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“是！”

☆、第25章

后日就是除夕，年節(jié)預(yù)備已是到了最忙的時(shí)候。齊府上下張燈結(jié)彩，置辦年貨、祭祖上禮、預(yù)備大小酒席，掌家執(zhí)事的人不論主子還是下人都是忙得腳不沾地；廚房自不必說，煎炸蒸烙，成日介燈火通明；各房各院，掃屋子，油桃符，換門神對(duì)子，放銀子做衣裳，小丫頭子們跑里跑外，嘰嘰喳喳的似一群雀兒；平日里散在各莊子上的管事婆子老人兒們都招回府里，外頭走動(dòng)的小廝們也早早結(jié)算清楚回府待命。一時(shí)間，府里熙熙攘攘，熱鬧堪比那城西鬧市。只不過，再忙活禮數(shù)依然守得緊，老太太更親自叮囑年里頭各處門戶進(jìn)進(jìn)出出最易混進(jìn)雜人來，命大太太阮夫人多放人看護(hù)，上夜的人也加了班，日里頭凡事亦都攔在二門外，不可造次擾了府里未出閣的女孩兒們。

伺候婆婆用過早飯，莞初正是陪著誦經(jīng)，丫鬟遞了份帖子進(jìn)來。打開一瞧，忍俊不禁，不過是湊到一處吃點(diǎn)心說閑話兒、比比繡樣子，秀婧秀雅兩個(gè)小丫頭竟是正正經(jīng)經(jīng)地下了帖子到謹(jǐn)仁堂。閔夫人一瞧，知道是東院又來招呼莞初，自那日聽了兒子一番話，雖一時(shí)沒想著究竟該如何變通，卻也忌憚閑話傳到福鶴堂，遂一日里雖說禮佛功課不能少卻也多少寬松了些。到老太太那邊兒請(qǐng)安許莞初去瞧瞧秀筠姐妹，或是跟蘭洙說說話。此時(shí)瞧著，這帖子直直下到了自己眼前，可見這一府的人都大睜著眼盯著這邊兒，閔夫人心里不大痛快也不得不點(diǎn)了頭，又矚道秀婧秀雅從小爺娘跟前兒嬌慣，如今跟著老祖母更是不知收斂，要她不可任由著性子跟她們鬧，大家子的媳婦要顧得臉面，矚她早去早回、不必在那邊兒用飯。

一早飄起的雪花已是薄薄鋪了一層，莞初到了東院正堂，先去見阮夫人。門前石階上小丫頭瞧見趕緊迎了過來，輕聲回說太太正跟人說話兒，可要回稟？莞初笑著搖搖頭，指了指秀筠的廂房，這便輕手輕腳地離開。來到廂房見暖炕上只秀筠一個(gè)人低頭在打?qū)m絳，才知道那小姐妹倆還在老太太跟前兒要過一會(huì)子才能過來。

秀筠招呼莞初一道上了炕，丫鬟巧菱遞了手爐過來。那日廟里上香姑嫂兩個(gè)同乘一輛車，去的時(shí)候秀筠緊繃著臉一聲不吭，莞初估摸著是頭一次與“生人”這么近難免拘束，也未強(qiáng)著她說話。待到了廟里，秀筠想到小堂聽經(jīng)還愿也是莞初陪著，雖說她不過是候在外頭，秀筠出來卻是千恩萬謝，小臉難得地有了顏色，像是這佛理果然安慰。回府路上話也多，兩人熱熱鬧鬧了一路。從此，便比旁人近了一層。

暖暖和和地挨著，莞初撿起秀筠正在打的宮絳，五彩攢花大紅的穗子，編結(jié)的花樣反扭著不似尋常辮子結(jié)倒像鯉魚鱗子，從那蔥白兒一樣是手指間一點(diǎn)一點(diǎn)跳出來，恰似祥云出海，顏色越發(fā)鮮亮、飽滿。莞初不覺贊道，“手可真巧，倒沒見人這么打過。”

