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觀棋見案上的牒文已堆為一摞，大人平日里宵衣旰食，進了書房便是卯入申出，他深知大人的脾氣，也不敢打擾，輕手輕腳退出。

王之牧一整日皆是眉頭緊蹙，面色凝重，忽的觀棋進來報：“老夫人來了。”

自國公府門庭再度興旺以來，張氏倒是撿回了些慈母的做派。王之牧親去門外恭迎母親進來，獻茶畢。張氏見已過了晡時，他還尚未用晚飯，頓時把貼身服侍的人叫來訓斥了一番。

王之牧無法，命人擺飯。

張氏眼見他貼身服侍的人竟全是小廝，便對身旁的許嬤嬤使了個顏色。

許嬤嬤又起了話頭，提起張氏娘家姐姐的孫侄女，雖非鐘鼎之家，卻是書香之族，母親病榻前侍湯奉藥，族中上下無不交口稱贊，如今年紀也合適……

王之牧淡淡道：“母親，上回同您說了，孩兒的親事怕是自己做不得主。”

張氏聞言，只能作罷。

但見這滿屋子下人，卻沒個知情知意的女人服侍，不禁又生出了心思，示意許嬤嬤將己身邊兩個丫鬟給他。

王之牧恭敬坐著，卻沒有往下去接她的話茬。

這尋常的丫鬟入不了他的眼，張氏又忍不住想起日間那徐氏前來說項，聽那意思，倒是有意將女兒淑華送給他做個貴妾。張氏倒是當場動了心思，畢竟是族親，知根知底的，再者不過是個妾室，也不算違矩。

只不過那徐氏打著結親的幌子，不多時話音一轉，又拿著帕子不住抹眼，竟把話鋒直指向自己的兒子：“……他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，就賺些體己利錢。國公爺竟要揪著不放……”

也不知王騰一家是如何得罪于了自家兒子，他如今抓著王家放印子錢被告發不放，定下賺他人血淚錢的罪狀，判了不予發還，直接罰沒家產。

張氏將話一說，王之牧便愈發沉默了。

這一沉默，垂手旁侍的許嬤嬤覷見王之牧神色，忙上前道：“夫人，國公爺還沒動筷呢，您看飯菜都擺好了，總不能餓著肚子聽您說話不是？”

張氏瞧眼兒子，見他始終面不更色，又怕絮叨太過。她十分清楚這個兒子的脾氣，要是他自己不喜歡，她今日哪怕把人塞到床上，他也不會多看一眼。

寂然飯畢，見王之牧優雅地放下了手中的犀角箸，用丫鬟用小茶盤捧上的茶來漱了口，張氏又敦促下人擺上果桌、果盒，冰盆里沉李浮瓜倒是看著賞心悅目，王之牧為了不拂她的意，順手拿起一枚李子，卻放下了不吃。

“大郎，你這處是？”今日為著會客，王之牧本穿著一件豎領大襟長衫，用膳時便順手換上了一件圓領常服，頓時肩胛上那枚淺淺的牙印便露出了個邊。

“想是夏日院子里蟲蟻多。”王之牧的姿態仍是畢恭畢敬，卻惹得張氏一陣激動，頓時屋中眾人立在一旁大氣都不敢出。

張氏最近總覺得王之牧這里事有蹊蹺，他前日至天色黑沉才回府，據下人所報，國公爺回來時衣裳都換了。昨日掌管衣飾的嬤嬤又來問，那根弄壞的金鑲寶嵌碧玉帶用金鑲玉之法補好了，否要過目？

張氏將眾人轟出，私下詰問他這些日子究竟去了哪處？

王之牧態度依舊欲蓋彌彰一般的恭敬，卻始終對此閉口不言。

張氏知道自己這個兒子心思重，況且年少喪父，上無父親匡助，下無兄弟添翼，一門心思都撲在振興父業之上。私下跑來要將自家女兒送給他當妾的不知凡幾，他卻一個都看不上眼。前些日子她挑的兩家他也從善如流地去相看了。

這個兒子除了親事上難過了些，就沒有讓她不滿意的。

她這個兒子什么都好，除了一點，她從來做不得他的主。

張氏見他不肯開口，暗自悔恨自夫婿身亡后，自己聽而不聞，只顧逃避俗事，對這兒子疏于關懷，不知何時起，二人已經生分至此。她無奈，只好又囑咐了幾句注意身體的場面話，這才叫許嬤嬤攙著上了轎。

王之牧恭送母親，直到一行人消失在垂花門后，這才轉身返回書房。<script>chapter1();</script>