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叁年后。

王氏早已分家的叁房的長子近日娶親，今日攜同新婦過來國公府拜見。

郎才女貌的新人轉過花壁，入目只見一座大廳，廳前仙鶴、孔雀種種珍禽，又有那瓊花、曇花、佛桑花，四時不謝，應接不暇。

不多時數十個宮樣妝束，執巾執扇的丫鬟捧擁著一位身量豐盈、已近不惑之年的美婦出來，這就是國公府老夫人張氏了。

叁人坐下說了會子話，新人便與張氏作辭，又轉去了國公府中另一位主子院中。

此時正是六月盡，王之牧頭帶玉冠，穿斜領交裾長褐正立于院中撇骨池畔。

觀棋上前稟報叁房族親前來拜見，他不置可否，手上卻一歪，將碟中魚食盡數傾倒入池中，點頭示意他把人請去中堂。

新人轉過一重側門，進的門來，見兩下都是些瑤草琪花，蒼松翠竹，此處的軒峻壯麗又與那老夫人的寶殿仙宮大不相同。

來此之前便有耳聞，自叁年前英國公的性情大變，將院中草木全換成了寺廟中所見的花草。今日青天白日來了他這處，果然恍如置身于古寺中。

入眼上面一間敞廳，不多久便有丫鬟忙捧上茶來，二人一面吃茶，一面打量，不多時只見一位目若鷹隼的威嚴男子從后頭進來，二人忙起身作揖福身，又分主賓落座。

眼風掃到坐上之人，只見大名鼎鼎的英國公神情淡漠，不悲不喜，像位冷眼睥睨蕓蕓眾生的神祗。

可他如今的名聲卻與這超脫出塵的相貌相去甚遠，叁房二人聯想到他如今的惡名更是有些瑟縮起來。

前段時日有言官翻出親王一案，當堂指責英國公監斬親王黨羽時活殺生剁、斬首截肢眉頭都不皺，在圣上面前口沫橫飛了足足大半個時辰，參了他十條大罪，更是斥他為效似其父的閻羅酷吏。

新婦又不禁想起坊間傳聞，去年初春時節圣上親口為英國公賜婚，許的是當朝傅太傅長女傅幼玉。

可兩家交換庚帖尚不過一月，圣上又傳諭命英國公親去督辦太傅次子傅瑞書酒后強辱民女，女方以死明志一案。

據傳底下人剖斷官司時顧慮著二人的姻親關系，便想著順水行舟，作個整人情。沒想被英國公親口駁了，道是事關人命，豈可因私而廢法。幾場大刑下來，壓著傅瑞書的手畫了押，道是一命償一命，判了身首異處之刑。

那傅太傅親向圣上請罪，悔恨自己教子無方，秉著個棄卒保帥的打算，求了致仕。

圣上翌日便下旨準了太傅致仕返鄉，卻將死刑改為打五十大板后流放。如今傅瑞書人還在天牢里關著，不日變要被發配寧古塔。

因著這一風波，原本定在今年初春的婚期也因太傅夫人纏綿病榻，傅家主動開口延緩婚期而不疾而終。

當事人既然不急，便如此不聲不響地拖延下去了。

連未過門的國公夫人都壓不住這位煞神，英國公如今積威甚重，眾人無不畏懼極甚。

叁人又疏離地說了會兒客套話，坐下二人如坐針氈，見王之牧面上已有送客之意，便忙不迭地告辭。

二人的騾車方拐了個彎，后頭就有穿著氣派的小廝手上拿了個扇套氣喘吁吁地追來：“爺且慢，您落了件東西。”

也不是什么重要物什，如何就這般急吼吼追來，叁房二人狐疑地相視，還是命人停了車。

只見那小廝臉上透著股機靈勁兒，麻利地對著二人磕頭。能在國公爺身邊貼身伺候的人，二人不敢受他如此大禮，忙喚他起身。

這名為觀棋的小廝將東西親手交還給二人后，卻自覺退了半步，弓腰垂首地客氣問道：“國公爺本欲差小的送回您的府上，可如今見著了這上頭繡的綠竹，倒讓國公爺想起了老夫人格外鐘愛去年做壽時送過的一盞繡屏，故特遣小的前來問上一句，敢問這上頭的刺繡出自哪家繡坊？”

新婦隔著車壁同外頭和聲道：“這原是我親自繡給夫君的小物，上不得大雅之堂，老夫人若是喜歡，改明兒我再奉上幾件親繡的物件兒。”

沒想觀棋倒是不依不撓：“敢問夫人這一手繡技師承何人？”

這話問從一名小廝嘴里問出來就有些覬越了，但觀棋恍若不覺似的，仍是恭敬垂頭，一副不問出個結果就誓不罷休的模樣。

觀棋是國公爺身邊得臉的小廝，二人自是不敢輕視，車內之人思索了一番才緩緩道：“原是我閨中之時母親為我請的繡娘，名氣倒是不大，我看著不錯，便學了一年的光景。國公爺若是看得起她，我免不了休書一封詢她可有上京的意愿？”

觀棋瞇起眼，笑得狐貍似的，忙打恭作揖：“夫人這手藝，這滿京里再找不出第二人，老夫人定會十分歡喜，小的也得見識見識。”

幾人又客套了幾句，張氏留了飯，這會兒已經催人來請，觀棋這才辭了二人轉回澹懷院。

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