“小時(shí)候身子弱總出不得房門，就跟丫頭拿著這些個(gè)排遣。雖說不過是自己胡攢的花樣子，旁處倒當(dāng)真沒有呢。”秀筠柔聲細(xì)語地應(yīng)著，看莞初只管湊近了仔細(xì)瞧，更含笑道，“這個(gè)是給天旭的，嫂嫂若喜歡，趕明兒我打一個(gè)給你。”

“將將都做了新的，等我想著了就來找你要。”

“嗯。”秀筠應(yīng)下，又不緊不慢地打著穗子，“二哥哥何時(shí)回來？”

他兩個(gè)夫妻做得生疏闔府里的人也不是不知道，旁人面前遮掩不過是面子二字，此刻在秀筠面前莞初倒坦然，回道，“說是昨兒下晌，這會(huì)子還沒影子呢。柜上忙，哪里作準(zhǔn)。”

“大年下的還忙什么。”秀筠不抬頭，只道，“除夕祭祖，他是二房嫡孫，少不得的。”

“嗯，”莞初接了巧菱呈上來的熱奶茶，遞了一盅在秀筠面前，又自取了一盅，“年夜必是在的。”

秀筠抬起頭，“只年夜？往年二哥不是都要初三宴完客才走么？”

“他宴客？”

“原是二叔做東，請(qǐng)的都是金陵的舊交好友，家宴、看戲，熱鬧一日。二叔走后就是二哥張羅。”

“哦。”莞初點(diǎn)點(diǎn)頭，想來二房在金陵幾十年畢竟比后搬回來的大房人情要多，只是走了老輩，這小輩維系恐也不過是借口玩鬧一日罷了。

“今年不會(huì)例外吧，嫂嫂？”

聽秀筠問得仔細(xì)，莞初倒卡了殼，她如何知道那人的行事？他一向神出鬼沒的，不過，面子上的事他倒也從沒落過，便應(yīng)道，“該是不會(huì)，好好兒的破什么例呢。”

兩人正說著話，簾子打起進(jìn)來一個(gè)婆子，莞初認(rèn)得是方姨娘身邊的劉媽媽，手中托著一個(gè)綢面包裹，打開來露出個(gè)巴掌大的首飾盒子。

“姨奶奶讓我給姑娘送過這個(gè)來。”

“我正想著呢，有勞媽媽了。”秀筠含笑道謝，又吩咐丫鬟招呼老媽媽下去吃茶。

外頭雪冷，走這一路木頭盒子也帶著寒氣。秀筠輕輕打開來，里頭是一只金鳳釵。莞初一眼瞧見，有些驚訝，“這個(gè)是什么？”

“嫂嫂問的稀奇。”秀筠笑了，“這是咱們家的金鳳啊，女孩兒們都有。嫂嫂你沒有么？

莞初倒吸一口氣，那首飾盒子里的寒氣便直直地沖了進(jìn)來，勉強(qiáng)賠笑道，“平日里不戴，倒忘了。”

“也是，”秀筠體諒道，“老式樣，是老祖奶奶那輩兒打下的，原本是想給家里的女孩兒，偏是老太爺和老爺兩代沒女孩兒，方傳到咱們這輩，又沒那么多人口，這才有媳婦們的了。雖說樣子老舊，卻是十足的成色，太太說要緊的更是這鳳嘴里叼的這顆貓眼兒綠，難得的稀罕物兒。”

天哪，莞初頭暈?zāi)垦＃X得那頭頂?shù)姆苛憾家蚁聛砹恕Ｔ醯臅?huì)這么巧？那么一滿箱子的首飾，她挑來挑去挑了這么一只最不起眼的，怎的倒成了最金貴的了？！

“不必再收起來，橫豎就要用了。”

秀筠吩咐巧菱的話又嚇了莞初一跳，“何時(shí)要用？”

“后兒啊，祭祖的時(shí)候還有初一給老太太磕頭并家宴。”

簡(jiǎn)直是五雷轟頂，莞初一腳踏進(jìn)云霧里，懵得辨不得南北。為著贖玄俊她當(dāng)了金鳳，又把身邊的銀子都斂起來才湊了六百兩銀子拿了出去，那廂信兒還沒得著，這邊竟是已然要“案發(fā)”。今兒臘月二十八，齊天睿說話兒就要回來，莫說此刻她手里連個(gè)銅板都不剩，就算即刻拿足了銀子去贖也恐來不及，一旦他回來住下，就什么都晚了！

