的，也可以當面求一求。”

阮朝汐揪著身上小袍子的衣擺，不做聲。

楊斐彎腰把那身簇新的布襖襦裙從大青石上撿起，試圖交給她，阮朝汐又遠遠地扔開了。

身穿淺碧羅裙的女婢匆匆趕來。

“郎君吩咐，楊先生若遇了難處，不必再勸，隨這位小娘子的心意。萬事有郎君做主。”

“是。”楊斐被小孩兒磨得沒了脾氣，無奈搖頭退下。

阮朝汐跪坐在水邊，借著水面倒影，仔細地重新扎好丱角髻。

潁川荀氏的郎君。

她雖然久居鄉野，也聽說過荀氏的名聲。

聽說這些世家大族的郎君，每日以珍饈百味供奉，一頓飯耗費萬錢。出行家仆豪奴千百人，揮汗足以落雨。荀氏宗族在豫州開辟的塢壁：荀氏壁，是豫州最大的一處塢壁，修得如銅墻鐵壁一般，足以抵御強軍沖鋒。

阿娘生前惦記著的云間塢，原來也是荀氏統轄下的塢壁么？

阿娘重病過世三四日了。病厄不祥，尸體當夜被拋擲在百里外的某處山林小徑。她不識路，不知去哪里尋。能不能被人從路邊尋回收斂，入土為安，要看荀氏郎君的意愿。

想明白了，阮朝汐對著溪水整理了袍子，把衣擺濺上的幾處血漬用水反復擦洗，洗到不甚明顯，血氣也消退到極輕微。

黑鍋底色的面孔是阿娘生前拿炭灰替她仔細涂抹的，她不要洗。

阮朝汐穿著清洗干凈的小袍子，頂著黑乎乎的臉，在附近部曲們的驚異視線里，穿過層層包圍護衛的大車，徑直走到中央空地的烏篷牛車邊，垂手斂目，喚了聲，“求見郎君。”

第2章

楊斐一個沒盯住，人就直接來求見了。他驚得趕緊追過來，站在車篷邊回稟情況。

“外頭求見的是阮小娘子——就是不聲不響往大青石后頭一蹲，蹲了兩個時辰不肯起身的那位小娘子。她自己想通了，過來拜謝郎君。”

阮朝汐回憶著剛才幾名娘子過來拜見的儀態，兩只小手抬高交疊，卻又不知究竟如何行禮，手指胡亂覆在額頭，正要大禮拜倒下去，車里傳來一聲細微瓷響，似乎有瓷碗放在案上。

一道清悅動聽的嗓音從車簾后傳來。

“禮數免了。白蟬，簾子拉開說話。”

“是。”名叫白蟬的碧衣女婢躬身撩起布簾。

濃烈的苦澀藥味撲面而來。

牛車內部頗為寬敞，側邊開有小窗，間隔以細木窗欞，外覆一層擋風碧紗。此時碧紗被風吹起，透進外部微弱的天光。

靠小窗處放置一處黑漆短案，一方小榻，此處主人便半坐半臥在榻上，身后倚著一只錦繡隱囊。

車內光線太暗，荀氏郎君的身影輪廓模糊在暮色里。他今日穿了一身暗色的曲領直裾袍，那暗色也與傍晚暮色混在一處，究竟是鴉青色還是藏青色，阮朝汐看不清楚。

她只看清靠近小窗的那側，一截修長白皙的手腕擱在黑漆短案上，廣袖鋪陳，在昏暗光線下顯露出玄鳥錦繡紋滾邊的袖緣。