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李賽兒連忙吩咐侍女入內安撫皇后,自己則把疑惑的目光投向綠草。
綠草解釋:“娘娘自從病了,就不愛留人在身邊。可不留人,娘娘夜半驚醒,又會責罰所有人。如今,只有奴婢和綠蔭兩人輪流近身伺候,這些日子綠蔭也病了,奴婢值守的日子就多些。”
綠草不敢說謊,這是李賽兒早就知道的事情,也是坤寧宮中眾人早就知曉的。綠草起身的時候,帶起一截袖子,露出她滿是指痕的小臂。
在場太監,有些不忍心得轉過目光去。皇后被嚇病之后,經常打罵宮人,宮人被打罵得厲害了,都不愿意在皇后身邊伺候。
李賽兒做了總管之后,更是把那些被欺負的人都換走了,理由都是現成的:“朱罪人就是前車之鑒”。
坤寧宮本就風聲鶴唳,再有皇后犯病,不分青紅皂白打罵宮人,宮人動輒得咎之下,更是能不說話就不說話,皇后若開口,宮人就跪下。若是之前,還有朱晴提醒,這樣做會盡失人心,可如今誰又會做這些吃力不討好的事情呢?
宮女們七手八腳按住皇后,很快給她灌了藥進去。藥效很強,皇后很虛弱,沒過多久,皇后又昏睡過去。
宮女們沉默得退出去,李賽兒也沒有說話,只是抬手示意綠草起身,諸人又一起靜默無聲地退出了寢殿,如同一出啞劇。
退出殿外,“呼——”不知哪個宮女松口氣的聲音太大,眾人聽到那突然出現又憋住的聲音,眉眼間終于帶上了星星點點的笑意。但是,很快的,隨著禁軍列隊走過的聲音傳來,諸人又恢復了眼觀鼻、鼻觀心的沉默。
夜晚,明月高懸。
綠草又來值夜,今晚,又是一個難熬的夜晚。
綠草輕手輕腳走進內間,和值夜的人換班,守著一盞黃豆大小的燈火,等著皇后不知會不會有的吩咐。
等到外面三更天的更鼓敲過,綠草突然壓低聲音,用低沉的、緩慢的語調呼喚:“皇后娘娘……皇后娘娘……”
皇后沒有反應,藥效很好。
“大姐兒……大姐兒……”
只有這兩個稱呼,在寂靜的坤寧宮響了起來,聲音很低,仿佛從遙遠的地方傳來,在這詭秘的黑夜里,聽得人毛骨悚然。
皇后皺著眉頭,在鳳塌上睡不安寧,冷汗從發絲間滲出來,漫漫打濕她的額頭。
“皇后娘娘……皇后娘娘……”這個聲音和朱晴很像,皇后知道自己在做夢,可怎么也掙脫不了,她聽見朱晴那個罪人的聲音了!她就在自己身邊!她要害自己!
“大姐兒……大姐兒……”是誰在叫她的乳名?是娘嗎?娘都不來宮中看她,是不是怪她沒保護好弟弟。是弟弟在喚她嗎?是弟弟托夢要她報仇嗎?
“皇后娘娘……皇后娘娘……”
“大姐兒……大姐兒……”
“別喊了!”突然之間,皇后從床上驚坐起來,又無力得倒了回去。
坐在旁邊的綠草立刻上前服侍,關切得問:“娘娘,您怎么了?”
“誰?你是誰?”在黑夜里,一盞微弱燈光,照不清人臉。
綠草連忙退后,舉高油燈照清自己的臉,恭敬再次詢問:“娘娘,可有恙?”
“剛剛是誰在說話?”
“回娘娘,夜里一直只有奴婢一人值夜,并無人說話。”
“胡說!一定是有人說話了。”皇后驚恐得望向四周。
綠草也被嚇住了,往床邊躲了躲,又不敢靠太近,舉著油燈往黑暗處照了照,轉頭對皇后道:“娘娘,真的無人。”
“怎么是你在值夜?綠蔭呢?”
綠草一臉的欲言又止,最終遲疑道:“娘娘,您忘了,綠蔭病了,一直都是奴婢值夜。”
皇后有些恍惚,“一直都是你?”
“是啊,綠蔭姐姐已經移出去了,一直都是奴婢值夜,快十日了。”
皇后喃呢:“一直都是你?”她有些不確定,好像經常看見這個人,但她上半夜醒過,是綠蔭不是這個人啊,難道自己自己記錯了?
綠草上前一步,把油燈放在旁邊,扶皇后睡下,又給皇后擦臉,“娘娘,御醫說這要有安眠之效,您是這些日子吃藥吃多了,才有些恍惚。等停藥了,您自然就清楚了。”
果然是我記錯了。皇后迷茫地躺下,對自己的記憶越來越沒有自信。
皇后躺好之后,綠草又坐回自己的位置,等到這盞油燈燃到她用指甲畫過的第二條白痕上,寢殿內,又出現了那個聲音。“皇后娘娘……皇后娘娘……”“大姐兒……大姐兒……”
今夜,皇后驚醒了三次。
夜夜難熬夜夜熬,關關難過關關過。晨光熹微,這一夜終于過去了。
綠蔭來和綠草換班,綠草起身,吹滅了油燈,輕聲交待;“娘娘又犯病了,昨夜驚醒三次,天明才睡著,你動作千萬小心些,別驚醒了。”
綠蔭慎重點頭,皇后一醒就要折騰人,她肯定不會發出丁點兒聲響吵醒皇后的。
“唉,等無人的時候,你也悄悄歇會兒,病才好呢。”綠草拍拍綠蔭的手臂。
“姐姐放心,我們以往臘月天頂風冒雪得侍弄花草都過來了,如今怎么還熬不過去呢。”綠蔭和綠草都不是什么能干人,以往在宮女中并不出挑,只是這次坤寧宮大清洗,她們占了“干凈”二字,才被選來伺候皇后。
綠草用托盤把值夜的油燈帶回去,這是發給她用的私人物品,她半夜來交班的時候,用此來照明。
綠草回到自己的住所,她和綠蔭同住。如今坤寧宮不許下人獨居一間,定要兩人相互監視,以免再出朱晴事件。
可人手實在不夠,房間的確住了兩個人,可也沒有兩人時時處處在一塊兒的。
綠草放下油燈,長吁一口氣,屁股剛挨著椅子準備休息,立刻彈起來:“李公公?”
正是李賽兒!
坤寧宮新任總管太監李賽兒。