一前晌小姐妹們說笑，莞初的魂兒早已不見了蹤影，將將就就地應(yīng)付著，不到晌午就借口要伺候閔夫人用飯急急忙忙地出來。一路疾走，打定了主意，此刻哭爹喊娘也沒用，只能想法子趕緊去把金鳳贖回來。聽艾葉兒說他哥哥尋的那間當(dāng)鋪十分仁義，掌柜的對(duì)街坊鄰里多有通融，且常年就住在鋪?zhàn)雍箢^。雖說年下里砸門不大規(guī)矩，若是多付他一成的銀子道明原委該是不會(huì)多計(jì)較。

急急回到素芳苑，莞初命綿月緊閉了房門，直奔簾帳后頭，箱子里柜子里的東西都倒了出來。那首飾盒子她是死活不敢再動(dòng)，一旦又有什么淵源她可再招架不住。但她篤定的是這一箱子衣裳，這都是接親時(shí)裁了給新娘子穿的，若是大嫂說的沒錯(cuò)，這伊清莊的綢緞果然金貴就該是能換來不少銀錢。情急之中，莞初把沒上過身的一件裘皮大氅、兩件狐貍毛的斗篷并一雙上馬靴子都放了進(jìn)去。

“姑娘，姑娘，”綿月雖不明底里，可瞧這逃荒的架勢(shì)也知道不好，“你這是做什么？都拿了出去可穿什么？”

“不妨，我有舊衣裳。”

莞初頭也不抬，只管和艾葉兒打著包袱。

“我的姑娘！”綿月雙手摁了，急勸道，“可不敢這么著！那金鳳當(dāng)緊，這衣裳就不當(dāng)緊么？祭祖行禮能穿舊衣裳？姑娘你想，這府里既有這金鳳的規(guī)矩就說不準(zhǔn)還有旁的，祭祖那日姑娘你的行頭怕是正該和東院大奶奶一樣，若是偏咱們沒穿，可比那金鳳顯眼，老太太問起來可不是現(xiàn)在當(dāng)場(chǎng)？”

真真是病急亂投醫(yī)！莞初摸了一把額頭的汗珠，一口氣泄去，身子一歪靠到床邊。綿月的話有理，這要都當(dāng)了，莫說老太太，齊天睿回來就能瞧得見，可如何是好……

目光在屋子里游游蕩蕩：滿堂的雕漆紅木家什，玻璃的座鐘，汝窯的花囊，紫檀板壁嵌著西洋鏡，茗碗瓶盞，白玉瑪瑙，這屋子里哪一件都?jí)蜚y子，可又哪一件都動(dòng)不得，正是無法忽地撇下窗子下頭條案上擺著的一樣?xùn)|西。

莞初起身往那廂走，艾葉兒一個(gè)激靈躥了過去擋在她面前，“姑娘，使不得！這可是夫人留給你的琴！”

“看把你急的，是去當(dāng)又不是去賣。”

“當(dāng)？咱們哪還有銀子贖回來？靠攢齊府的月例銀子么？早過了當(dāng)期成死當(dāng)了！”

莞初掙了掙眉，到底沒說出什么來，撥拉開艾葉兒，抬手輕輕撫著琴弦，“娘親也必是不忍玄俊流落。一把琴值得什么。”

“姑娘，”綿月來到身旁，輕聲道，“姑娘只管拿去，只要時(shí)日通融，咱們便可尋得幫襯。”

莞初聞言微微一怔，不及應(yīng)，艾葉兒忽地明白，兩眼放光道，“姑娘！咱們?cè)醯耐巳~先生！”

莞初蹙蹙眉，她哪里是忘了他，只是怎好求他解這銀錢短缺的窘境……

“姑娘，先解燃眉之急，我家公子定會(huì)替姑娘贖回來的。往后咱們慢慢還就是。”

莞初思忖片刻道，“先拿去當(dāng)。”