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江尋鶴知曉為何董嬤嬤會說他母親出嫁并不光彩，因為他母親出身清流人家，原本身上壓著婚約的，卻同一商賈私通，最后不得已草草成親。

這商賈便是江騫。

哪怕是在商賈平民之中，私通私奔也是要叫人恥笑的，所以江尋鶴這么多年來才會始終被那些人罵作孽種。

董嬤嬤似乎猶豫了很久，才小聲道：“其實夫人當年并非是私奔，夫人同原定的郎君亦是青梅竹馬，哪里會忽然私奔，這些都不過是場局罷了。”

她轉身從床底下翻出了一個帶鎖的匣子，將里面的東西拿出來遞給了江尋鶴：“這是夫人留下的書信，原本家主已經命人焚毀了，但我偷偷留下來了封。”

她也說不清自己當初為何會冒著風險將這信留下，要知道憑著江家心狠手辣的行事風格，一旦發現，只怕她便要難逃一死了。

這么多年她將這書信藏在床下，日日睡在上面，卻是難有一日安眠。

可她又能有什么法子？她賣身契就在江家手中握著，她的兒子也在江家賣命，若是膽敢妄動，在這江岸淹死的人難道還在少數嗎？

她能做的也無非就是這些，就當做是同為女子的最后一點憐惜吧。

書信已經泛黃，即便是被妥善地藏在木匣之中，也已經能看出歲月的痕跡。

江尋鶴手中握著那信，竟有種已經逾越千斤的感覺，他周遭的仆役紛紛不忍地撇開頭去，這世上還有什么比自己想念多年的母親卻早已故去一事更叫人傷神？

江尋鶴最終還是將那信拆解開，可他沒想到這信首竟寫著：吾兒。

可若是說是寫給江尋鶴的卻又好像不盡然，更多的是一個逐漸走向絕望的女子寫給自己、寫給這世道的。

“他們曾無數次說過，一家之興盛全在男子兒郎之身，因而這絹帛功名全撿著好的，一并貼在那堂堂郎君之身，好似這般便可流傳千古，甚至將那棺槨之中的腐尸爛肉都熏香了般。”

“我不過是身為女兒身，便好似是背著什么劫難災厄降生般，又要我貫學女工為家中充門面，又要我最好在這四方院子之中對一切男子做小伏低。便是個石頭縫間的蟲子，只要能分出雌雄，便勝敗已見一般。”

“可到最后，那頂頂能干的兒郎個個畏首畏尾，撐不起門楣后，便干脆將我放到稱上稱了稱份量，賣出個好價錢，好叫這一家都得以存活，最后也不過是落在那兒郎手中。”

“娘親此生就錯在徒有些剛烈的性子，卻早已經在多年的教化之間軟了骨頭，倒最后白白地做了被男子踩在腳下的石頭。我這一聲恨透了女兒身，可若是來世，只愿我還能做得女兒身，彼時定不會同今世這般。”

“渡春江水寒，我撈不起旁人，也救不得自己。”

江尋鶴緩緩合上了眼，眼角的濕潤將長睫打濕，粘成一處。

他捏著信紙的手有些不自覺地發抖，這封信太過于沉重，是母親將他從江騫那些打壓的謊話之中拉扯出來，可卻轉頭又將她自己沉入水底。

她與江尋鶴大約都沒錯，只是這世道利益交混、權勢滔天，總是活了這個，另一個便浮不上來。

他今日就算是把兩家的人都一并用作抵命，明日還是照舊會有無數個這樣的女子、無數個這樣的江尋鶴。

這世上需要的從不是多少個江家，而是數不清的楚家，而后才會有無數個管湘君和葉梅蕓。

董嬤嬤嘆了口氣道：“夫人就睡在后面，公子要不要去看看？”

江騫何其吝嗇，又何其恨這個沒能被他榨干價值就草草離世的女子，還能修筑一處墳墓，他便已經覺著自己仁至義盡了。

江尋鶴將信紙收了：“你們守在這里吧。”

他獨自一人去瞧了那冷情的墳墓，大約是因著董嬤嬤還時時看管著，所以還不曾生出什么破敗景象，可對于一家主母來說仍舊是再寒磣不過——江騫就是故意用這種法子羞辱的。

可對于她來說，卻未必不是一件幸事，就如同她給江尋鶴取的名字一般，她從未有一刻不在向往著自由。

——

楚家的商船已經離開了烏州，與此同時江尋鶴忽然回了江東的消息也傳到了沈瑞耳中。

他瞧著那信上有些潦草的字跡便知曉江尋鶴定然是得了消息便匆匆趕過去的，他雖未仔細問過江家的情況，但手下卻又耳聰目明的探子。

據說那江家老太太是那虎狼窩中難得嫩不過拎出一副好心腸的，雖然沈瑞瞧著實在是未必，但只要能裝到死，給江尋鶴留下些念想卻也不錯。

“備車，去江東。”

他總不能守在中都，就這么冷眼瞧著那只漂亮鬼平白地被虎狼吞吃了。

他這人沒什么太大的能耐，但一慣會用權勢富貴壓人，且對著江家那些個，只怕是更有效用。

*

馬車總歸是要比水路快些，可即便如此，沈瑞還是在半程的時候，便收到了江尋鶴時隔四日后的頭一封信。

侍衛們收拾了吃食正在休息，猛一聽見腳步聲頓時便起身拔劍警戒，送信的人眨著眼瞧了好一會兒，才忽然驚喜道：“可是沈公子的車馬？”

他原以為自己要一路到中都去，誰承想竟然這般好命，在中途便遇見了沈家的車馬。

簾子被掀開一個邊角，沈瑞只略打量了下便開口道：“江尋鶴派來送信的？”

“正是，東家命我給沈公子送信來。”

他一邊說著，一邊忙不迭地從懷中掏出那被包裹了好幾層的信遞到沈瑞面前去。

沈瑞接過信，看著那厚厚的一摞輕輕挑了挑眉，但還是耐著性子一層層剝開，最終落到他手中的也不過是層紙的厚度，同旁邊拆解開的一大摞外殼形成了再鮮明不過的對比。

沈瑞輕“嘖”了聲，一邊拆著上面的蠟印一邊隨口道：“江家而今可有什么變動嗎？”

這才過去幾日，料想也出不了什么大事，只是他心中到底擔憂著江尋鶴，才這般問。

誰知那仆役卻撓著頭道：“老夫人病逝了，前家主傷心過度干脆剃度去山上做和尚，為老夫人祈福去了，而今江家已經是東家在做主了。”

沈瑞手上動作一頓，抬眼看過去：“剃度了？”

那仆役并未想太多，干脆地應了聲。

沈瑞臉色卻有些難看起來，他雖未親自到過江東，但江騫為人如何，他確實再清楚不過，說他因著老太太去世而傷心欲絕剃度，簡直是天方夜譚。